Солнце поднималось всё выше, повеяло тёплым ветром, впервые за долгое время почувствовался запах весны. Это очистило от мрачный мыслей, разрушило возведенные за Зиму стены недоверия и обиды. Михаил посмотрел на Олега, встретившись с тем же извиняющимся взглядом сына. Они вновь были единой семьёй на извечной дороге скитальцев. Прощать и уметь сдерживаться — слишком важное умение во время зимовок. Так было нужно, так было правильно, чтобы сохранить семью в целости.
— Я не трону Анюту, обещаю тебе, — как можно легче улыбнулся скиталец. — Всё, что делалось — было ради тебя. Придёт время и она сама от меня отстранится. Ты моложе, красивее, а я уже стар, во мне нет ничего привлекательного. Она это поймёт.
Тут его взгляд заметил неладное. Над лесом стелился лёгкий дым от костра, поблизости оказались люди, нужно было скорей уходить со стоянки.
Будто сбрасывая со своего сердца груз, Олежка ответил:
— Я ведь всегда знал, что ты её не тронешь, но всё же боялся. Вернее сказать — был разочарован. Я представлял, что у нас выйдет всё по-другому… Куда после Заветри? Будем искать сказы для мена?
— Нет. Отправимся в Блок. Наши запасы иссякли, на троих уходит слишком много еды. Пора…
Резкий гром близкого выстрела и женский крик не дали скитальцу закончить. С деревьев сорвалась стая ворон, своим глухим карканьем птицы предвещали беду. Скитальцы бросились в сторону выстрела, но по звуку уже было ясно — стреляла винтовка Анюты. Не следовало разводить костёр в этом месте! Здесь хоть и редко, но всё же случались встречи с людьми. Выжившие выходили весной из Тепла и начинали поиски пищи. Анюта вполне могла столкнуться с большой группой таких шатунов. Руки машинально схватили оружие, отец и сын приготовились к стычке. С каждым шагом отчаянные крики становились всё ближе.
Через каких-то полминуты они вбежали в небольшую лощину. Здесь прошлым вечером были поставлены силки на мелкого зверя и представшая картина сразу дала ответы на все вопросы. Анюта была цела. Подняв винтовку она держала на прицеле голосящую женщину. Возле силков лежало тело убитого старика. Заливаясь слезами, несчастная пыталась поднять его и привести в чувство. Но даже со своего места Михаилу было видно выходное отверстие среди грязных седин. Анюта не промахивалась. Никогда не промахивалась. Но теперь колебалась. Она то вскидывала винтовку, то со злостью опускала «Пера», не решаясь выстрелить снова. Заметив подоспевших скитальцев, девушка совсем растерялась.
Олежка подскочил прямо к Нави и еле сдерживаясь, закричал:
— Что ты наделала?!
Она уставилась на парня большими глазами, не понимая причин его злости.
— Крали нашу еду. Наших зайцев украли…
— Это же просто женщина и старик! Ты убила его за двух зайцев?!
— И её надо убить. Зачем она? — девушка посмотрела на Михаила в поисках хоть какой-то поддержки. Не в силах сказать больше ни слова, Олежка остолбенело глядел на неё. Анюта продолжила:
— Сыщем нору, заберём снедь. Они ж недалече…
— Хватит! — резко оборвал её парень и Навь вздрогнула, как будто получила удар.
— Она всё правильно сделала. Это были наши силки, наша добыча.
Олежка пораженно открыл рот, пытаясь возразить отцу, но тот уже обернулся к рыдающей женщине.
— Неужели ты думала, что ловушка не охраняется, когда решилась на воровство?
— Будьте вы прокляты! — безумно завопила она. — Вы убили отца! Моего отца! Как мне теперь выжить?!
— Держаться за то, что у вас было раньше. За тех, кто вам сможет помочь, а мы ничем не поможем, — мрачно произнес Михаил, подзывая Анюту. Девушка быстро спустилась со своего снайперского места и встала рядом со старшим. Олежка медлил лишь на несколько секунд дольше. Ему было больно видеть плачь сироты, но и он в конце концов последовал за своей семьей не оборачиваясь.
— Убейте меня! Лучше убейте меня сейчас! Изверги! Будьте вы прокляты! — кричала им в спины женщина. Михаил на ходу стиснул зубы, стараясь не слушать её, оглохнуть, не обращать никакого внимания.
Когда они отошли достаточно далеко, крики стихли. Скиталец посмотрел на Анюту и та учуяла взгляд.
— Зайцев жалко. Зачем оставили? — сверкнули глаза охотницы из-под капюшона.
— Зайцев тебе жалко, а старика нет? — скитальцу хотелось услышать честный ответ, потому в голосе нарочно не было осуждения.
— Нечего было еду нашу хитить. Ты сказывал, что все люди худые, токмо родным можно верить. Значит и жалеть других нечего.
— Если все люди худые, зачем ты тогда не убила ту женщину?
Размышляя над ответом, Анюта прикусила губу.
— Олежка рёк, будто бы убивать хворых, женщин и детей нам буде всегда заповедно. Вот и не убила…