— Завтра утром приезжай в ВСМП, чтобы пройти первое испытание, — наконец, сказала Оливия то, ради чего, собственно, и звонила мне. — И не нервничай. Если уж Алик с легкостью преодолел все трудности, то тебе не составит никакого труда повторить его подвиг, — ехидно ухмыльнулась девушка, а я вспомнила, что ни Сафия, ни Максим так и не добились в этот вопросе каких-либо результатов. Их дар оставался глухим и немым к просьбам ребят пробудиться.
— Хорошо, я поняла. В воскресенье прибуду в синий сектор и сразу сообщу тебе.
— До скорого, — кисло улыбнулась в ответ Оливия, отключаясь и пропадая с экрана мини-визора.
Я сразу же набрала Даве и Бояну. Давно хотела поговорить с ними насчет этого треклятого испытания, но все руки не доходили. То они заняты на практике за пределами Дарленда, то мы с Сафией и Максом после лекций пропадаем в кабинете декана, оттачивая полученные навыки. В итоге наши встречи оказывались настолько короткими, что об испытании я их так и не расспросила.
— О, нарисовалась наша красавица, — радостно воскликнул Дава, как только я подключилась к их мини-визору. — Ты где сейчас?
— В саду, — улыбнулась я парню, чувствуя, как в груди разливается знакомое тепло от его родной улыбки.
— Мы с Бояном в ВедоВстве, устраиваемся на временную подработку. Хватит уже у Вениамина на шее сидеть! В лабораториях только Боян справляется со своими обязанностями, варит какие-то зелья, я там без надобности, вот и решил рискнуть.
— Ты все правильно делаешь, — подбодрила я друга. — Сообщи о результатах.
— Всенепременно! Как насчет сегодня вечером?
Я замялась, вспоминания, что у нас с Горацием планы на весь день.
— Завтра утром я прибуду в ВСМП для прохождения испытания, но сначала хотела бы встретиться с вами, чтобы вы мне объяснили подробно и без лишней таинственности, что меня ждет, — попросила я Даву, состроив жалостливую мину.
— Да, без проблем, цветочек, — расплылся Дава в улыбке. — Завтра ждем тебя в коттедже. Не забудь прийти в броне, а то неодарцы снова кинуть обниматься. Твой целительский дар для ник, как огонь для мотыльков.
— Прокрадусь незаметной серой мышкой, — пообещала я Даве, и послала воздушный поцелуй. Если бы знала, что Гораций все это время ходил кругами вокруг холма и все видел, сто раз бы подумала, прежде чем делать что-то подобное.
Глава семнадцатая
Неожиданное примирение
Корделия
После завтрака Гораций ожидал меня в саду резиденции, который выглядел таким же заброшенным и неуютным. Добавилось очарование осенних красок, но и они меркли с каждым новым днем.
— С твоим появлением здесь хотя бы тропинки очистили от мусора, — произнес Гораций, словно читая мои мысли. — Ты великолепна, душа моя, — подал кронпринц руку, желая помочь спуститься со ступенек, и я отметила его прохладный взгляд, отстраненную полуулыбку и отчужденный тон, которым обычно сообщают слугам, что к ужину прибудут гости. Таким голосом Гораций мог бы сказать, что любит меня и ночей не спит, представляя, какие у нас родятся дети, но я бы не поверила ни слову.
— Ты передумал? — уточнила на всякий случай, отдергивая руку от ледяных пальцев. Вокруг Горация снова образовался плотный кокон темной, давящей ауры, от которой мороз пробирал до самых костей, и я предпочла спуститься со ступенек самостоятельно.
— Нет, — коротко сообщил мне кронпринц, проводив к воротам и тяжелой тростью с костяным набалдашником убирая колючие ветки со своего пути. Темные полы дорожного плаща били на ветру по стройным ногам кронпринца, и я невольно залюбовалась его подтянутой фигурой, гордой осанкой и тонким профилем. Острый подбородок, впалые щеки и жесткая линия рта не красили Горация, но делали по-настоящему похожим на истинного правителя и будущего короля. Именно так в моем понимании и должны выглядеть люди, наделенные могуществом и властью: неприступно, отстраненно, обозначая собственную волю скупыми резкими словами, мимикой и жестами. Только вот на прогулке я мечтала совершенно не о такой компании!
Если бы не привычная бледность его лица и черный непроницаемый взгляд, я бы решила, что чем-то расстроила или огорчила Горация, но, возможно, он лишь переживал о последствиях нашей внезапной поездки в горы.
— Мы все еще можем остаться дома, — предложила я кронпринцу, но он только отрицательно покачал головой, решительным шагом направляясь к высокой кованой ограде, за которой бесшумно двигалась левиза, управляемая Сэвом. Старый слуга подогнал транспортное средство к самым воротам и услужливо принял у Горация трость и плащ, убирая вещи на задние сидения и аккуратно расставляя корзины со снедью, припасенной для нас заботливой кухаркой.