— Белогуда подвергается нападениям организованной группировки темных магов. Имя одного из них мне известно — Магнус Дорф — выпускник Академии Темнейших, лучший на боевом курсе, признанный специалист. Из-за простоя королевских магов, Магнус лишился высокооплачиваемой работы и престижной должности. Он сплотил вокруг себя подобных магов, уволенных из Ведовства и даже из личной охраны твоего отца. Только подумай, какая сила теперь в их руках, сколько власти! Они провоцируют королевскую семью, а ты отмалчиваешься и ничего не делаешь!
Глаза Карателя разгорались все сильнее, прожигая во мне дыру, но что я мог?
— Моя магия не подчиняется мне! — раньше я бы орал, пытаясь что-то доказать безумному старику, но теперь лишь равнодушно смотрел в ответ. — Давайте дождемся, когда Магнус придет сюда, и отопрем ему ворота.
— Жалкий мальчишка! — взревел Каратель, выплескивая черную удушливую тьму, которая заклубилась над его трясущейся головой. — Никто не отказывается от власти добровольно! С приходом Магнуса падет прежний режим, потому что он маг! Всего лишь маг! Ни капли колдовской крови, ни единого колдуна в роду, ничего, что одобрила бы Триединая.
— Она давно не отзывается на мои молитвы, — пожал я плечами, снова переплетая тонкие пальцы. — Если бы богиня дала хоть малейший шанс роду Тердльштатских, я бы боролся.
— Так иди в Священные пещеры и молись! — снова взревел Каратель.
— Не могу, — покачал я головой. — Я давно не покидаю пределов этого дома, потому что выброс может случиться на улицах города. Только на эти стены наложено мощное заклятие, созданное отцом, а там, снаружи никто и ничто не убережет Дарленд от погибели.
— Ты просто трус! — на прощание прошелестел Каратель, покидая кабинет и унося с собой трупный запах и удушливую тьму. — Просто трус, который боится высунуть нос из дому.
И, возможно, старик прав, потому что я давно перестал понимать, где границы моего страха. Действительно ли я не покидаю пределов замка, потому что боюсь за жителей Дарленда или остаюсь добровольно запертым, потому что не хочу дальше жить?
— Будь ты проклят! — донесся голос Карателя из коридора, приумноженный эхом.
— Я давно проклят, куда уж больше? — равнодушно ответил я старику, снова глядя за окно. К воротам подходил Вениамин ас Сольд — мой друг с самого детства и единственный из немногих, кто еще не отвернулся от семьи Тердльштатских.
Если магия Карателя смердела на весь дом, то магия Вениамина очищающим бризом проникала в легкие, наполняла свободой и чувством полета. Мой друг всегда отличался странной тягой к перемещениям, будучи лучшим на боевом факультете, он отказался от всех привилегий дружбы с кронпринцем и отправился исследовать леса Белогуды наряду с обыкновенными мастерами-магами. Теперь его беспокоили лишь вымирающие виды редких созданий, а на мое плачевное положение он лишь кривился, утверждая, что я сам не желаю и пальцем шевельнуть, чтобы что-то изменить. Я бы шевельнул, только может рвануть, как в детстве, уничтожая родовой замок до основания. Если бы не отдаленность его постройки, могли бы пострадать жители города, а так… лишь огромный штат прислуги и семья моего дяди, гостившая тогда у нас.
— Вот где ты прячешься? — недовольно буркнул друг вместо приветствия, заходя в библиотеку стремительным шагом и выбирая самое близкое к окну место. Вениамин любил свет, воздух и простор, избегая тесных замкнутых пространств, оттого постоянно находился не в духе, вынужденный днями сидеть в земном офисе, обеспечивая ВСМП рабочими руками.
— Здравствуй, Вениамин, я вижу, что сегодня у тебя был тяжелый день. Желаешь выпить?
— Нет, — дернул рукой друг, откидываясь на спинку кресла и прикрывая веки. — Я не думал, что начальственная должность — это настолько выматывающее. От меня постоянно чего-то требуют, ко мне в кабинет ломятся под любым предлогом, мне пытаются залезть на шею и придавить к земле, но я сопротивляюсь.
— Успешно? — хмыкнул я в ответ, присаживаясь напротив друга. Теперь нас разделял лишь низкий столик с напитками, и при ближайшем рассмотрении физиономия Вениамина выглядела помятой.
— Вполне, — неожиданно отозвался друг, лучась энтузиазмом. — Я нашел редкий экземпляр.
— Животное? — заинтересованно наклонился я вперед.
— Девушка, — загадочно растянул мой друг губы, сверкая глазами.
— Удивил, — я откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, приготовившись внимать рассказам Вениамина, но он только отрицательно покачал головой.