— Проводи Корделию к озеру, — посоветовал Вениамин, кивая на тропинку, утопающую в высокой мягкой траве. Я даже присела на корточки, чтобы потрогать нереальную растительность ладонью. Мягкие и нежные стебельки при ближайшем рассмотрении оказались покрыты ворсинками с крошечными капельками влаги. Запах от травы поднимался пряный, с нотками сладкого цветочного аромата, но вблизи я не заметила ни одного бутона.
— Озеро Правды — это не самый лучший вариант для прогулок, — чуть жестче, чем обычно, сказал Гораций, но наставник сузил глаза и отрицательно покачал головой.
— Там безопасно! — сделал он ударение на последнем слове. — Будь благоразумен, Гораций, не рискуй собственным здоровьем и здоровьем Корделии. И не заставляй меня волноваться еще и о вас, — смягчил он тон, просительно глядя в лицо кронпринцу.
— Да, хорошо, — неспешно кивнул Гор, и я заметила, как он отвернулся от Вениамина и недовольно поджал губы и нахмурил брови. — Пойдем, Корделия, не будем мешать.
— Гор, — окликнул его Вениамин, но кронпринц уже шел в противоположном направлении, в несколько размашистых шагов оказываясь скрытым высоким кустарником. — Триединая, как же не вовремя! — процедил Вениамин ас Сольд сквозь зубы, на мгновение прикладывая ладонь к глазам, словно свет его ослеплял.
— Я поговорю с ним, — поспешила я успокоить наставника. — Извините, если мы действительно не вовремя с этой прогулкой, это я настояла на том, чтобы Гораций хоть ненадолго покинул городскую резиденцию.
— Ты все правильно сделала, — ответил мне Вениамин, лениво скользя взглядом по моему лицу и фигуре, — но впредь советуйся со мной относительного ваших внеплановых… отлучек, — добавил он жестко и тоже развернулся, покидая меня на опушке леса.
Однако, простояла я в одиночестве недолго, кинувшись догонять кронпринца, а о словах наставника решила подумать позже. В самом деле, кто он такой, чтобы указывать мне, что и как делать?!
Додумай я эту мысль до логического конца, могла бы и разозлиться, но быстро удаляющая спина Гора заставила меня ускорить шаг и практически бегом погрузиться в чащу Белогуды. И с того самого момента, как моя нога ступила на тропу, я позабыла обо всем на свете, глядя на высокие стволы, покрытые толстым слоем мха, на лианы, растянутые над головой и перекрывающие вид на небо, на странные растения, которые вплетались в сам узор леса. Такой красоты, такой таинственной и загадочной атмосферы я не встречала ни в одном из уголков своей планеты, хотя много читала и кое-где успела побывать. Здесь же сам воздух казался вкусным, сладким и ароматным, и голова кружилась от обилия кислорода, а звуки завораживали, заставляли затаить дыхание и слушать музыку леса, как исповедь самой души Белогуды.
— Еще немного, и ты заблудишься, — неожиданно мягко поймал меня за руку Гораций, привлекая мое внимание. И только тогда я поняла, что углубилась в чащу леса, сойдя с тропинки, и бреду, как завороженная, на таинственный голос, звучащий из дремучей непроходимой глубины.
— Не могу передать словами, как я себя чувствую. — Прошептала я, боясь заговорить в полный голос. — Это так волнительно.
Наверное, мои глаза сияли искренним восторгом, потому что на губах Гора зазмеилась необычная улыбка.
— Я покажу тебе поляну, на которой круглый год цветут цветы. Это недалеко. — Повел он меня обратно к тропинке. — И озеро Правды, о котором говорил Вениамин, стоит твоего внимания. Кристально чистая вода — это не единственная его заслуга.
— Оно волшебное? — усмехнулась я на загадочное выражение лица Горация, который не переставал улыбаться.
— Куда без этого, — дернул он в ответ плечом, отчего-то нахмурившись. — Но заслуга озера Правды в том, что оно приоткрывает тебе завесы тайн.
— Пфф, — отреагировала я возмущенным междометием, не веря в то, что могу увидеть в каком-то там озере ответы на тайны, окружившие меня в последнее время плотным коконом.
— Ты увидишь, — коротко сказал Гораций, переплетая наши пальцы. В его черный непроницаемых глазах полыхнул такой холод, что казалось воздух вокруг нас понизился на несколько градусов. И мне снова стало неприятно находиться рядом с ним.
— Что с тобой происходит? — спросила я кронпринца, надеясь на его откровенность, но Гораций спрятала все свои эмоции за равнодушной маской, привычно опустившейся на его узкое бледное лицо. Влажные пряди длинных темных волос падали ему на лоб, обрамляя впалые щеки, и мне захотелось прильнуть к Горацию, пожалеть, сказать такое слово, которое вернет его прежнего, отстраненного, но не такого замкнутого и холодного, но мне не позволили приблизиться.