– А дураки болтают, что их сломал Фердинант, сотню лет назад!
Джун тихо засмеялась:
– Ага, распускать слухи и смотреть, как народ сам придумывает легенды, – это то еще развлечение.
Нат расхохотался.
– И не лень тебе?
– Жизнь без капризов не жизнь, – Джун пожала плечами. – А ты? Уже решил, что сломаешь? Ты-то точно можешь сделать это как полагается.
– А как полагается?
– Великими непреодолимыми чарами, ясное дело.
– Я… – Нат замялся. – Не знаю… Ломать – это как-то глупо.
– Это же традиция, Нат. И причем довольно веселая.
– Может, я хочу созидать, а не разрушать. – Он отвел глаза. Фраза и самому показалась слишком уж заносчивой.
– Тогда почини фонтан, думаю, это всех впечатлит. Или Лунный мост. Представь, как все обалдеют, когда он появится днем!
– Пытался починить фонтан… – признался он вдруг. Вообще-то он даже Палию в этом не признавался, стыдно было. – Не вышло.
– Почитаешь записи Симлика – может, и выгорит.
– Посмотрим. – Нат мечтательно поглядел на свою сумку.
– Странный ты, знаешь?
– Почему?
– Такой… правильный, аж встряхнуть хочется. – Джун усмехнулась и смущенно отвернулась. Встала, пошла к часам и стала простейшими бытовыми заклинаниями крутить стрелки. Затрещали возмущенно шестеренки, что-то скрипнуло внутри механизма.
– М-да… великое проклятье Фердинанта… – пробормотал Нат, наблюдая, как Джун просто и бесхитростно тянет часовую стрелку вниз.
– Сделаем сегодня рекорд – путь показывают плюс шесть часов, а?
– Лучше плюс три, самое мерзкое. Тогда полуночный бой будет посреди ночи.
– О, а ты входишь во вкус шалостей, господин отличник. Пусть так. Не забудь заткнуть уши на ночь.
Нат усмехнулся.
– Их подводят раз в неделю, да?
Джун отряхнула руки и вернулась к нему на подушку.
– Да, смотритель поднимается сюда по понедельникам. Чаще ему неохота: сам понимаешь, путь не близкий.
– Но, если чар нет, любой преподаватель может подправить часы и с земли.
– Да, но они же не знают, что чар нет, и не пытаются. Все решили, что это еще одно местное проклятье, и махнули рукой.
Нат покачал головой.
– Поверить не могу. Ты ломаешь часы каждую неделю… И я столько лет думал, что это какой-то талантливый маг таким образом подшутил и над академией, и над городом.
Джун подняла брови. Нат осекся.
– Я… я не имел ввиду…
– Еще как имел. Не волнуйся, я давно привыкла, что все считают практиков за недомагов. – Она потянулась к своей сумке и вытащила запечатанную бутыль. – Будешь сидр? Я подогрею.
Наверху в башне и правда погуливал неприятный сквозняк. Он то и дело забирался Нату под пиджак, но, даже несмотря на это, он совсем не горел желаниям прямо сейчас уходить. Не только из-за ступенек, но и потому, что ему не хотелось расставаться с Джун. Просто хотелось немного поболтать, ничего криминального. Нат подозрительно прислушивался к каждому своему порыву, опасаясь, что его накроет беззаветная и страстная любовь к Патик вот прямо сейчас. Ничего подобного. Ему в общем и целом приятно было с ней поговорить, нравились ее улыбки и гримаски, с ней было весело. Но и всё. Никаких роковых страстей не наблюдалось, и Нат чувствовал себя в относительной безопасности. Кажется, несмотря на Вещее перо, он не собирался терять голову.
– Да, спасибо.
Джун сотворила им по чашке из валяющегося тут же мусора. Нату досталась металлическая из какой-то отработавшей свое шестеренки, Джун – каменная из отколовшегося камня стены. Она откупорила бутылку, подержала ее в руках и разлила сидр. Над чашками уютно заклубился пар.
В молчании они пили. Нат слушал мерный звук работающих часов, смаковал вкусный сидр и не мог поверить, что за один вечер попал на профессорскую кухню, в хранилище личный вещей директора Симлика, столкнулся с черной магией и разгадал тайну часов.
– Ты была права, – сказал он.
– М? В чем?
– Это мой самый лучший семестр. Даже если ты больше не покажешь мне ничего стоящего, этот вечер уже превзошел все ожидания. – Нат искренне улыбнулся.
– А ты не такой уж зануда, Спинс. Кто бы мог подумать.
– От тебя это весомая похвала, спасибо.
Они смотрели друг на друга, улыбаясь, и вдруг оба торопливо схватились за кружки и отвели взгляды. Что-то неуловимо теплое пробиралось внутрь груди Ната вместе с сидром. На лбу зудела шишка, Джун Патик улыбалась ему, а над головой мерно щелкали часы, тайну которых ему сегодня походя раскрыли. Нат вспомнил про куклу и нахмурился: