Стебель цветка обвился вокруг его руки, словно удав, пытающийся удушить свою жертву. Арланд схватил его и потянул обеими руками, обнажив клыки и выпучив глаза от напряжения. Выскользнула лоза, обвиваясь вокруг него, врезаясь в тело, сминая броню, будто ее там и не было. Кровь заливала его лицо, сочась из дюжин крохотных ран. Арланд опустился на колени, все еще крича, дико и отчаянно, из его глаз градом катились слезы. Мне хотелось закрыть уши руками и свернуться калачиком, чтобы я не могла видеть или слышать его. Мод застыла рядом со мной, сжав руки в кулаки, и с шумом дыша сквозь сжатые зубы.
Последние несколько футов стебля вытянулись из слива вместе с сияющей голубой луковицей размером с грецкий орех на конце.
Маршал Дома Крар схватил ее. Она запульсировала ослепительным светом. Он погрузил в нее свои клыки, проделав в луковице дыру, укусил себя за руку и сплюнул в дыру собственную кровь.
Луковица почернела.
Растение содрогнулось, сжимая его в последней попытке удушить свою жертву, потемнело и замерло.
Арланд поднял руку и прорычал единственное слово.
- Чисто.
Мод бросилась к нему.
- Что ж, - произнесла Калдения. - Теперь никто не скажет, что у нас была скучная осада.
Арланд не смог подняться с пола. Рубцы на его лице за считанные секунды превратились в наполненные кровью волдыри. Он тяжело дышал, будто пробежав марафон.
- Вам нужно снять броню, - сказала ему Мод. - Вы кровоточите под ней.
- Мне нужно... только... мгновение... перевести дыхание.
- Арланд, - сказала я. - Вам нужно снять броню.
Он не ответил. Снять с него броню будет практически невозможно без его участия. Для рыцарей Святой Анократии их доспехи были всем. Большую часть своей жизни они проводили в них, поэтому подчас, получив опасное ранение, они ни за что не хотели с ними расставаться.
Шон подошел к Арланду, схватил его за руку и поднял Маршала на ноги.
- Если останешься в броне, то умрешь, - сказал он.
- Не умирай! - закричала Хелен из гостиной.
Мод хлопнула себя рукой по лбу.
- Уже можно двигаться, дорогая.
Хелен вылетела из комнаты и обняла ногу Арланда.
- Не умирай.
Тело Арланда охватила дрожь. Он укусил воздух, словно пытаясь побороть боль.
Мод шагнула ближе, оказавшись с ним лицом к лицу.
- Я знаю, - серьезно сказала она. - Я понимаю, ведь я была на вашем месте. Меньше всего вы бы сейчас хотели оказаться без брони. Вы не желаете быть уязвимым. Но вы погибнете, милорд. Я не хочу, чтобы это произошло. Хелен тоже этого не хочет.
Арланд посмотрел на Хелен. Она вцепилась в его закованную в броню ногу, испуганно глядя на него.
- Не умирай.
Арланд сглотнул и ударил герб на своей груди. Броня распалась.
- Медицинский отсек! - приказала я.
Из пола вылетел усик, обвился вокруг Арланда и утянул его в недра гостиницы. Я пошла следом. Хелен рванула за мной, но Мод ее поймала.
- Нет.
- Но почему?
- Потому что он очень гордый. Оставайся здесь, Хелен.
Я вошла в медицинский отсек. Мод отстала от меня лишь на шаг. Я запечатала за нами двери. Гостиница поместила Арланда на металлический стол для осмотра. Я взяла из ящика скальпель и рассекла черную материю его комбинезона.
Кровавые волдыри покрывали все его тело. Некоторые лопнули и густая кровь, окрашенная ядом, просочилась на его кожу, издавая запах уксуса и гнили. Я коснулась его кожи. Слишком холодная.
- Что мы можем сделать? - спросила я у него.
- Ничего, - ответил он. - Я или выживу, или умру.
- Должно быть что-то, что я могу сделать.
Он вздохнул.
- В прошлый раз это была ванна. Со звездным цветком.
- Мята, - подсказала мне Мод, словно бы я сама не знала.
- Она может немного помочь.
Я открыла экран на кухню, убедившись, что Арланда не будет видно. Орро жарил что-то на плите.
- Мне нужна мята, - сказала я. - Вся, что у нас есть.
- У нас есть пара кустиков, - сказал Орро. Вскоре после окончания саммита он закатил истерику насчет свежих трав, и я создала парник, который мы постепенно засаживали травами.
- Этого мало. Возьми весь мятный чай, который у нас есть, и завари самый большой чайник чая.
Он кивнул. Я закрыла экран.
Мод взяла Арланда за руку.
- Нет, - воспротивился он. - Я не хочу, чтобы вы... видели меня таким.
- Не будьте смешным, - отрезала Мод. - Даже стая расс не заставила бы меня уйти.
- Миледи...
Она приложила палец к его губам.
- Я остаюсь.
Я сняла ручную лейку душа с боковой стороны койки, наладила теплую воду, и принялась смывать с него отравленную кровь.
Он не проронил ни слова. Просто лежал на столе. Без сил протестовать или стыдиться. Он лежал и держал Мод за руку.
Мы не могли потерять Арланда. Просто не могли.
- Я не чувствую молитвенную комнату, - сказала Мод. - Она у тебя есть?
- Нет.
- Тогда я ее сделаю. За кухней. - Она закрыла глаза, сосредотачиваясь.
Вампиры дорожили своими семьями. Худшей участью, которую мог представить себе вампир, была смерть в одиночестве. Они погибали на поле битвы в окружении других вампиров, или умирали у себя дома, под присмотром родственников и возлюбленных. Арланд не будет один. Это было наименьшим, что мы могли сделать.
- Там должна быть ванна, - подсказала я ей.
Она одарила меня взглядом, ясно говорившим, что она не идиотка, и снова закрыла глаза.
Я почувствовала, как гостиница зашевелилась, меняясь в ответ на волю сестры. Была в этом определенная вялость, словно бы Гертруда Хант колебалась, прежде чем выполнить перестановку.
- Делай, что она просит, - прошептала я, так тихо, что едва сама расслышала. Это не было приказом или требованием. Это было разрешением.
Гостиница зашевелилась быстрее.
Арланд продолжал истекать кровью. Чем больше я омывала его и вытирала раны, тем больше отравленной крови из них сочилось. Если бы я закрыла раны, то оставила бы весь гной и яд внутри его тела.
Я посмотрела на Мод. Она забрала у меня лейку душа и продолжила омовение.
Дыхание Арланда замедлилось. Его грудь едва поднималась.
- Не уходите, - сказала Мод. - Держитесь за меня.
Он улыбнулся ей. Когда Арланд улыбался, он будто объявлял войну. Его улыбка была чарующей, полной бодрости и силы. Теперь в ней не было ни того, ни другого.
- Боритесь с ним, - Мод сжала его руку.
- Все кажется таким медленным. - Он поднял дрожащую руку. Мод склонилась к нему, и кончики его пальцев коснулись ее щеки.
- Нет времени, - выдохнул он.
- Боритесь. - В ее голосе звучало отчаяние. - Живите.
Он умирал. Арланд умирал.
Я почувствовала присутствие за дверью. Калдения.
Она постучалась.
Что ей могло понадобиться прямо сейчас? Я набросила полотенце поверх бедер Арланда и открыла дверь. Ее Милость прошла внутрь, держа в руках небольшую деревянную коробку. Она вытянула шею и посмотрела на Арланда.
- Превосходный экземпляр, насколько я помню, еще по твоей чудесной пробежке в саду.
- Я еще не умер, - голос Арланда дрожал. Он попытался зарычать, но у него не хватило на это сил. - Вам не удастся меня съесть.
Калдения возвела глаза к потолку.
- Мой дорогой, я руководствуюсь не одним лишь своим желудком. Сейчас мной движет бескорыстное желание помочь. Надолго его не хватит, поэтому вам стоит воспользоваться им, пока оно не иссякло.
Она открыла коробку и вытащила оттуда маленький шприц с прозрачной жидкостью внутри.
- Что это? - спросила Мод.
- Это вакцина, синтезированная из определенного бактериофага, - сказала Калдения, сдернув со шприца защитный колпачок. - Тот же прокариотический вирус, который наш дорогой Маршал носит в своей крови. - Она повернулась к Арланду. - Я собираюсь вколоть его тебе, если ты, конечно, не хочешь умереть на этом столе за грехи своих предков. Или, в твоем случае, за их нелепую отвагу и абсурдные этические соображения.