Если все, о чем он только что говорил, правда, то девушка действительно способна помочь мне, но цена подобного излечения слишком велика, как для меня, так и для нее.
— Темнейший, завтрак накрыт в столовой для вас и вашего друга, — проскрипел голос Сэва, а я обернулся и заметил у двери бестелесное воплощение, о которых лишь слышал, но никогда не видел. Прозрачный силуэт молодой девушки, чье лицо исказилось от боли, парил между камином и креслом, загораживая выход, но Сэв словно не замечал девушку или от старости действительно уже плохо видел.
— Кхм, — прокашлялся я, не сводя взгляда с юного лица, на котором огнем горели глаза, пронизывающие Вениамина ас Сольда. Девушка смотрела на друга, не отрываясь, и боль в ее взгляде смешивалась с тяжелым и ощутимым на вкус, как металл, гневом. Кулачки сжались и подрагивали, скулы обострились, волосы разметались по плечам и придавали образу вольнодумия и совершенного очарования. Я пораженно застыл, боясь сделать хоть шаг и спугнуть прекрасное видение.
— Бездушная скотина! — прошептала девушка, разрушая образ хрупкого и милого неземного создания. — Бесчувственный чурбан, гнилой до основания! — злобно ругалась она, приближаясь к Вениамину от двери. — Как же я ненавижу Вас, наставник!
От ее последних слов меня окатило ледяной волной осознания, и я зачем-то обратился к той, которая сейчас парила прямо в воздухе над головой ни о чем не подозревающего Вениамина.
— Корделия? — ее имя невозможно спутать ни с одним другим, а ее образ… он останется в моей памяти именно таким, каким я представил ее в первое мгновение нашей невольной встречи.
Девушка подняла огромные глаза, казавшиеся дымными озерами, и гримаса боли сменилась маской гнева.
— Катитесь к дьяволу! — выкрикнула она, растворяясь в воздухе.
— Сэв, ты это видел? — восхищенно обернулся я к слуге, который все еще торчал в дверях.
— Что, ваше Темнейшество? — непонимающе вытаращился на меня Сэв.
— Девушку? Бестелесное создание, разговаривающее со мной?
— Но вы молчали, — прошамкал старик, протирая глаза длинным рукавом засаленной рубахи. — Я ждал от вас ответа, а вы все это время молчали и смотрели в одну точку. Я бы и дальше не стал вам мешать, да, больно, кушанья сегодня вкусные и ароматные. Кухарка знатно расстаралась в честь дня ваших именин.
— Именин, — машинально повторил я за Сэвом, вспоминая, что сегодня мне исполнилось ровно сорок лет. Для темного колдуна это недолгий срок, но для проклятого колдуна — целая жизнь, полная страданий и мучений.
«Ты выдержал еще один год, дружище», — поздравил я себя невесело, обещая Сэву, что скоро спущусь.
— Буду у вашего батюшки, — ответил мне старик, шамкая беззубым ртом. — Позовете, коль понадоблюсь.
Я повернул голову к столу и внимательно посмотрел на друга. Нет, в таком состоянии он способен только слюни в подушку пускать, и явно не годится для веселой компании, и мои мысли сразу перекинулись на девушку.
— Я должен узнать, кто она такая, — вышел я из библиотеки, поднимаясь к себе в башню, чтобы сдуть с визора слой столетней пыли. Артефактом не пользовались со времен моей молодости, и стоял он здесь только потому, что я приказал ничего не трогать в собственной спальне, дабы не нарушать целостной скорбной картины своего существования. Мне доставлял какое-то извращенное удовольствие вид запустения в спальне, но сейчас я решил немного преобразить интерьер, сдергивая с кровати покрывало, усаживаясь на смятые простыни и настраивая визор на ВСМП.
На связь вышла симпатичная девушка, деловито что-то записывающая в блокнот.
— Доброго дня, — она подняла глаза и осеклась. — Темного времени суток, — исправилась тут же, сменив тон голоса на деловой.
— Кронпринц Гораций Тердльштатский, — представился я, склонив голову и поздно осознавая, что предстал перед девушкой в неподобающем виде. Отвык от общения с кем бы то ни было, или попросту так спешил, что позабыл обо всем на свете.
— Чем могу вам помочь? — вежливо и с ноткой заискивания поинтересовалась рыжеволосая сотрудница. — Меня зовут Оливия, и я замещаю Вениамина ас Сольда в головном центре ВСМП в то время, когда он отсутствует.
«А отсутствует он постоянно!» — прочитал я по лицу девушки, которая выглядела, несмотря ни на что, свежей и веселой.
— Мне нужна информация обо всех стажерах, поступивших в ВСМП неделю назад, — твердым голосом выдал я просьбу, облаченную в приказ.
— Хорошо, я вышлю вам документ по визору, только подключите прием корреспонденции, — попросила Оливия, нахмурив лобик и потыкав пальчиком по каким-то пищащим кнопочкам на своем экране. — Готово, принимайте.