— Как бы это было удобно, — выдавил из себя Давид, чья улыбка могла бы порезать, будь она осязаемой.
— Но теперь ты знаешь правду, — осторожно ответил мне Боян, снова приближаясь ко мне и присаживаясь на подлокотник кресла, чтобы сжать мои руки в своих. — Корделия, мы не притворялись, когда говорили, что ты дорога нам. Дава готов за тебя душу Триединой продать…
— Не преувеличивай, — встрял Давид, но я улыбнулась, поймав его грозный взгляд.
— Какой она была? — спросила я Давида, — моя сестра?
— Сильной ведьмой, способной с самого детства управлять огнем и землей. Эти стихии слушались ее, как родную мать, и по силам она превосходила Горация, который посредственно управляет всеми четырьмя стихиями. — Хмыкнул Дава. — Она любила саму жизнь и тех, кто ее окружал, Корделия, и все, кто рос в ее окружении, любили ее в ответ.
Я лишь кивнула, снова прикрывая глаза и на миг представляя, какой могла бы быть моя жизнь, если бы все сложилось иначе.
Глава двадцать первая
Атмосферненькая
Корделия
Уютная гостиная коттеджа в синем секторе обволакивала уютом и домашним теплом. В камине потрескивали поленья, распространяющие аромат хвои, под потолком мягким желтым светом горели гирлянды, которые повесили стажеры ВСМП, за окном мелькали первые снежинки, навевая новогоднее настроение.
Сафия принесла поднос с имбирным печеньем, а Макс приготовил свое фирменное какао из пакетика с дольками белого шоколада. Мы втроем уселись прямо на полу, вспоминая веселые случаи из студенческой жизни, делясь впечатлениями о магическом мире и умалчивая о скором расставании.
Я с сожалением и грустью, как в замедленной съемке, прокручивала в голове воспоминания, понимая, что меня вряд ли отпустят обратно на Землю. Да и я сама не захочу возвращаться, пока не узнаю всю правду о своей настоящей семье. О матери, которая подарила мне жизнь, об отце, который оказался колдуном, о сестре с мощным стихийным даром, похожей на меня, как отражение в водах Озера Правды. Им дали шанс на то, чтобы жить и умереть в родном мире, мне же такой возможности не предоставили, хорошо, что не убили, а подарили иную жизнь.
Этот мир обрушил на меня истину, которая оказалась слишком нереальной, неперевариваемой, поэтому я обратилась к студенческим годам. Там все казалось легким и понятным. Будущее рисовалось яркими мазками, а настоящее, вот оно, шумное, веселое, экзистенциальное.
Пока мы громкими голосами, прерываемыми бурным смехом, рассказывали о своих похождениях в студенческие годы, Давид и Боян не покидали наблюдательных позиций у двери, делая вид, что их не интересует наша беседа и веселый смех. Один подбрасывал поленья в камин, а другой перебирал тонкими пальцами статуэтки на каминной полке, демонстративно поглядывая на меня из-под нахмуренных темных бровей. Я же старательно улыбалась, делая вид, что между нами все, как и прежде. Получалось из рук вон плохо, потому что болезненная гримаса, которая застывала на моем лице всякий раз, как я сталкивалась взглядом с одним из ребят, пугала не только меня, но и Сафию с Максом.
— Все в порядке? — спросила Сафия, косясь на Даву, который в этот момент так сильно сжал стеклянную кошечку с выгнутой спинкой, что статуэтка хрупнула и сломалась, заставляя на всех резко умолкнуть.
— Устала после испытаний, — натянуто улыбнулась я в ответ, перебрасывая с одного плеча на другое косу, заплетенную наскоро. Волосы падали на лоб, закрывали глаза, и мне хотелось распустить косу и закрыться каскадом прядей от этого жестокого мира, отгородиться от взглядов тех, кого я считала своими друзьями. Какой же глупостью казалось теперь довериться Даве и Бояну, когда так много факторов указывало на их таинственное и смутное прошлое. Почему же я не расспросила их обо всем, не выведала, как они попали в ВСМП? Почему доверилась?
Обо всем об этом я хотела подумать позже, а сейчас меня больше интересовали Сафия и Макс, у которых состоялся тяжелый разговор с Вениамином ас Сольдом. После проведенных испытаний им объявили, что их присутствие в ВСМП обременительно.
— И, все же, он тот еще козел, — не выдержала Сафия, нарушая затянувшуюся тишину. — Взять и заявить нам прямо в лицо, что мы ни на что не годимся!
— Эй, — дернул ее Макс за рукав свитера, — расслабься! Ты же не мечтала всерьез и надолго здесь остаться?
— А, может, именно об этом я и мечтала! — запальчиво ответила Сафия, поворачиваясь ко мне и вопросительно приподнимая черные бровки. — Расскажи, как прошло твое испытание? Ты смогла зажечь на ладони магический огонь? А вырастила за несколько секунд росток? Или, может, сварила зелье, которое никому не причинило вреда?