«Она заслуживает больше, чем это проклятое королевство. Если будет слишком часто пользоваться Девой, все это исчезнет. Она станет холодной – бессердечной. Она больше не будет Айони».
Я подняла веточку из листвы и несколько раз щелкнула ею, ломая, пока кусочки не стали достаточно мелкими, чтобы поместиться у меня на ладони.
Кошмар клацнул когтями.
«Дева – не просто карта тщеславия. Магия не для тщеславия».
«Для него, если используется с единственной целью – произвести впечатление на принца», – сказала я, не скрывая яда в голосе.
Он рассмеялся.
«Совсем неверно понятая карта, Дева».
Я встала, не произнося более ни слова, меня захлестнули стыд и боль.
«В конце концов, – продолжил Кошмар, – не имеет значения, как и почему используются карты. Даром ничего не получишь, безопасность нигде не ждет. За магию всегда приходится платить».
«Перестань мне это повторять, – сказала я, бросая на землю сломанные кусочки веток. – Хоть раз просто замолчи и оставь меня…»
– Мисс Спиндл?
Я повернулась, глубина раздавшегося позади голоса поразила меня сродни удару в живот.
Рэйвин Ю смотрел на меня серыми глазами, склонив голову набок. Он напоминал того, с кем созвучно его имя, – ворона[3]: столь же проницательный, умный и поразительный.
Но мой взгляд не задержался на лице капитана. Все внимание целиком захватил цвет – свет, – исходящий из его нагрудного кармана. Он темнее, чем у Девы, но такой же сильный. Ужас сковал грудь, и я поперхнулась воздухом. Я уже видела этот оттенок бархата раньше.
Бордовый – насыщенный и кроваво-багряный.
Вторая Карта Кошмара.
Глава шестая
Рэйвин перенес свой вес на другую ногу. Когда он пошевелился, я заметила множество ножей у него на поясе.
– Что вы сделали со своими руками, мисс Спиндл? – спросил он.
Когда мне удалось заговорить, слова просочились сквозь стиснутые зубы:
– Я любовалась розами.
Невидимая ниточка натянула уголки губ Рэйвина. Он подошел ближе.
– Можно? – произнес он, указывая на мои ладони.
Я замерла, оцепенев. Он взял мою левую руку, перевернул ее и осмотрел. Его кожа грубая, но прикосновение дарило нежность, когда его рука легко накрыла мою. Он не прикасался к порезам от шипов роз, а просто присмотрелся к ним.
То же самое проделал и со второй рукой. Закончив, капитан вновь вернул взгляд к моему лицу.
– Простите меня, мисс Спиндл. Но я должен спросить вас кое о чем.
Я высвободила руку из его хватки, горло сжалось.
– Да?
– Что вы делали на лесной дороге, одна и в сумерках, пятнадцать дней назад?
Шок от того, что я увидела в его кармане Карту Кошмара, исчез, сменившись холодным тошнотворным ужасом. Звуки насекомых и трепыхание крыльев совы повторились в ярких деталях. Я вгляделась в лицо Рэйвина Ю, возможно, впервые за все время, и не смогла его узнать.
Но разбойники носили маски.
Я опустила взгляд к поясу капитана дестриэров. Вот он, ясен как день. Рукоять из слоновой кости – кинжал, который разбойник прижимал к моей груди.
«Это он, – ахнула я. – Я напала на проклятого капитана дестриэров».
Когти Кошмара оцарапали тьму, волосы у него на спине встали дыбом.
«Выпусти меня», – прошипел он.
Стоя напротив, Рэйвин Ю оставался спокоен, его поза не излучала агрессии, руки сложены на груди. Он не похож на того опасного мужчину, которого я встретила на лесной дороге, – но это он.
И я напала на него. Напала на дестриэра – совершила преступление, караемое смертью.
«Он рыскал по лесной дороге в поисках карт, – напомнил Кошмар. – Преступление, которое тоже карается смертью».
«Преступление, свидетелем которого была я одна».
Я сделала несколько шагов назад.
– Вы, должно быть, спутали меня с кем-то другим, капитан. Я не настолько глупа, чтобы ходить по лесной дороге после наступления темноты.
Рэйвин приподнял темные брови.
– Ваше лицо я не скоро забуду, мисс Спиндл. – Когда он задал вопрос во второй раз, в его голосе прозвучала резкость. – Что вы делали на лесной дороге?
Мой взгляд вновь опустился на кинжал на его поясе, но Рэйвин к нему не потянулся. Он просто сурово смотрел на меня, казалось, его совсем не трогала паника, сжимавшая мое горло.
Я сделала еще один шаг назад.
«Он собирается взять меня под стражу, – сказала я. – Или, что еще хуже, убьет, чтобы сохранить в тайне свою деятельность».
Вокруг меня сгустился туман, в плотном воздухе витал запах соли. Я больше не слышала женщин в саду. Даже не могла определить, в какой стороне находится замок. Но при мне был амулет. Я бы сумела держать Дух Леса на расстоянии. Могла бы прятаться достаточно долго, чтобы составить план.