Я добегаю до низа, тяжело дыша. Снимаю пальто – мне очень жарко – и прохожу через калитку к Танцующему Рифу. Лает собака. Я сразу узнаю Дайсона.
– ДЖО! – кричу я. – ДЖО!
Собака лает опять, на этот раз более возбужденно.
– ДЖО!
– ЭЛИС?
Безмерное облегчение. Он появляется из-за скалы, видит меня, и улыбка сразу прогоняет с его лица все тревоги.
– ЭЛИС! – Он бежит мне навстречу, я тоже, и вот мы оказываемся друг у друга в объятиях, а вокруг нас с лаем скачет Дайсон. – Ты пришла, – выдыхает он мне в волосы.
– Я была в пабе, – задыхаясь, рассказываю я ему.
– Да ты что?! – восклицает он, обхватив руками мое лицо и убирая с глаз волосы, пока ветер изо всех сил пытается расплести мне косу.
– Они меня не видели, – объясняю я и рассказываю, как обратилась за помощью к незнакомцу.
– Да, это был Райан, – подтвердил Джо, когда я пересказала ему описанного мужчиной светловолосого парня с татуировками за баром.
– Лиззи ждет на холме.
– Ладно, хорошо.
Мы начинаем подниматься наверх.
– Ты рассказал им, что уезжаешь?
Он качает головой:
– Еще нет.
– Как тебе удалось уйти с работы?
Он вздыхает. Я вижу впереди Лиззи и машу ей рукой. Подруга с улыбкой машет в ответ – она рада за меня, что я нашла Джо.
– Вчера вечером, вернувшись в паб, я обнаружил, что родители перенесли большинство моих вещей в заднюю спальню.
– Не может быть! Какая дикость!
– Меня это не слишком задело. Я все равно скоро отсюда уеду. Но я переживал за деньги.
– Они нашли их?
– Слава богу, нет.
Я облегченно выдыхаю:
– Куда ты их теперь спрятал?
– Я не спрятал. Они тут, в кармане.
Я смотрю на набитый деньгами карман.
– Я подумал, может, ты сохранишь их у себя?
– Конечно.
Я горжусь, что он мне доверяет, хотя понимаю, что это вполне естественно.
– Спасибо.
Он гладит меня по ладони. Я хочу взять его за руку, но мы почти дошли до Лиззи. Она встает, когда мы подходим, и пытается увернуться от Дайсона.
– Привет. – Она обеспокоенно здоровается с Джо. – Ты в порядке?
Джо кивает.
– Иди сюда, приятель. – Он оттягивает от нее Дайсона. Лиззи от него отмахивается.
– Ты виделся с братом?
Я осознаю, что еще даже не успела об этом спросить.
– Да, – отвечает он.
– Может, посидим тут немного? – предлагаю я. Мы садимся рядком, любуясь видом. Дайсон валяется на траве у меня за спиной, а Джо сидит между нами.
– Ну и как он?
– Все такой же.
Джо неотрывно смотрит на океан.
– Он тебя обижал? – с тревогой спрашивает Лиззи.
– Нет. – Молчание. – Пока нет.
Мне становится не по себе. Я беру его за руку.
– Я не хочу, чтобы ты туда возвращался.
– Ничего, – говорит он. – Какое-то время все будет нормально.
– Он угрожал тебе? – настойчиво выясняет Лиззи.
– Нет. Он ничего такого не делал и не говорил, – объясняет Джо. – Достаточно одного его взгляда. Он… Даже не знаю, как описать. Угрожающий… Он такой агрессивный! – взрывается он. – А родители ничего не делают! Никогда не делали. Он всегда был мерзким злобным ублюдком, но они этого не видят. А может, видят. Может, он им нравится, потому что они тоже злобные.
– Неудивительно, что ты хочешь уехать, – бормочет Лиззи.
– Как ты еще так долго держишься, – добавляю я.
– Только потому, что последние четыре года он провел в тюрьме.
– Как-то очень мало для вооруженного ограбления…
– Он был сообщником более серьезного преступника. И его освободили досрочно за хорошее поведение, – фыркает Джо. – Так что теперь он более чем готов выпустить пар.
– Я не хочу, чтобы ты туда возвращался, – более настойчиво повторяю я.
Он печально на меня смотрит.
– А куда мне идти?
– Поживи у меня, – предлагаю я, хотя знаю, что родители будут против.
Он улыбается и качает головой:
– Элис, осталось недолго. Всего две недели.
– Почему две недели? – со вздохом спрашивает Лиззи.
– Потом уедет Элис, – просто отвечает он.
Я с силой сжимаю его ладонь.
Глава 12
Лиззи уезжает в воскресенье вечером, после утра, проведенного в Лалуорт-Коув. Мне кажется, в глубине души она рада, что уезжает, хотя и продолжает рассказывать о том, что это «помогло ей отвлечься» в ответ на мои извинения.
Я стою на платформе и машу ей на прощание рукой. Когда поезд уходит, меня переполняет грусть. Я напрочь испортила одну из наших последних встреч перед отъездом в университет. Плакали наши солнечные деньки на пляже в окружении парней. Я вспоминаю, с каким восторгом мы собирались в пятницу вечером в паб и как она восхищалась привлекательностью Джо, и испытываю острое сожаление. Как жаль, что это настроение не сохранилось на все выходные. Изменилась даже погода. Сегодня облачно, очень ветрено и влажно.