— Я прыгну слева, поэтому не беспокойся о выступе.
— Мы можем держаться за руки?
Я чувствовала себя маленьким ребенком, но если я собралась прыгать, мне нужна была связь с чем-то реальным и устойчивым.
Джои улыбнулся и прижался носом к моему носу.
— Конечно.
— Как далеко нужно отойти назад?
Джои отбежал на десять-пятнадцать шагов от края утеса, обернулся и протянул руку.
— Нам просто нужно разбежаться.
— Зачем нужно разбегаться?
— Инерция. Нам нужно оттолкнуться от стены как можно сильнее.
— О… Ну да.
Я подошла к Джои и взяла его за руку. Он сжал мою ладонь. Я ответила на его пожатие. С того места, где мы стояли, можно было увидеть только край обрыва и чуть подальше — зеленые верхушки деревьев, раскачивающиеся на ветру. Казалось, наших друзей не существовало вовсе.
— Побежим на счет «три», — проговорил он. — Ты готова?
Я замотала головой.
— Нет.
— Ты доверяешь мне?
Тут я посмотрела на него. В мою память впечатались его веснушки на носу, мокрая челка, прилипшая ко лбу, улыбка, скошенная чуть влево.
Я кивнула.
— Я доверяю тебе.
Он снова сжал мою ладонь.
— Все будет хорошо.
Я скользнула большим пальцем верх по его запястью, ощущая его пульс, его жизнь, пульсирующую в венах.
— Раз.
Холодный шок бирюзовых бусин ударил по моей коже, будто сквозь меня пропустили электрический ток.
— Два.
Что было не так с теми бусинами?
— Три! Бежим.
Мы побежали. Почти получилось. Но грохот моих шагов прогремел сквозь что-то в моем сознании. И я поняла. Будто бы ударилась о невидимую стену. Стену, которая не предназначалась для Джои. Я была так близка к полету. И вдруг… я остановилась.
Глава 2: Пульсация моего страха
Крик. Кто-то кричит. Кажется, кричит множество голосов. Или это эхо? Звук вибрировал… вибрировал… вибрировал, бился об стены ущелья. Я стояла на коленях. Камни впивались в мою голую кожу словно маленькие острые зубки.
Что происходит? Я помнила, как я поднималась наверх. Джои шлепнул меня по заднице. И все, потом ничего. Всплеск! Был еще всплеск. И я вспомнила, где я нахожусь. На вер-ши-не.
Но я не стала смотреть вниз. Я не могла. Потом раздались крики. Крики обрели форму слов. Одно слово. И оно вибрировало, вибрировало, вибрировало, билось о стены ущелья.
— Нет! Нет! Нет!
А потом я бежала, оставляя за собой тени зеленого цвета. Яркие вспышки света. Когтистые лапы хлестали по ногам, рукам, телу, сдирая с меня кожу. Все в моей голове подбрасывалось в воздух, разлетаясь миллионом крошечных осколков, сливаясь обратно в беспорядочную массу.
Мне нужно было вспомнить. Что-то. Было что-то, что мне нужно было понять. Но я знала, что не хочу этого делать. Что бы это ни было… хотелось бежать прочь. Спрятаться. Я могла спрятаться. Сюда, в траву под этим деревом. Тонкие вьющиеся растения поднимались от земли и тянулись по стволу, образуя зеленый шалаш. Идеально.
Я проскользнула под вощеное укрытие, подтянула колени в груди. Дыхание вырывалось короткими взрывами. Тогда я откинула голову назад, и она закружилась. Но дальше было еще хуже: меня вырвало. Липкая масса покрыла мое левое бедро. Я даже не побеспокоилась вытереть ее.
Было что-то, что я должна была понять. Я старалась, действительно старалась. Не знаю, сколько времени просидела, перескакивая по бессвязным взрывам, которые взлетали и рассыпались в моем сознании… минуту… или миллион минут. И я не могла осознать, что произошло. И неизвестно, смогу ли я когда-нибудь понять. Но я продолжала попытки. Это было единственное, что я мола предпринять.
Но помешали шаги — тяжелые, шумные шаги, от которых земля дрожала подо мной.
Я старалась унять дыхание и дрожь, не хотела, чтобы этот страх привлек того, кто шел по тропе, не хотела, чтобы он нашел меня.
Это не помогло. Человек почувствовал меня. И остановился.
— Мэгги? — ему тоже не хватало дыхания, как и мне. Пыхтя и отдуваясь, он втягивал воздух, будто его было недостаточно. — Мэгги, я вижу твои ноги.
Ноги. Я посмотрела на свои ноги. На свой педикюр зеленовато-синего цвета, который сделала вчера вечером. Да, вчера вечером, готовясь к вечеринке.
— Я… — я пыталась заговорить, но горло пересохло.
Адам нагнулся, вполз ко мне и опустил руку на мое колено. Я заметила кровь, но не знала, его это кровь или моя.
— Ты ранена?
Ранена? На секунду я прислушалась к себе, потом покачала головой. Адам посмотрел на меня, его глаза были как два озера, сине-зеленые. Я учуяла, что пахло чем-то несвежим, это от меня так воняет? Или от него? Или кто-то умер и разлагался неподалеку? Тут до меня дошло, что пахло моей собственной рвотой.
— Мэгги, — спросил Адам медленно и осторожно, — что произошло?
Я закрыла глаза, зажмурила их изо всех сил. И попыталась вспомнить.
— Крик, — сказала я, — я слышала крик.
— Да, — Адам провел рукой по волосам, с трудом отбрасывая слипшиеся золотисто-светлые пряди со лба, — я имею в виду до крика. Что произошло до крика?
— Музыка, — сказала я, — Кид Рок. Я помню, как пела «All Summer Long» c Танной и Шэннон.
— Верно. Я тоже это помню.
— И «Прыгающие Скалы». Я стою на камнях с Джои. Кругом вода. Он поцеловал меня.
Я улыбнулась, почувствовав трепет его губ на моих. Но когда я открыла глаза, Джои не было. Был Адам, с дикими взглядом, плотно сжатыми губами.
— Он поцеловал меня.
Адам кивнул.
— Что произошло после этого, — спросил он, — когда вы добрались по тропинке до самого верха?
Там было небо. Листья деревьев укачивали и убаюкивали.
— Я не знаю.
— Что значит, ты не знаешь? — сказал Адам. — Мэгги, это случилось, как…
— Я не знаю! — я отпрянула от Адама, вжавшись в ствол дерева и желая просочиться сквозь него и оказаться на другой стороне. — Я-не-знаю. Я-не-знаю. Я-не-знаю. Я-не-знаю. Я-не…
— Хорошо, хорошо, — Адам притянул меня к себе. Его грудь была влажной и теплой, и от него пахло летом. — Все хорошо. Ты не должна мне ничего рассказывать.
— Я не могу. Я не могу вспомнить. Только поцелуй. И крик.
Адам схватил меня выше локтя, так как я рванула в сторону. Он снова смотрел мне в глаза.
— Мэгз, ты должна взять себя в руки. Договорились?
Я кивнула.
— Нам нужно вернуться вниз.
— Я не прыгну, — сказала я, ощущая ужас в своем голосе. — Я не могу прыгнуть.
— Мы спустимся по тропинке. Пит пошел за помощью, так что когда мы…
— За помощью?
— Для Джои.
— Зачем Джои нужна помощь? — спросила я, чувствуя, как что-то внутри меня сворачивается в тугой клубок.
— О, Мэгз, — Адам снова притянул меня к себе, расплющив мой нос о свое плечо. Было больно. Болело все.
— Я хочу уйти, — сказала я. — Хочу домой.
Он качал меня, вперед-назад. Я положила руки ему на плечи.
— Что происходит, Адам?
— Давай спустимся. И все узнаем.
— Я… то есть, я имею в виду, я не…
— Давай так, — Адам встал, отодвинул рукой каскадом падающие ветви дерева и подтолкнул меня к тропинке. — Ты молчишь. Я говорю.
Я кивнула. Вытерла нос и поняла, что все лицо у меня мокрое. Я что, плакала?
Потом мы шли через лес снова на вершину утеса. Навстречу крику, который теперь стал приглушенней, но не исчезал, будто он был во мне.
— Я не могу, — я попыталась вырваться и убежать. — Я не могу спускаться там.
Адам схватил меня за руку, его пальцы оплели мою кожу как лоза, из тех, что обвивали деревья, и вырваться было невозможно.
— Мы должны.