– Нат! Эй, Нат!
Он нехотя оторвался от книги и остановился. Обернулся, тяжело вздохнул и нацепил на лицо улыбку.
– Привет.
– Привет. Как дела? – Алиса Фецель, с которой у него был неловкий и скоротечный роман два года назад, участливо ему улыбалась.
– Хорошо. Ты что-то хотела?
– Узнать, как у тебя дела, и поздороваться, – не смутившись от его неприветливости, рассмеялась Алиса.
Нат, как и всегда, в ее присутствии почувствовал легкое раздражение. Алиса была красавицей: золотые локоны, голубые глаза и вечно звенящие сережки. По ней вздыхал каждый второй парень академии. Нат тоже, конечно, находил ее красивой, и однажды она заметила его. Через пару дней ее внимания он оказался в отношениях. Вот только его график от перспективы встречаться с красоткой не изменился. У Ната было пять факультативов в неделю и вдвое больше заданий, чем у обычного студента. Алиса честно терпела пару недель, а потом бросила его с вердиктом: «Желудь и сухарь».
Он ее не винил, да и не расстроился особо. Поговорить им было не о чем, а в поцелуях она считала себя настоящим профессионалом, что Ната только оттолкнуло. Однако после этого Алиса вела себя с ним панибратски снисходительно, словно то, что они встречались, открыло ей какую-то тайну и дало некие привилегии. И, конечно, она считала, что может пользоваться его конспектами и эссе как своими.
– Ты уже написал эссе по водным чарам?
– Еще не закончил. – Нат с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.
– А когда закончишь, дашь взглянуть? – не смутилась Алиса.
Нат очень хотел сказать вредное: «Еще чего!» – но она стояла перед ним вся такая в своих золотых локонах и хлопающих ресницах, и он покорно сдался:
– Конечно, без проблем.
– Спасибо! – она звонко чмокнула его. – Ты лучше всех, Нат!
– Ага, ну, пока, – на ходу пробормотал он, борясь с желанием потереть щеку.
И почему Нат не мог ей отказать? А вот не мог, и всё тут. Как-то это было мелочно и не по-мужски отказывать бывшей девушке. И Алиса беззастенчиво пользовалась этим его чувством. А он хоть и понимал, что она пользуется, все равно не мог ее послать. Спинс снова раскрыл «Обережные круги» и стал читать, выбросив Алису и ее проклятые локоны из головы.
На его книгу приземлилась записка. Каллиграфическим почерком Палия (матушка вбила это в него крепко) там было написано:
«К фонтану Симлика! Прямо сейчас! У меня Вещее перо! Повторяю: ВЕЩЕЕ ПЕРО!»
Нат скептически поднял брови. Вещее перо? Это которое указывает твою суженую?
– Ага, так я и поверил… – пробормотал Нат и сложил письмо, намереваясь выкинуть.
Но к нему тут же впорхнуло другое:
«СЕРЬЕЗНО! ДУЙ СЮДА НЕМЕДЛЕННО!»
Нат вздохнул, но все же повернул во внутренний двор. Если это очередная глупая шутка, то он прибьет Палия на месте.
Глава 2. Вещее перо
Часовая башня пробила три по полудню. Нат оторвался от книги и посмотрел на наручные часы: было без пятнадцати девять. На этой неделе главные часы академии спешили совсем уж бессовестно.
В кругу выпускников была старая, как мир, традиция: ломать колдовством что-нибудь на память о своем обучении. Чем дольше не могли починить, тем крепче в умы западало твое имя.
Именно поэтому Нат сидел во внутреннем дворе на парапете неработающего фонтана и слушал, как часовая башня надрывается почем зря. Фонтан сломал блестящий выпускник Симлик, который после этого побывал даже директором. Каждый понедельник фонтан без каких-либо видимых причин прекращал работать. Кто сломал часовую башню, история умалчивала. Но отец Ната рассказывал, что в его время она работала вполне исправно, а значит, это был самородок, который пожелал остаться неизвестным. Нечастое желание в их академии, где все хотели оставить о себе хоть какой-нибудь след.
Нат бросил очередной раздраженный взгляд влево. Под живописной каменной аркой, что венчала выход из здания, Палий пытался захомутать очередную девчонку.
Нат отвернулся и перелистнул страницу книги. Что ж, у Палия было еще пять минут, после этого они должны были идти в класс профессора Трикс, или опоздают. Нат наметанным взглядом оценил расстановку сил.
Палий – крепкий высокий, с копной золотистых волос и «царской» осанкой – уже зажал девушку у стены, оперевшись на камень сильной рукой. Девушка (Нат, хоть убей, не помнил ее имя, но, судя по желтой форме, она была с факультета составной магии) явно и охотно сдавала позиции.
«Две минуты», – вынес вердикт Нат и снова уткнулся в книгу.