Магия в фигурках выдохлась. Вот они и кружили по полу, не в силах взлететь. Нат с тяжелым вздохом наклонился, по очереди взял их в руки и подул в каждую, делясь с ними магией. Драконы расправили крылья, всадники начали активно жестикулировать и дергать поводья. Игрушки резво взлетели к потолку и начали выписывать фирменные виражи своих знаменитых прототипов.
Нат тем временем поднялся и стал заправлять постель. Его половина комнаты разительно отличалась от половины принца Палия. Полка была забита книгами под завязку, стол у окна ломился от количества тетрадей и учебников. Книги лежали даже под кроватью, не слишком нужные, в основном из списка дополнительной литературы. На стене у него висели планограммы особо сложных чар и составы зелий, которые он хотел запомнить наизусть. На шкафу белели листки с заданиями и расписание, в которое Палий, считая себя жутко остроумным, постоянно вписывал ему несуществующие свидания.
Засунув подушку под покрывало, чтобы та не манила еще немного прикорнуть, Нат поплелся умываться. Пока чистил зубы, глянул в зеркало. Лучше бы не смотрел. Под глазами темнели круги, черные волосы взъерошены, глаза практически не открываются. Всё указывало на то, что надо завязывать с Бодрящим эликсиром и выспаться хотя бы разок на этой неделе. Но чем ближе были экзамены, тем больше он хотел успеть. Все-таки выпуск на носу, четыре месяца всего осталось. А Нат твердо был намерен закончить академию с отличием первой степени и никак не меньше. Вот и злоупотреблял. Сидел над книгами каждый день часов до трех, потом спал до шести, а утром глоток Бодрящего эликсира – и он снова в строю.
Нат достал из шкафчика заветную бутылочку, откупорил и сделал глоток. Эликсир на вкус был мерзким и отдавал лекарством от драконовой сыпи, но пока никто не изобрел способа сделать его повкуснее. Нат поморщился, зато в голове сразу прояснилось, а глаза открылись. Им тут же овладела жажда деятельности. Он решительно поставил эликсир на место в шкафчике и бодрым шагом пошел обратно в комнату. Разгреб тетради на столе, создал пару «светляков» – магических шаров света – и сел за эссе по водным чарам. Профессор Кирст, их декан, в последнее время совсем загонял.
Нат учился в Академии чар и прочих магических наук имени Амиры Демидовой уже десятый год. С девяти лет грыз гранит магической науки на факультете «Чары и превращения», который самый престижный и именитый, между прочим. И учиться там было не только баснословно дорого, но и жутко сложно.
Нат с Палием свои места получили еще при рождении: первый – за славного предка-мага, что вошел в Конклав и придумал Зелье роста и Зелье скорости; а второй – за папу-короля. Не то чтобы это было справедливо, но Нат доверие оправдал полностью – был лучшим по всем предметам факультета, а многих мог обойти и в составлении артефактов, и в приготовлении эликсиров.
Факультет составной магии даже как-то просил его выступить за них на межакадемских соревнованиях, но декан Кирст налетел бешеной виверной и не позволил. Таланты Ната должны были служить только их славному факультету.
Палий, увы, надежд не оправдал по всем статьям. Чародеем он был посредственным, хотя не был обделен отвагой и упорством. Но всё, о чем он мечтал, – это стать драконовым наездником и укрощать диких драконов где-нибудь в горах далекой Шаранты. Но потомку Вилацов, принцу крови негоже было учиться на презренном факультете магической дрессуры – предпоследнем в академии. Дрессура и принц? А что дальше? Прикладная магия?!
Палий пошевелился и пробормотал:
– Который час?
– Шесть сорок, – Нат быстро строчил свое эссе, перелистывая сложнейшие планограммы в учебнике.
Водные чары были головной болью каждого студента.
– Сплю еще десять минут…
– Прибери свои ботинки, – проворчал Нат.
– Угу… Какое у меня было свидание…
Нат страдальчески закатил глаза:
– Мне не интересно.
– Мерил так мило смеется, когда ее щекочешь…
– Я уже сказал, что мне не интересно?
– Вот на каком факультете, по-твоему, самые лучшие девчонки, а? – Палий откинул голову, чтобы видеть Ната.
– На нашем.
– Не-е-ет! Чары?! Да брось, Нат!
– А что не так с чарами? У нас нормальные девчонки.
– Все с грандиозными планами. Хотят попасть в Конклав или найти лекарство от вжанской проказы. А еще… – Палий сделал совсем уж шокированное лицо. – В армию они хотят! Эйприл Каниц желает стать генералом!