Палий между тем уже добежал до конца коридора, а перо так и не поймал. Нат прибавил шагу. То, что перо по невероятному совпадению летело именно в сторону классных комнат профессора Трикс, еще больше уверило его, что это всё глупый розыгрыш.
– Я же сказал не дышать, дурья твоя башка! – орал Палий. – А еще придворный маг!
Нат насупился еще больше. Бывало, они с Палием так шутили, но Нат не хотел, чтобы сейчас к нему прилипло новое прозвище, ведь коридор был полон студентов. Палий был принцем, но весьма посредственным чародеем, и все экзамены сдавал на одном везении и невероятной самоуверенности. Зато придворный маг принцу Палию был обеспечен – зубрила Нат подходил на эту должность куда лучше, ведь ему уже три очень именитых мага предложили поработать подмастерьем. Он-то точно станет настоящим магом, будет творить волшебством великие дела, а не горшки мыть да кудри завивать.
Палий отчаянно пытался поймать перо, пока оно не добралось до лестницы. Но капризное перышко в очередной раз проскользнуло между его ладоней и ухнуло вниз.
– Нат! Да сделай что-нибудь! Давай!
Нат вздохнул, поймал взглядом перо, что мелькало между спускающимися и поднимающимися студентами, и мысленно произнес формулу призыва.
Обычно после этого любые вещи прыгали прямо в его руки. Но то ли перо было слишком тонким и вертким, то ли еще по каким причинам, но оно спланировало в пролет и юркнуло в следующий коридор.
– На-а-ат! – застонал Палий.
Его беспокойство передалось и Нату. Неужели правда верит, что артефакт так ценен, что Альф, его старший брат, снимет ему голову за потерю?
Нат прибавил шаг, и они с принцем влетели в коридор и увидели, что перо самым наглым образом залетает вслед за учениками, заходящими в их класс.
– Эй, Палий! – приветственно помахал принцу Арес Фок, их одногодка и товарищ Палия по факультетской команде по чарболу. – Нат, – куда более прохладно кивнул он.
Нат с Палием втиснулись в двери и завертели головами.
– Где оно? Ты видишь? – Палий в панике побежал между рядами парт.
– Вы чего? – удивился Арес. – Потеряли что-то?
– Нет-нет, – отмахнулся Нат, рыская глазами по пространству кабинета.
У профессора Трикс, как обычно, было светло и пыльно. Огромный стеллаж со свитками занимал всю правую стену, а доска была разрисована какими-то формулами с прошлого урока.
Нат глянул одним глазом: сигнальный круг, должно быть, до них были второкурсники.
– Где оно? Где?
Нат посмотрел поверх голов рассаживающихся учеников. Не могло же оно приземлиться так? Раз оно остановится только, когда его суженая появится на горизонте. Значит, это проклятое перо должно летать туда и сюда.
Нат щелкнул пальцами, и окна разом захлопнулись. Поток ветра от этого был вполне достаточным, чтобы откинуть перо к противоположной стене. Он внимательно посмотрел вокруг.
– Эй! Ты чего? – заныла какая-то девчонка с факультета практической магии, их отличала голубая форма. – Духота же!
Нат не снизошел до ответа. Он смотрел кругом, но перо как сквозь землю провалилось. Палий вдруг помахал ему рукой с противоположного конца класса. Нат пошел туда.
Слава всем почившим богам, все были слишком заняты раскладыванием письменных принадлежностей и вытаскиванием из сумок книг, чтобы заметить их суету. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил, что они ловят перо… Нат внутреннее вздрогнул, представив волну насмешек, которая обрушится на него, если вся академия узнает, что он решил поискать свою суженую. А он не решал! Это вышло случайно, да поди объясни это хохочущим идиотам.
Палий стоял перед первой партой и смотрел на Ната со странной смесью изумления, смеха и негодования. Он ткнул пальцем, и Нат, уже дошедший до первого ряда, наконец увидел.
Перышко застряло в курчавой рыжей шевелюре Джун Патик. И Нат, и Палий могли это отчетливо разглядеть, ведь она, пристроив на сложенные руки голову, безмятежно спала прямо за первой партой.
Нат на мгновение онемел, но тут же взял себя в руки.
– Ну? – спросил он тихо.
Палий неохотно протянул было руку, желая забрать перо… Но тут дверь класса хлопнула, и Джун проснулась.
Глава 3. Кремовое пирожное
Она подпрыгнула так резко, что Нат был уверен – перо ускользнет снова. Это ведь ошибка какая-то. То есть… Это… Это вовсе не значит, что Джун его… его… Он даже мысленно это произнести не мог! Да не может быть! Это совершенно невозможно! Кто угодно, только не она!
Пока они с Палием стояли столбами, Джун зевнула, закрутила свои непомерно длинные рыжие волосы в небрежный пучок и стянула какой-то ленточкой. Перо осталось где-то там, в ее волосах.