— Чем планируешь заняться сегодня? — спросил меня Гораций, склоняя голову чуть набок, отчего его волосы рассыпались по плечам. Я уверенно протянула руку, чтобы коснуться кончиков темных прядей, казавшихся мягкими и послушными на ощупь. Да, я позволяла себе многое из того, что нарушало субординацию между нами, но Гораций поощрял и сам подталкивал меня к подобным поступкам. После ночи, проведенной вместе, мы не раз засыпали на одной кровати, проговорив практически до утра.
— Я бы хотела прогуляться по горам, но ты предупредил, что это опасно. Знаешь, мы могли бы отправиться туда вместе.
Я еще помнила, как Гораций бесследно исчез практически на весь день, и никто не знал, куда он подевался, но после того случая кронпринц больше не покидал пределов резиденции.
— Мы можем попробовать, — неуверенно ответил Гораций, и его лицо вдруг расслабилось, ушла тревожная складка со лба, а по губам скользнула тень улыбки. — В последние недели я чувствую себя гораздо лучше, моя магия пробуждается.
Я вопросительно посмотрела на Горация, и тот вновь нахмурился и только покачал головой на мой невысказанный вслух вопрос.
— Это тяжело объяснить, Корделия, но из-за проклятия я не мог чувствовать собственного дара. Теперь же все иначе.
— Ты считаешь, что это из-за меня? — спросила я Горация, от волнения подаваясь вперед. Он кивнул, прижав меня к своей груди и легонько поцеловав в макушку. Нежно, практически неощутимо, но так, словно мы самые близкие и родные друг другу люди.
Гораций всегда понимал, чего я хочу, и никогда не навязывал собственных чувств, за что я мысленно благодарила его. Находясь рядом с ним, мне с трудом удавалось разобраться в собственном хитросплетении чувств, но одно я теперь понимала точно: я больше не опасаюсь его проклятия, не испытываю страха, не сжимаюсь каждый раз от предчувствия чего-то неизбежно плохого, стоит ему только взглянуть на меня своими черными глазами.
— После завтрака отправимся на небольшую прогулку в горы, но в самое безопасное место, — сказал Гораций, снова нахмурившись, — недалеко от ВСМП.
Я невольно поежилась, и Гораций приподнял мой подбородок двумя пальцами, чтобы неспешно поцеловать. Он часто так делал, оставлял нежные касания своих холодных губ на моих губах, и я трепетно ждала продолжения, только никогда не получала ничего большего, чем этот целомудренный поцелуй, обещающий мне защиту от любых напастей.
— Гор, — прошептала я, цепляясь за края его мантии.
— Нет, — горячо ответил он мне прямо в губы, обдавая морозной свежестью и не позволяя углубить поцелуй, приблизиться к нему и приникнуть губами, показать, насколько я схожу с ума от его близости. — Нет, Корделия, это ни к чему.
— Но ты первый начал, — обиженно произнесла я в ответ, резко делая шаг назад и бессильно падая на скамью, чтобы отвернуться от Горация.
— Я не могу по-другому, — ответил мне кронпринц, словно извиняясь, — твое присутствие лишает меня остатков разума.
Я никак не отреагировала, и Гораций не стал приближаться.
— Жду тебя за завтраком, Корделия, — произнес он, хрустя гравием дорожки, и мне только и оставалось, что согласно кивнуть в ответ головой.
От досады я так больно прикусила губу, что почувствовала на языке металлический привкус крови.
— Этого еще не хватало, — сказала я вслух, пытаясь отогнать навязчивую мысль, что влюбляюсь в проклятого наследника. А ведь Сафия предупреждала, что такое близкое нахождение рядом с ним рано или поздно приведет к нехорошим последствиям, но она-то имела ввиду мою болезнь и скорую смерть, а оказалось все намного запутаннее. Я никак не ощущала на себе проявления проклятия Горация, а вот его нежность, забота и внимание будили во мне женщину, которая жаждала с каждым разом большего.
В кармане завибрировал мини-визор, и я включила связь, чтобы увидеть лицо Оливии.
— Корделия, темнейшего тебе, тьфу ты… совсем уже с ума схожу… привет, — поздоровалась она сумбурно, поправляя выбившиеся из высокого «хвоста» рыжие прядки. — Я получила от Вениамина ас Сольда бумаги, подтверждающие начало твоего испытания. — Она помахала с экрана какими-то листами пергамента.
— С понедельника у меня новое расписание? — не поняла я Оливию.
— Нет, что ты, — натянуто улыбнулась она. — Пока у вас с Горацием есть положительные результаты в терапии, то Вениамин ас Сольд не желает ничего менять, но твой дар пора пробудить. Всего месяц практики остался, — с каким-то напряжением в голосе напомнила она о том, о чем я итак никогда не забывала.
— И? — поторопила я Оливию, чувствуя, что начинаю подмерзать. Тело после пробежки давно остыло, адреналин от поцелуя с Горацием схлынул, и меня била мелкая дрожь.