Мы дошли до середины лужайки. Я остановилась. Почва перестроилась и скользнула под меня.
Какой-то напряженный момент ничего не происходило. Затем град выстрелов, энергетических и кинетических, прорезал сумерки, направляясь в меня из неровного полукруга. Вот вы где.
Из земли выстрелили корни, поднимая стену земли, чтобы оградить меня от залпового огня. Метла в моей руке расщепилась, и я воткнула ее в землю. Из меня полилась магия.
Лужайка разверзлась. Три камня размером со стиральную машину вырвались из земли. Я потянулась магией. Валуны покатились на Дразири. Винг начал стрелять, винтовка выплевывала бледно-голубые пули. Они приземлялись на кусты и деревья, увеличивались, словно шары с водой и бесшумно взрывались вспышками яркого голубого света. Свет застиг разбегающиеся фигуры Дразири, продиравшихся сквозь кусты. Валуны преследовали их, вращаясь вдоль границы.
Закрученная темно-фиолетовая спираль завертелась в воздухе над землей, точно в месте координат входа. Дразири поодиночке выскочили из-за деревьев, стараясь избегать моих камней, и побежали к формирующейся воронке, ступая так легко, словно они могли танцевать по воздуху.
Я толкнула магию. Трава между границей и воронкой разошлась и выплюнула Арланда в полном боевом облачении. Маршал дома Крар взревел и атаковал неровный строй Дразири. Он налетел на них, словно шар для боулинга, размахивающий булавой. Единственный удар отправил Дразири в полет на территорию гостиницы. Корни обвились вокруг тела и вышвырнули ее обратно сквозь деревья.
Арланд неистовствовал громко и страшно. Дразири нападали и полосовали его, пока он пробивался сквозь них, нечувствительный к боли и страху. Кровавая булава опускалась снова и снова, круша черепа и ломая кости. Я не могла этого видеть, но знала, что позади битвы, в темноте, сестра с Шоном врезались в ряды Дразири, словно лезвия ножниц.
Воронка почти сформировалась.
Ночь прорезал крик. Еще один. Дразири в панике разбегались во все стороны.
Воронка выплюнула члена Архивариуса. Из лужайки вынырнул аргоновый резервуар, и существо шагнуло в него, тут же погрузившись вместе с ним под землю. Дело сделано.
В вихре замаячила вторая тень, неуклюжей, гротескной формы. Собирался прибыть еще один Хиру.
Из-за деревьев вылетел большой снаряд. В ту долю секунды, когда он оказался на территории гостиницы, магия сообщила мне, что это было. Я взметнула на его пути портал, вспарывая ткань мироздания. Снаряд пролетел сквозь дыру в реальности, промчался над оранжевым океаном и рухнул в чужеземные воды. Океан Колинды взревел. Гора воды и пара вырвалась вверх, словно расцветая каким-то ужасным цветком.
Меня пронзила паника. На коже выступил холодный пот. Сердце колотилось так сильно, что могло сломать мне ребра. Мускулы на шее свело и у меня началось головокружение.
Я закрыла портал прежде, чем до нас докатилась ударная волна.
Хиру опустился на траву. Воронка растворилась в воздухе. Я выпустила корни, прикрывая нового гостя от Дразири и позволяя Гертруде Хант унести его прочь под землю.
Мод перепрыгнула через границу. Мгновение спустя, из леса показался Арланд, волоча за собой тела, пока Шон, с взлохмаченным серым мехом, сверкая зубами и когтями, как демон из кошмаров, сновал вокруг вампира, полосуя Дразири. Арланд ударил противника левым кулаком. Шон подхватил падающего Дразири, проткнув его ножом. Другой Дразири бросился на Шона со спины, и Арланд обрушил на него свою булаву.
Шон с Арландом вместе возвращались из леса к гостинице. Арланд тяжело дышал, с его булавы капала кровь. Вмятины и порезы покрывали его броню. Шерсть на правом плече Шона была влажной и черной в свете уходящего вечера. Я не могла разобрать, была это его кровь или кого-то другого.
Шаг.
Еще шаг.
Они пересекли границу гостиницы, и я вернула силовое поле на место.
Щека Мод была залита кровью из раны на ее голове. Лицо было перепачкано грязью. Она увидела меня и ухмыльнулась, сверкнув белыми зубами.
Опушка леса была усеяна трупами. Один, два, три... семь...
- Я знаю это, - тихо пробормотал Арланд, почти сам себе. - Я боролся с этим...
Шон выпрямился. Его мех исчез, тело вернулось обратно в человеческую форму. Неторопливо, он вытер лезвие своего зеленого ножа о бедро.
Арланд развернулся к нему. Его взгляд зацепился за нож. На лице дрогнул мускул.
Шон ничего не сказал.
Губы Арланда задрожали от ярости.
Маршал Дома Крар обнажил клыки и бросился в атаку.
Шон ускользнул с его пути, легко и быстро, словно он был скорее тенью, чем существом из плоти.
Арланд замахнулся снова и промазал.
- Ты! - заревел Арланд. - Дерись со мной, орих. Дерись со мной!
- Нет, - ответил Шон и выронил нож.
Я шагнула вперед. Шон покачал головой.
Я могла это остановить, но если бы я вмешалась, ничего бы не решилось. Они должны были уладить все сами.
- Дерись со мной или умри!
- Ты мой друг, - ответил Шон и вскинул руки.
Арланд замахнулся булавой. Шон не стал уклоняться, и удар пришелся ему в живот, отбросив оборотня назад.
Арланд кинулся за ним, в его глазах пылала неукротимая ярость.
Наперерез ему бросилась Мод и обхватила его руками.
- Остановитесь!
Он шел напролом, неся ее на себе, словно она ничего не весила.
- Остановитесь, маршал! - прозвенел голос Мод. - Он безоружен. Он ваш друг. В этом убийстве нет чести.
Арланд притормозил.
- Честь, - повторила Мод, обхватив руками его лицо и глядя прямо ему в глаза. - Тот, кто проливает свою кровь, чтобы защитить мою спину в бою - мой брат. Я буду оберегать его, как он оберегает меня.
Глаза Арланда прояснились. Он отстранился от нее, поднял голову к ночному небу и заревел.
- Хранительница, - окликнул знакомый голос.
Я обернулась. У границы стоял Киран Мрак. За ним его ожидали соплеменники, кто-то с черными перьями, кто-то с ярко-голубыми, кричаще-красными и насыщенно-кремовыми. Все они смотрели на меня с открытой ненавистью.
- Я не отдавал приказа о ракетном ударе, - сообщил он.
- Ты применил ядерное оружие, - сказала я. - Ты нарушил соглашение и грядут последствия. Обратного пути больше нет.
- В моих рядах возникло разногласие. В этом между нами есть кое-что общее. - Киран Мрак поднял левую руку, в которой болталась отрезанная голова Дразири. - Со своим я справился. Теперь твоя очередь.
Я повернулась к нему спиной. Он рассмеялся.
- Я не убиваю тех, о ком забочусь, - бросила я через плечо.
- Ты слаба.
- Ты убиваешь собственную семью. Преданность - это палка о двух концах.
Он снова рассмеялся.
Я продолжила идти.
Винг подошел ко мне, уставился на Дразири позади, развернулся и начал целенаправленно закидывать их землей.
Шон поднялся на ноги и поднял нож.
Арланд поднял свою булаву и потопал к дому в сопровождении державшей его под руку Мод.
Шон ждал меня. Я поспешила к нему.
- Ты ранен?
- Сломанное ребро, - ответил он. - Заживет. Он сдержался.
С того места, где я стояла, было не похоже, что Арланд сдержался,
- Идем. Я помогу тебе с ребром. Нам нужно поговорить.
- Да, - кивнул он. - Нужно.
Когда я вошла на кухню, Калдения улыбнулась мне, явно довольная.
- Очень хорошо, дорогая. Именно то, что и следовало сказать.
- Рада, что вы одобряете, Ваша Милость.
- Существо вроде Киран Мрака правит, потому что получило одобрение от своих людей. Его последователи - его фундамент. Расшатай фундамент, и он рухнет вниз. - Калдения свела вместе кончики пальцев. - Это будет чрезвычайно занимательное зрелище.
Я повернулась к двум Хиру. Закат стоял впереди, а новоприбывший сзади, как если бы Закат прикрывал собой нового гостя. Я чувствовала, что не будь Хиру такими громоздкими, новичок выглядывал бы из-за его плеча. Было бы неплохо знать, что второй Хиру прибывает до драки. Я раскрыла рот сказать им об этом.