— Сегодня у кронпринца именины, поэтому явиться с пустыми руками было бы неприлично, — наконец, произнесла она, сунув мне коробку, перевязанную нелепым зеленым бантом. — Подарите с пожеланием всего наитемнейшего, кажется, так у них принято.
— Кажется? — повторила я низким голосом, послушно переодеваясь прямо в холле коттеджа.
«Во всем стоит искать положительный момент. — Успокаивала я себя мысленно. — Отныне я освобождена от ночных дежурств и постоянного пребывания в бестиарии среди полосатых, пятнистых, зубастых, хвостатых и нередко озлобленных и жадных до человечинки существ. Разве это не счастье? Подумаешь, меняю этот зверинец на одного-единственного проклятого колдуна!»
— Я еще могу передумать?
Вопрос вырвался как-то сам собой, и Оливия отреагировала возмущенным шипением и пламенной тирадой.
— Мне приказано доставить тебя в резиденцию Горация Тердльштатского, и я выполняю указание Вениамина ас Сольда, тратя свое рабочее время на выбор подарка для кронпринца, а ты совершенно этого не ценишь! — обиженно выпалила она, подталкивая меня к выходу. — Тебя сейчас за стол посадят, сытно накормят и чинно представят красивому мужчине, а я свой обед проведу в лабораториях, раскладывая результаты исследований, которые не успел просмотреть и зафиксировать мой босс. Так, кому из нас жаловаться и причитать?
— Я не жаловалась, Оливия, — попыталась я ответить, но девушка только отмахнулась от моих слов.
— Постарайся не испортить впечатление о земных девушках, о нас итак ходит дурная слава среди магов после того, как Катерина вешалась на шею декану, а Полина нашла себе в покровители пожилого мага, обремененного четырьмя детьми и десятью внуками.
— Ого, — выпучила я глаза, едва успевая за главной сплетницей нашего земного бомонда. — И откуда только ты все это знаешь?
— Положение обязывает, — скривилась Оливия в ответ, ладошками оправляя узкую юбку. — А я ведь устраивалась сюда никак не помощницей наставника! Еще немного, и никакое золото этого мира не удержит меня в Триедином королевстве!
«Быстрее бы!» — отправила я мысленный запрос богине, поднимая глаза к небу.
Если Триединая меня слышит, то пусть сделает так, чтобы на месте Оливии оказалась добрая и заботливая девушка, которая сделает Вениамина ас Сольда немножко счастливее.
«Нашему наставнику не хватает в окружении веселых и жизнерадостных девушек, вот он и огрубел, скуксился и совершенно забыл о том, как следует общаться с представителями прекрасного пола!»
Звезда во лбу неприятно кольнула, и в голове набатом прозвучал едкий комментарий самого Вениами ас Сольда.
«Не о том думаете, Корделия! Сосредоточьтесь на своем новом подопечном и сделайте все для того, чтобы он не заскучал в вашем обществе. Считайте, что отныне Гораций Тердльштатский — ваш клиент. От результатов работы с ним будет зависеть и результат вашей практики. Не поладите с Гором, вернетесь на Землю ни с чем!»
От неожиданности я застопорилась и врезалась прямо лбом в дверной косяк, от злости на Вениамина ас Сольда и нового приступа боли взвыв так, что все волколаки в пределах синего сектора попрятались по кустам от страха.
— Если вы влезете ко мне в голову еще хоть раз, я вам такое устрою! — крикнула я в спину Оливии, и девушка замерла, обернулась и испуганно посмотрела по сторонам, но я не собиралась ей ничего объяснять, протопав мимо и потирая ушибленный лоб.
«Вы у меня еще узнаете, как связываться с Карликовой Корделией Игоревной! Я вам такую терапию устрою, что невротическая депрессия покажется райскими кущами по сравнению с тем, что вас ждет!»
Раздираемая подобными мыслями и тупой болью в голове, которая действовала на меня подобно озверину, я прибыла в резиденцию Горация Тердльштатского.
Глава десятая
В резиденции Горация Тердльштатского
Корделия
Резиденция Тердльштатских располагалась недалеко от центра Дарленла и представляла собой весьма древнее на вид строение, настолько мрачное и неуютное, что я усомнилась в том, что оно принадлежит правящему роду могущественных колдунов. Синее безоблачное небо заканчивалось над острыми шпилями крыш, превращаясь в клубы сизого дыма, а лучи светил разбивались снопом искр об узкие окна в готическом стиле, окрашивая замшелые стены кровавыми разводами. Не украшало здание и широкое парадное крыльцо, ступени которого заросли колючими сорняками, а вместо крыши над парадным входом расположилась гарпия, распахнув острый клюв и кожистые крылья.
— Ничего себе антуражик, — прошептала Оливия, нервно поправляя выбившиеся из прически рыжие пряди волос. Ее взгляд перебегал с ворот на дом короля, и я читала по выражению лица Оливии, что прямо сейчас она мечтает о быстром побеге. — Того и гляди эта тварь опустит морду и откусит нам головы.