— Наверное, я должен засвидетельствовать свое почтение твоей матушке, Котенок. Давно не виделись.
— Не смей…
Угроза замерла у меня на губах, когда он открыл дверь. Мать секунду ошеломленно его разглядывала, потом узнала. И побагровела:
— Ты! Ты!
— Приятно снова увидеться, Джастин, — с дьявольской издевкой проговорил Кости. — Этот цвет вам очень к лицу.
— Ты, грязная скотина! — бушевала она. — Каждую ночь я молилась, чтобы ты был мертв и гнил в аду.
— Мама! — Это прозвучало резко.
Время не смягчило ее сердце. Кости пожал плечами:
— Вам следовало молиться погромче. Всемогущий вас не услышал.
Я указала пальцем на дверь:
— Кости, все, что ты хочешь мне сказать, подождет до конца свадьбы. Моя подруга и твой друг ждут, чтобы с нами сфотографироваться, этим сейчас и займемся. Мама! Только пророни словечко, которое испортит Дениз свадьбу, и, богом клянусь, я разрешу ему тебя укусить.
— Всегда рад служить, Котенок, — заверил он.
Я дернула подбородком, указывая на дверь:
— Выходи!
— Леди… — Он с поклоном удалился.
Я смотрела, как он уходит, затем подошла к раковине и плеснула водой на лицо. Как бы то ни было, а на фотографии я должна выглядеть хорошенькой.
11
Чтобы моя мать согласилась не портить торжества и не сообщать о Кости мне на работу, понадобилось еще одно, более серьезное предупреждение — я пригрозила немедленным превращением в вампира.
— Именно этого он и ждет, Кэтрин. Хочет похитить твою душу и обратить тебя в зверя, — в третий раз сказала она, провожая меня в зал.
— Имей это в виду и держи рот на замке, ладно? И, бога ради, зови меня Кристин. Так трудно соблюдать осторожность?
Мы уже дошли до двери. Дениз оставила новоиспеченного мужа, рядом с которым позировала фотографу, и встретила нас у входа.
— Ох, Кошка, я не знала, что друг Ренди… — она понизила голос, — вампир! Но ты не волнуйся. Я поговорила с Ренди. Он удивился моей осведомленности и поклялся, что приятель безобидный. Говорит, знаком с ним уже несколько месяцев.
Мать взглянула на Дениз, словно у той выросло три головы:
— Безобидный? Так можно сказать о собаке, которая не кусается. А мы говорим об убийце!
— Хм! — перебила я, поглаживая свою шею для ясности.
Мать закрыла рот и шмыгнула в сторону. Издали я услышала, как Кости прыснул со смеху. Он подслушивал.
— Все в порядке, Дениз, — успокоила я ее. — Он знает, что, пока клыки содержатся в чистоте, проблем не возникнет.
— Откуда ему это знать? — практично поинтересовалась она. — Вы с ним говорили? Ты какое-то время провела в дамской комнате, и его я тоже не видела. Загнала его в угол?
Совсем наоборот.
— Ну, мм… вроде того… — Я заикалась, а со мной уже много лет такого не бывало. — Я с ним знакома — видела раньше, еще в Виргинии. Он… э… В общем, мы с ним понимаем друг друга и стараемся не ссориться.
Дениз поняла все буквально:
— Ну, тогда идем сниматься. Я рада, что вы не подеретесь. Скажи ему, чтобы он ничего не говорил о тебе Ренди, ладно? Дон выдерет себе все волосы на яйцах, если обнаружит, сколько народу о тебе знает.
— Хорошо сказано!
И впрямь хорошо.
Кости оказался таинственным партнером Фелисити. Она наслаждалась, беззастенчиво прижимаясь к нему при каждом щелчке фотоаппарата. А он гнал обаяние на полную катушку. После съемки я была готова, не задумываясь, убить обоих.
Однако не могла показывать своей заинтересованности. По той же причине, по которой не бросилась Кости на шею, едва увидев его. Чувства чувствами, а обстоятельства не изменились — не время и не место для демонстрации симпатий. Оставалось разыгрывать холодность и надеяться, что Кости поверит спектаклю и сам меня бросит.
После последнего щелчка камеры я направилась к бару. Сегодня моим единственным спасением был джин. Много джина! Первый стакан я проглотила залпом на глазах бармена.
— Еще один.
Бармен вопросительно посмотрел, однако налил новую порцию джина с тоником. Я отследила пропорции и грозно потребовала:
— Больше спиртного!
— Хочешь утопить свои печали? — донесся из-за спины знакомый голос с издевательскими нотками.
— Не твое дело! — ответила я, выпрямляясь.
— Вот ты где, милая!
Ной, подойдя, чмокнул меня в щеку. Кости, глядя на нас, мрачно поджал губы.
— Мм, Ной… я провожу тебя до столика.
Мне хотелось увести Ноя подальше от Кости, смотревшего на парня так, словно предпочитал жидкость из его горла всем напиткам, предлагаемым в баре.
Я провела Ноя к его месту, а сама села поодаль, во главе стола, с другими подружками невесты. Едва я отошла, мать потащила меня в сторону. Ее лицо пылало.
— Ты знаешь, что сделал этот зверь, когда ты оставила его у бара? Он подмигнул мне!
От неожиданности я рассмеялась. Какое зрелище: у нее разве что пар из ушей не шел.
— Тебе это кажется смешным? — возмутилась она.
— Ну мам! Он ради тебя рисковал жизнью, а ты выбиваешься из сил, желая его смерти. Может он тебя недолюбливать?
Я говорила негромко, но легкомысленно. Кости меня не волновал: я знала, что он никогда не сделает дурного матери, но поиздевается вволю. А вот что ждет меня, ведомо лишь Богу.
Во главе стола места были отмечены карточками. По всей его длине гости размещались лицом к залу для приемов. Я села на место с надписью «Кристин Рассел». Ренди оказался слева от меня, а Дениз справа от него. А справа от меня сидел «Крис Пин». Кто?…
— Ты, должно быть, разыгрываешь меня, — сказала я вслух.
Не проще ли было застрелиться и покончить с этим?
— Вот, Джастин, мы и встретились снова. — Кости занял место рядом со мной, и я повернулась к нему спиной. — Не хочу вас обижать, но, кажется, ваш стол вон там.
Он кивнул в сторону Ноя, не подозревавшего о разыгрывающейся драме.
— Вот вы где! — взвизгнула Фелисити.
Она ухватила Кости под руку и улыбнулась ему:
— Мы с вами партнеры на этот вечер, так что больше не убегайте! Надеюсь, вы танцуете так же потрясающе, как выглядите.
— Потаскуха, — пробормотала я слишком громко.
— Что такое? — переспросила она, продолжая строить глазки Кости.
— Хорошего отдыха! — в полный голос ответила я, отодвигаясь подальше.
Фелисити самодовольно отозвалась:
— Я в отдыхе не нуждаюсь!
Я допила джин и снова направилась к бару. Мать обожгла взглядом Кости, который последовал за мной.
— Мисс Рассел, — окликнул он.
Я застыла. Он нарочно сделал ударение на моей фальшивой фамилии. А чего еще ждать? Я выбрала в качестве псевдонима настоящее имя Кости. Надеяться, что он этого не заметит и оставит данный факт без комментариев, было бы глупо.
— Будь добра, возьми мне выпить? Не сомневаюсь, ты помнишь мой вкус.
В уме я перебрала массу ругательств, но пришлось сделать глубокий вдох и напомнить себе, что надо изображать равнодушие. Дениз моя лучшая подруга. Она заслуживает веселого праздника, а не кровавой бойни.
— Этот грязный, паршивый… — начала мать.
— Помалкивай! — Мы уже дошли до стойки. Я послала несчастному бармену убийственный взгляд. — Высокий стакан. Чистый джин. И даже не думайте высказывать свое мнение!
Он побледнел и точно выполнил заказ. Я сделала большой глоток и добавила:
— Ах да! И проклятого виски без содовой.
12
Фелисити только взглянула на полупустой пивной бокал с джином, с которым я вернулась к столу, и ахнула:
— Кристин, ты бы не могла накрыть свою выпивку крышкой? Ради всего святого! Это же свадьба моей кузины.
Откровенно ханжеский тон заставил меня стиснуть бокал в руке, чтобы удержаться от соблазна шарахнуть им по ее голове. Бокал не выдержал, и я облилась джином. Из ладони потекла кровь.