– Как здорово, – радуется Джо, не подозревая о мыслях, роящихся у меня в голове.
– Ух ты, да. – Я стараюсь делать вид, что довольна.
Джо поворачивается ко мне.
– Я лучше пойду. Еще раз спасибо, – говорит он маме.
– Рада помочь.
Я провожаю его до калитки.
– Погуляем завтра утром? – спрашивает он.
– Разумеется, – с улыбкой отвечаю я, и он целует меня в губы.
– Я люблю тебя, – вдруг говорит он так, словно уже говорил мне это миллион раз. Вид у него сразу становится потрясенный, но у меня на губах – широченная улыбка.
– Я тоже тебя люблю.
– Правда? – Он тоже начинает широко улыбаться.
– Разве это не очевидно?
Дайсон начинает лаять.
– Мне пора, надо кормить его ужином.
– Хорошо. Увидимся утром.
– Или сегодня? – предлагает он.
– Ты правда хочешь тащиться сюда вечером, проведя со мной целый день?
– Ты устала, – догадывается он.
– Дело не в этом. Я забочусь о тебе. Я всегда предпочту сну встречу с тобой.
– Тогда увидимся вечером.
– Хорошо.
Еще один поцелуй, и он уходит.
Глава 9
– Ура, ты приехала! – визжу я. Посетившие меня сначала эгоистичные сомнения прошли, и я дождаться не могла, когда увижусь с Лиззи. И вот она со мной на платформе станции в пятницу вечером.
– Я так рада! – визжит она в ответ.
Мы крепко обнимаемся.
На обратной дороге к дому она рассказывает мне про маму. Химиотерапия ужасно тяжелая, но врачи оптимистичны насчет выздоровления Сьюзан, и у моей подруги есть вера в то, что все будет хорошо.
– А теперь расскажи про себя! – допытывается Лиззи. – Тот парень еще в игре?
Я начинаю ужасно нервничать. Мне так хочется, чтобы она поняла меня.
– Джо? – Я стараюсь говорить спокойно. – Да.
– Ты нас с ним познакомишь?
– Я думала, сегодня вечером мы можем сходить к нему в паб.
– Круто. Если только вы не будете передо мной целоваться взасос.
– Ерунда! – Я пытаюсь смеяться.
– Не хочу быть третьей лишней, – добавляет она, и я понимаю, что это ее тревожит. На ее месте я бы чувствовала то же самое.
– Обещаю, что не будем, и там в любом случае будут его родители.
– Ну, надеюсь, там найдется какой-нибудь пылкий красавчик и для меня.
– Надеюсь! – невозмутимо соглашаюсь я, хотя я больше не видела там симпатичных парней. С другой стороны, я смотрела только на Джо и никого больше не искала.
В шесть вечера мы отправляемся в паб после раннего ужина с моей мамой. У папы вечером важная встреча, и он будет только к девяти – поэтому Лиззи приехала на поезде, а не вместе с ним.
Мы решаем отправиться в паб пешком через поле, и я удивляюсь и немного волнуюсь из-за того, как он далеко. Поверить не могу, бедный Джо ходил так до моего дома и обратно два раза в день, не считая расстояния до Танцующего Рифа, которое мы проходим вместе. Неудивительно, что он такой спортивный… Ох, как я надеюсь, что Лиззи со мной согласится!
Когда мы доходим до паба, я вне себя от волнения. Мы заходим внутрь, чтобы сделать заказ, и видим его – он наливает пиво в кружку как раз в нашей стороне бара. Он поднимает взгляд, видит меня, и – БАХ! – снова это чувство, как в нашу первую встречу. Магнит… Металл… Сердце бешено стучит. Он улыбается мне, потом Лиззи.
– Привет, – застенчиво здороваюсь я, когда мы подходим к бару.
– Привет, – ласково отвечает он. – Ты, наверное, Лиззи? – улыбается он подруге.
Я оборачиваюсь и вижу, как она кивает. Неужели она… Покраснела?
– Очень приятно, – говорит она.
Я замечаю отца Джо, он обслуживает клиента на другом конце бара и стоит к нам спиной. Его матери нигде не видно.
– Что будешь пить? – спрашивает Джо у Лиззи, опуская кружку на стойку и наливая еще одну.
– Гм…
– Сидр? – спрашивает он у меня, пока она колеблется.
– Да, пожалуйста.
– Мне тоже сидр, – говорит она.
– Я принесу вам на улицу, – обещает он.
Я лезу в сумку за кошельком.
– Элис, – недовольно качает головой Джо.
– Ты уверен? – сомневаюсь я.
– Разумеется. – Он вздыхает и отдает две кружки клиенту.
Я улыбаюсь и вывожу Лиззи наружу.
– Боже мой, – тихо говорит она.
– Что?
– Он чертовски хорош!
Я восхищенно смеюсь.
Через несколько минут Джо приносит наши напитки.
– Извините, что пришлось ждать, – говорит он, усаживаясь рядом со мной. – Сегодня очень много народу.