- СЕБАСТЬЯН НОРТ.
Кем был Себастьян Норт? Что это значило?
Архивариус повернулся обратно к двум Хиру. Он был огромным, а Хиру казались такими маленькими рядом с ним: два муравья, говорящие с колоссом.
По периметру двора стали открываться порталы, и за каждым из них стояли Хиру, дюжины Хиру в ожидании. Мы смотрели на целую расу.
- Пожалуйста, - произнесла Лунный Свет. - Где наш новый дом?
Холодный порыв магии прошел через меня за секунду. Позади Архивариуса открылся портал, такой же высокий, как он сам. По ту сторону портала под захватывающим дух небом раскинулся прекрасный пейзаж. Сияющие цветы оттенка бирюзы и индиго цвели в тени величественных бордовых деревьев, чьи длинные плакучие ветви мерцали бледно-зелеными листочками. Странные цветы росли на лугу в серебристо-зеленой траве, которая мягко стелилась к морю. Вода в нем была настолько прозрачной, что каждая яркая вспышка цвета под водой была видна абсолютно ясно. Длинные изумрудно-зеленые морские водоросли возвышалась над зарослями усыпанных подводными растениями кремовых кораллов на мелководье. Яркие рыбки резвились в волнах, и над всем этим царило великолепное небо, переливающееся нежно-розовыми, голубыми и зеленоватыми тонами.
Закат сделал шаг вперед, направляясь к порталу, словно во сне. В пяти футах от него он остановился. Лязгнул металл. Его тело распалось на части. Посыпались куски механизмов, в траву упали зубчатые колеса, и пролилась густая смазка... и светящееся создание вылетело из остатков скафандра, воспаряя над травой. У меня перехватило дыхание.
Дразири закричали, когда их бог расправил хрупкую вуаль своих крыльев, пылая всеми цветами северного сияния. Крошечная сияющая нить свисала с его грациозной шеи. На ней болталась рождественская игрушка Хелен.
Закат повернулся и проскользнул сквозь портал, зависнув сразу за его границей, в ожидании.
Вокруг нас Хиру стали выходить из порталов на поляну, образуя длинную медленную вереницу. Лунный Свет, первая в ряду, шагнула к остаткам скафандра Заката. Ее металлическая оболочка распалась, и она вынырнула на свет, расправляя крылья, переливающиеся серебристым, черным и белым, словно лунный свет, даровавший ей имя. Она скользнула в портал.
Они шли один за одним, сбрасывая скафандры и представая сияющими и до боли прекрасными. Я осознала, что плачу, как вдруг рядом оказался Шон и взял меня за руку. Арланд усадил Хелен себе на плечи. Она смотрела, как Хиру принимают свой истинный облик, и в ее глазах отражались звезды.
Некоторые из Дразири лишились чувств. Другие ошеломленно глазели, выглядя потерянными. Мрак рыдал, и по его щекам катились слезы.
Хиру все шли и шли, пока последний из них не остановился у портала. Он был стар. Ожоги и шрамы покрывали его скафандр. Он повернулся ко мне. Когда-то печальный голос обрел силу, звуча торжественно.
- Спасибо, хранительница. Мы никогда не забудем.
Его костюм присоединился к груде на траве, и создание цвета солнечного огня проскользнуло сквозь портал в свой новый мир.
- Подождите... - прошептал Киран Мрак Хиру.
Портал исчез.
Архивариус поднялся и взмахнул крыльями. Он воспарил в ночное небо и растворился в нем.
Плечи Киран Мрака дрожали. Он смотрел на то место, где всего мгновение назад был портал.
- У нас с тобой незаконченное дело, - произнес ад-ал. За ним открылись врата - вращающийся водоворот тьмы.
Мрак повернулся, словно наказанный ребенок, и они вместе шагнули в него, ладонь ад-ала все так же придерживала плечо Мрака.
- Куда он его забирает? - спросила Хелен.
- Лучше нам не знать, - ответила Мод.
Дразири ушли, ошеломленные и потерянные, ведомые тем Дразири, который напал на Мрака. Он оказался его кузеном. Прежде чем Ее Милость удалилась переодеться для ужина, она сообщила, что у нее было несколько разговоров с ним, и, по ее мнению, он не был законченным идиотом. Я позволила им уйти. Битва окончилась, а я никогда не хотела, чтобы она вообще начиналась.
Оборотни остались. Они были уставшими после битвы и проголодавшимися, а еще хотели пообщаться с Шоном и его родителями. Они столпились в моей гостиной, шумя и рыча. Я оглянулась по сторонам, надеясь увидеть Шона, но едва смогла его разглядеть из-за окруживших его наемников. Придется подождать. Но ничего. Теперь у нас было время.
Орро застал меня врасплох на кухне.
- Праздничный обед предполагал наличие одиннадцати существ. Теперь цифра удвоилась!
Ага.
- Это значит, что ты не справишься с заданием?
Орро фыркнул, надувшись.
- Я повар ранга «Красный тесак»!
Я кивнула.
- Мне требуется два часа.
Он повернулся уходить.
- Спасибо тебе за мороженое, - поблагодарила я его спину. - Это было лучшее, что я когда-либо пробовала.
Его иголки встали дыбом, дрожа, и он унесся на кухню.
Я совершила набег на очень старый винный погреб Гертруды Хант, взяла наугад несколько бутылок и позволила гостинице отнести их в бальный зал. Столы, которые я использовала во время мирного саммита, по-прежнему хранились внизу, и я вытащила два из них наверх, расставила бутылки и попросила Орро сервировать немного хлеба и сыра, когда у него будет время.
Как только он закончил, я направилась в гостиную.
- Гертруда Хант приглашает вас на наш Рождественский обед. Сейчас мы подадим закуски. Пожалуйста, следуйте за мной.
Оборотни набросились на вино, хлеб и сыр, словно голодные чудища. Меня коснулся Шон, сжав мою руку, прежде чем они уволокли его с собой. К ним присоединились Винг и Мараис. Винг был вне себя от радости, что к нему относятся, как к герою. Мараис постепенно оттаивал. Я предоставила ему комнату с душем, чтобы освежиться, и теперь, без слизи на волосах, он выглядел намного лучше. Парочка бокалов вина, и он будет готов вернуться домой в семью. У него все еще был диковатый, не совсем здоровый взгляд, но, все-таки, ему удалось хорошо со всем справиться. Мне следует поблагодарить его позже, когда все уляжется.
Мод остановилась возле меня.
- Привет.
- Привет.
- Я собираюсь заскочить на Баха-чар на пару минут, - сообщила она.
- Зачем?
- Купить подарки. - Она ухмыльнулась.
- У тебя есть деньги?
- Нет, но у меня для торга есть целая куча оружия Дразири.
О-о-о.
- Что я получу?
- Я не собираюсь ничего тебе говорить, и пронюхать об этом у тебя тоже не получится. Ты всегда была ужасной пронырой, Дина.
- Это неправда. Я превосходная проныра.
Она крепко меня обняла.
- Я так рада, что ты оправилась.
- Почти.
Я ощущала некоторую неустойчивость, словно, если перестану что-то делать и говорить, отголоски смерти маленькой гостиницы разорвут меня, но я переживу. Многие борются за меня. У меня были те, кто меня любил. Я была важна для них, и когда упала, они подхватили меня и помогли подняться на ноги.
- Ты собираешься уехать с Арландом?
- Я еще не решила.
- Ты его любишь?
Она вздохнула, и на ее лице отразилась боль.
- Я пытаюсь это понять. Этим вечером он собирается предложить мне выйти за него замуж.
- Откуда ты знаешь?
- Я подслушала его разговор с дядей. - Мод вздохнула. - Дина, я такая дура. Я стояла там, будто влюбленный подросток, а когда он сказал своему дяде, что хочет на мне жениться, я почувствовала... почувствовала это.
- Ты его примешь?
- Нет. Я едва его знаю. Я мать. На кону здесь не только моя жизнь, но и Хелен. Кроме того, ты снова останешься одна.
- Я не одна. - Я склонила голову и посмотрела на Шона. Почувствовав мой взгляд, он повернулся и посмотрел на меня в ответ. - У меня тоже есть кое-кто.
- Значит, вот оно как? - Мод улыбнулась.
- Именно. Если тебе нравится Арланд, я уверена, он найдет способ дать тебе понять, любишь ли ты его.
- Этот герб... - она коснулась герба на своей броне, - дает мне право входа на территорию Святой Анократии в качестве вольного наемника. Если я откажу ему, и он все равно предложит мне отправиться с ним, я могу согласиться.