— Приказы моего отца носили воспитательный характер, — холодным и резонирующим отрывистыми интонациями голосом ответил мне Гор. — Я бы не смог, если бы и захотел. Много раз пытался, — добавил он чуть тише.
— Не понимаю, — покачала я головой, представляя одинокого ребенка, запертого в прекрасной, но все же тюрьме. — И как долго тебе запрещали посещать Белогуду?
— Неправильная постановка вопроса, Корделия, — хмыкнул Гор, дергая одним уголком губ, отчего на его лице появилось раздраженное выражение, а в глазах разлилось прежнее холодное отчуждение. — Отец никогда не разрешал мне покидать замка, и я был заперт в родовом поместье до самого моего совершеннолетия. Сдается мне, что я бы и дальше провел долгие годы взаперти, если бы не помощь дяди. Он воспользовался своим влиянием, и выбил для меня право поступления в Академию Темнейших, где я и познакомился в Вениамином.
— Ну, вы идете? — как раз в этот момент донесся до нас слабый крик наставника. — Доступ к открытию барьера есть только у меня! — напомнил он нам, потрясая каким-то артефактом.
— Тебе не кажется странным, что ключ от магического барьера волшебного леса есть у Вениамина, но я лишен подобной привилегии? — беззлобно задал мне вопрос Гор, помогая спуститься по каменным ступеням, вырезанным прямо в склоне горы.
— Не знаю, — пожала я плечами, действительно не понимая, что могу на это ответить.
— А я знаю, что есть другой способ проникновения в Белогуду, — заговорщически ответил мне Гораций, подавая руку и неспешным шагом следуя за Вениамином, — кровь Тердльштатских помогает преодолеть любой барьер, придуманный темными магами. Древние колдуны, род которых начинался от самой Триединой, обладают некими привилегиями, — и кронпринц посмотрел на меня с подобием улыбки. — Поэтому можем не торопиться и ускользнуть от моего вездесущего друга, ты ведь так хотела прогуляться.
— Пожалуйста, давай войдем, — попросила я Горация, совершенно уверенная в том, что гулять по плато — это не так интересно, как оказаться на территории волшебного леса. Белогуда манила к себе макушками высоченных деревьев, таинственной и глубокой моховой зеленью, сохранившейся здесь то ли благодаря магии, то ли благодаря особым свойствам волшебного леса. Мохнатые лианы свисали с деревьев толстыми жгутообразными канатами, а с веток блестели глазами разноцветные пернатые, чьи крики я не слышала из-за барьера, но мечтала услышать. Мне хотелось нырнуть в это таинственное море, погрузиться в его ароматную пучину и хоть одним глазком взглянуть на обитателей, о которых писали книги, слагали легенды и рассказывали небылицы.
— Ты забавная, — прищурил черные глаза Гораций, а мне отчего-то стало обидно. Он оценивал меня, как одну из зверушек Белогуды, и в ответ хотелось надерзить, но кронпринц не дал мне такой возможности, прохладными жесткими пальцами перехватывая мой локоть. — Пойдем, иначе Вениамин не станет нас ждать и придется раскрыть ему тайну, о которой я бы предпочел умолчать.
— Он не знает, что ты можешь в любое время проникнуть на территорию Белогуды? — удивленно округлила я глаза.
— Никто не знает, — резко ответил Гораций, ускоряя темп шага. Я буквально бежала за ним по хрустящей от морозного воздуха желтой траве, но, стоило нам скользнуть за серебристый барьер, как влажная тропическая жара обрушилась на меня, обдавая запахом прелой листвы, влажной земли и духоты, нереальной на такой высоте. Гомон птиц, какие-то трещащие и пищащие звуки буквально оглушили, и я стояла потерянная и дезориентированная, пока Гор не подтолкнул меня к самой кромке леса, помогая снять теплую осеннюю мантию.
— Прости, забыл предупредить, — виновато произнес он, скидывая дорожный плащ и оставаясь в тонкой батистовой сорочке под цвет глаз. Абсолютная чернота, поглощающая свет, делала его бледную кожу неестественного оттенка, и на фоне моховой зелени Белогуды Гор смотрелся лишним элементом.
— У меня неотложные дела, — коротко бросил нам Вениамин, проверяя по мини-визору какую-то информацию. — За мной придут специалисты, которые разбираются с очередной неприятностью, постигшей волшебных существ Белогуды, а вы можете пока наслаждаться прогулкой. В этой части леса безопасно, — проинформировал нас Вениамин, оглядываясь по сторонам, словно примечая каждую незначительную деталь.
— Ты выйдешь на связь, если понадобится наша помощь? — спросил Гор, но наставник посмотрел в ответ таким взглядом, что мне стало неловко за кронпринца. Неужели Гораций настолько беспомощен, если Вениамин ас Сольд смотрит на нас, как на детей, мешающихся под ногами.