— Ну, чего заткнулся? Сказывай уже! — толкнула брата молодая Волчица. — Чего те люди устроили перед Зимой?
— А, они друг друга перебили. Войну устроили — вот что. И дед говорил, что войну эту видел. Еле как ноги смог унести. А потом племя укрылось в убежище до первого мора, с тех пор так и живём.
— Ага, а люди эти значит все перемёрзли?
— Или переубивали друг друга, — мрачно дополнил Серко. — Помнишь, что мать говорила?
— Угу, — кивнула сестра. — Увидишь человека — стреляй первой.
Волчонок замолчал, разговаривать больше совсем не хотелось. Солнце делало мир понемногу светлее. Проснулись первые птицы и Серко услыхал знакомую трель соловья. Звериной тропой они всё ближе подходили к заветному озеру. Внутри сильнее начинало биться горячее сердце, но только как же свидеться с златовласой русалкой, когда за ним увязалась сестра?
— Вот это озеро! Хо-хо, водяного святая вотчина — не иначе! — крикнула Влада, когда увидела серебристую гладь меж деревьев. Девчонка побежала и остановилась только на краю прибрежных камней.
— О-о-озеро! — во всю грудь крикнула молодая Волчица, раскинула руки в стороны и прислушалась к многократному эху. Голос отразился от воды и поднялся к самому небу. Счастливо рассмеявшись, Влада обернулась к Серко.
— Ума лишиться! Если ты по таким местам бродишь, то можно шею без страха под материнские тумаки подставлять!
Ещё раз посмотрев на спокойную воду, Влада тоскливо добавила.
— Э-э-эх, а вот бы сейчас искупнуться…
— Так вода же холодная, — неловко улыбнулся Серко.
— Опять врёшь? — нахмурилась сестра, но тут же смягчилась. — Да не бойся — не собираюсь я в воду ползти. Ежели мокрой вернусь как кикимора, чего скажу тогда Старшей? Под дождик весенний попала? И вообще — заявились мы сюда не за этим, некогда нам на озеро любоваться. Так куда?
— Что «куда»? — растерянно захлопал глазами Волчонок.
— Ты сейчас о чём думаешь? — подозрительно прищурилась Влада. — Я тебя спрашиваю: куда идти? Ты же дорогу искать собирался, вон к тем домам.
Она указала рукой на противоположный берег, где стояло несколько покосившихся изб. Проклиная себя за лишние горячие мысли, Серко предложил:
— Давай-ка так сделаем: ты пойдёшь дорогу искать по правому берегу, а я по левому. Быстрее управимся…
— Годится, — согласилась сестра. — Если встретишь кого, уноси ноги или на помощь зови.
— Щас, дождёшься ты у меня. Чтобы я о помощи тебя попросил? Облезешь не ровно!
Но лицо сестры от его поддёвки не дрогнуло.
— Серко, я серьёзно…
— Ладно, пошли уже. Не до вечера же нам тут стоять…
Но парень вовсе не собирался искать путь к рыбацкой деревне — уйдя в лес, Серко сделал вид, что действительно ищет. Подождав пока Влада скроется в чаще, он быстро вернулся к воде. Сердце бешено колотилось, больше всего он желал новой встречи с русалкой. Беспокойная мысль о том, что пришлось схитрить и оставить сестру в одиночестве не смогла его остановить.
Присев на камне, задумался: как вызвать озёрную незнакомку не привлекая внимания? Кричать на всю округу, как недавно сделала Влада, желания не было. Над тихим озером любой звук разносился громче, чем выстрел. Волчонок решил просто сделать то, что делал при первой встрече.
Он склонился с заветного камня и зачерпнул руками воды. Пальцы взбаламутили зеркальную гладь и уронили звонкие капли. Умывая лицо, Серко вновь прислушался. Вначале вокруг него была только тишина застывшего леса, даже ветер затаил дыхание не смея коснуться деревьев.
— И вправду говорят, будто место это священно, — шепнул одними губами Волчонок. И тут же услышал возле берега плеск — чуть в стороне шевельнулся камыш. Серко приподнялся, желая рассмотреть что происходит в зарослях возле берега, но вдруг вода перед камнем чуть дрогнула и из тёмного омута вынырнула девушка небесной красоты. Волчонок поражённо застыл: на него смотрели те же синие глаза, но русалка в этот раз пришла совершенно другая. Тёмные, словно ночь волосы, легкая улыбка на тонких губах и прекрасное обнажённое тело. Лицом она походила на свою златовласую сестрицу, но в отличие от неё не хотела утащить Серко под воду.
— Видимо, в этом озере живут две богини, — глупо улыбнулся мальчишка. Он чуть подался вперёд и русалка подплыла ближе. Она продолжала манить синевой своих глаз и телом, словно выточенным из белого снега. Изящная рука потянулась к лицу — он чуть вздрогнул от холодного прикосновения. На устах Волчонка запылал поцелуй, который заставил всё тело дрожать. Казалось поцелуй новой русалки был ещё слаще, ещё больше дурманил сердце. На губах остался аромат трав и орехов. Странный аромат…