Он складывает перед собой на столе загорелые руки. Сегодня он выглядит еще привлекательнее, чем обычно, в черных джинсах и серой футболке с ярко-розовым рисунком. На запястье у него массивные часы с потертым ремешком из коричневой кожи.
Лиззи настояла, что сегодня вечером мы должны одеться понаряднее, хоть я и говорила ей, что это всего лишь маленький деревенский паб. Мы обе в темно-синих джинсах, на Лиззи черный шифоновый топ, а на мне – красно-розовый. Мы переодели кроссовки на туфли, когда дошли до дороги. У Лиззи голубые глаза и каштановые волосы по плечи – обычно они слегка вьются, но сегодня она их выпрямила. Я решила оставить свои длинные темные волосы немного взъерошенными, потому что Джо говорил, что они ему очень нравятся. Но Лиззи настояла на тенях для глаз – немного зеленых и золотых.
– Как самочувствие твоей мамы? – спрашивает Джо у Лиззи, которая, к моему веселью, опять краснеет.
– Намного лучше, спасибо, – отвечает Лиззи.
– Ты приехала на станцию Вэрхэм? – уточняет он.
– Ага.
Он пытается завязать разговор, но она почему-то не может связать двух слов.
– Мне пора, надо работать, – вскоре говорит он, и быстро целует меня, прежде чем встать. – Скоро подойду к вам еще, – обещает он. – Принесу вам еще напитков. То же самое?
– Да, – киваем мы. Мы еще даже не начали пить эти.
Он встает и начинает собирать пустую посуду.
Лиззи смотрит на меня через стол и широко улыбается. Я знаю, что она хочет обсудить со мной Джо, но не может, пока он не уйдет внутрь. Я остро ощущаю его присутствие – слышу, как он гремит бокалами на другом столике, а когда звук умолкает, каким-то шестым чувством ощущаю его присутствие, даже когда он у меня за спиной. Наконец Лиззи приподнимает брови и наклоняется, чтобы броситься в атаку.
– Он хорошо целуется?
– Ага. – Я пытаюсь сохранять хладнокровие.
– По шкале от одного до десяти?
– Вне шкалы.
– Не может быть!
– Может.
– А вы?..
Я знаю, куда она клонит.
– Нет, – я резко качаю головой.
– Ясно, – похоже, она немного расслабилась. – Но он тебе очень, очень нравится?
– А ты сама не видишь?
– У него есть брат?
Я начинаю смеяться, но умолкаю, вспомнив, что это не смешно.
– Вообще-то, да.
У нее загораются глаза.
– Но это не твой вариант.
– Почему? – спрашивает она с разочарованием и любопытством.
– Он в тюрьме.
Я рассказываю ей о Райане то, что знаю.
– Джо не слишком много о нем рассказывает.
– Слишком занят, целуя тебя, – поддразнивает Лиззи. Я не спорю. – Надеюсь, ты не будешь делать из себя Пиппу, – шутливо добавляет она.
Я пытаюсь свести все к шутке и закатываю глаза.
– Вряд ли, – отвечаю я.
– Хорошо, – смеется она. Но я знаю, что она переживает. Боится меня потерять, что мы отдалимся друг от друга, будем двигаться в разных направлениях… Она не может разделить со мной этих отношений, и это ее тревожит.
Мы переходим к обсуждению родителей Джо.
– За стойкой его отец? – спрашивает Лиззи.
– Да. Не знаю, где его мать – если нам повезло, уже ушла спать наверх.
– Поверить не могу, она назвала тебя обманщицей перед всеми! Но он того стоит, верно?
Еще одна улыбка, еще одна приподнятая бровь.
– Очень надеюсь.
К половине одиннадцатого моя подруга валится с ног от усталости, а нам еще предстоит путь домой.
– Прости, мне выдались тяжелые недели.
– Знаю, – сочувственно бормочу я. – Мне так жаль, что тебе пришлось такое пережить.
– Будем надеяться, самое страшное позади.
– Уверена, так и есть, – говорю я, хотя на самом деле ни в чем не уверена. – Я скажу Джо, что мы уходим.
Время от времени он выходил к нам и приносил напитки, когда была возможность ускользнуть незамеченным. Я не решалась зайти в бар, даже в туалет, но алкоголь придал мне столь необходимую смелость.
– Я пойду с тобой, – решает Лиззи, взяв сумку.
Мы заходим внутрь. К моему ужасу, мать Джо теперь там, разносит напитки. К счастью, Джо замечает нас раньше, чем она. Но его настороженный взгляд в ее сторону не ускользает от нашего внимания.
– Нам пора, – говорю я.
– Я вас провожу. – Он направляется к двери.
Я оборачиваюсь и смотрю в сторону его мамы, и в этот самый момент она меня замечает. Ее рот превращается в тонкую, сухую линию. Или он такой всегда?
– Может, останетесь еще ненадолго? – спрашивает Джо, когда мы выходим на улицу. – Тогда я смогу вас проводить.
– Извини, – вмешивается Лиззи, – это я виновата. Я очень устала, с последними событиями…
– Конечно, конечно, – быстро говорит Джо.
– Будешь здесь завтра? – с надеждой спрашиваю я. Вчера мы договорились, что ему не следует приходить к нам домой, пока у меня Лиззи – третий лишний, и все такое.