Мы вместе делаем сендвичи и несем их в сад, чтобы там перекусить. Мы останавливаемся в оранжерее, чтобы взглянуть на мамины картины.
– Совсем не разбираюсь в искусстве, но они мне нравятся, – говорит Джо.
– На мой взгляд, это главное. Ведь разве не в этом смысл? Нравится или не нравится?
– Думаю, да. Всезнайка.
– Я предпочитаю мегамозг.
Хихикая, он выходит вслед за мной в солнечный сад. Мы садимся на мягкую, упругую траву, и Джо вгрызается в сандвич. Я тоже откусываю кусочек, хотя не особенно голодна. Мой желудок заполонили бабочки.
– Мне нравится этот дом, – замечает Джо.
– Уютный, правда? А твой паб расположен в таком чудесном месте! Ты живешь наверху?
– Да.
– Наверняка у тебя потрясающий вид из окна.
Он кивает:
– Моя спальня – единственное, что мне там нравится. Она выходит на поля, а не на заднюю парковку. Возможно, я бы ценил ее еще больше, если бы рядом постоянно не околачивались родители.
– Там шумно?
– Я не в этом смысле.
– Да я понимаю. – Я улыбаюсь, и он ласково прикасается к моему лицу.
– Могло бы быть шумно, если бы я проводил в спальне время, – объясняет он. – Но я предпочитаю гулять с Дайсоном. В любом случае чаще всего я работаю по ночам и поднимаюсь наверх последним.
– Ты так много работаешь.
– Да.
– Уже удалось скопить много денег на машину?
– Все идет как надо. Хотя они платят мне очень мало и часть денег я отдаю за аренду, поэтому нужно больше времени, чем мне хотелось бы.
– Может, устроиться куда-то еще, где лучше платят?
– Тогда придется уезжать и добавится проблема с поиском жилья. Но скоро я так и поступлю. Осталось продержаться еще несколько месяцев.
Меня переполняет печаль. Мы с Джо знакомы всего несколько дней, но мысль о расставании через шесть недель уже невыносима.
– Ты не голодная? – Он кивает на едва надкушенный сандвич.
– Нет, – качаю я головой.
Он ложится и притягивает меня к себе для поцелуя. Звук подъехавшего автомобиля заставляет нас друг от друга отпрыгнуть.
– Наверное, мама вернулась.
– Я лучше пойду. – Он встает.
– Тебе не обязательно убегать…
– Мне все равно пора возвращаться. Смена начинается через час.
– Ладно. – Я расстроена.
Он выходит на дорогу через садовую калитку. Я провожаю его и вижу, что мама пытается открыть дверь машины, не задев Дайсона. Пес начинает возбужденно лаять.
– Извините! – кричит Джо. Похоже, ему частенько приходится извиняться за свою дворнягу. Он спешит к машине, хватает Дайсона за ошейник и оттаскивает его, чтобы мама смогла выйти.
– Привет, – здоровается она. Немного прохладнее, чем обычно разговаривает с моими друзьями. Я начинаю нервничать. Похоже, она до сих пор не может простить вчерашнее поведение мамы Джо.
– Здравствуйте, миссис… Простите, я не знаю фамилии Элис.
– Симмонс, – хором отвечаем мы с мамой. – Но ты можешь звать меня Мэри. Хорошо погуляли?
– Да, прекрасно.
Я понимаю, что Джо волнуется, хоть и по другой причине, чем я, и проникаюсь к нему еще сильнее – если это вообще возможно.
– Мне нужно идти, – говорит он, с трудом удерживая Дайсона.
– Я тебя провожу, – говорю я, указывая на входную калитку. Он выходит и отпускает ошейник Дайсона. Собака уносится прочь.
Джо оборачивается, чтобы закрыть ворота, я остаюсь по другую сторону.
– Завтра будешь здесь? – спрашивает он.
– Завтра и ближайшие шесть недель, – с улыбкой отвечаю я.
– Пять с половиной, – поправляет он, и у меня екает сердце. – Зайти утром? – невозмутимо спрашивает он.
– Отличная мысль.
Ложь. До завтра ждать слишком долго.
– Хорошо. В девять не рано?
– Нет.
Лучше в шесть. А если в пять, я была бы счастлива. Сегодня вечером – вообще прекрасно. На самом деле, идеальный вариант – если бы ты не уходил вообще.
– До встречи. – Он смотрит через мое плечо на маму, достающую из машины последние сумки. Она заходит на кухню, и он начинает уходить.
– Джо! – кричу я, и он оборачивается. Я машу ему, чтобы вернулся, и наклоняюсь через калитку.
– Ты кое-что забыл.
Он улыбается и быстро меня целует, а потом отворачивается, чтобы уйти.
– Подожди, – я беру его за руку. – Какая у тебя фамилия?
– Стрикволд.
– Джо Стрикволд, – повторяю я.
– Не так-то просто выговорить. – Он делает шаг вперед, и мои пальцы соскальзывают с его бицепса в теплую ладонь.
– До завтра?
– Да, – киваю я, быстро сжимая его руку. Он уходит.
Глава 6
– Я вижу, ваши отношения продвинулись на новый уровень, – поддразнивает мама, когда я пружинящей походкой возвращаюсь на кухню.