Четверо из четверых. Кости торжествующе улыбался.
— Не дергайся, приятель. Я с ней не играю, и я не хуже, чем говорю. Между прочим, я тебя раскусил: в отличие от меня она была уверена, что ты откажешься.
Дон, судя по его виду, сильно тревожился, но больше не спорил.
— Чтобы все подготовить, нужно несколько недель, — сказал Кости. — Все это время вы трое будете заняты. Если дела пойдут вразнос, реагировать придется быстро. Знаете, чем расплачиваются те, кто пьет кровь вампиров?
Купер не знал. Его за несколько минут уведомили о последствиях того случая в пещере. И он справился лучше, чем я, лишь недоверчиво фыркнул.
— Добро пожаловать в клуб ошибок природы, — посочувствовала я. — Вам всем понадобится иммунитет к вампирскому внушению, а получить его можно только из крови. Всякий, кто откажется, останется дома. Я не рискну вашими жизнями и жизнями тех, кто рядом, позволив какому-нибудь зеленоглазому подчинить вас.
— Я не прочь выпить сока, — снова опередил всех Тэйт. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы не станем сосать кровь из языка на твой манер?
Кости оценил шутку лающим смешком.
— Не дергайся, дружище, ты не в моем вкусе. Еще вопросы?
Вопросов больше не было. Кости встал:
— Тогда все. Идем в лабораторию — пусть Дон опять воткнет иголку мне в вену. Право, старина, моя кровь манит тебя, как вампира — сонная артерия. Уверен, что не скрываешь никаких фамильных черточек?
— Не смешно! — буркнул Дон, но все же встал, и мы отправились в лабораторию.
Коридоры на нашем пути были очищены от всех сотрудников, чтобы поменьше народу видело Кости на базе. Пустовал и медицинский отдел. Когда мы вошли туда, Кости взглянул на Тэйта, словно что-то прикидывая.
— Готов к апгрейдингу? После первой дозы я намерен выбить из тебя все дерьмо, чтобы выяснить, сколько тебе можно принимать.
— Начинай, — последовал ответ Тэйта. — Кошка колотила меня не один год — годы! А сколько ты с ней провел в общей сложности? Всего шесть месяцев?
Кости сгреб его, явно собираясь учинить нечто болезненное, но я повисла у него на локте:
— Прекратите! Тэйт, брось подколки! Кости, тебе сколько лет? Может, тебе подарить свои трусики? Носи их на шее и, как только почувствуешь припадок ревности, размахивай перед носом у того, кто тебя разозлил.
— Как будто ты носишь трусы, — пробормотал Тэйт.
Я дала ему тумака:
— Это в любом случае не твое дело. Однако я обхожусь без них только на работе!
Вместо того чтобы завестись по поводу осведомленности Тэйта о белье, Кости бросил на меня странный взгляд и сел на указанный Доном стул. Тот приготовил мешок с трубкой и ввел иглу ему в вену, поскольку главный патологоанатом доктор Ланг по-прежнему отказывался сам колоть Кости.
— Котенок, ты до сих пор охотишься за вампирами без панталон? — спросил он с тем же странным выражением лица.
— Когда играю роль наживки, да. А когда приказано найти и уничтожить — нет. А что?
У него дрогнули губы.
— Поговорим об этом позже, — заявил он.
Я напряглась. Этот странный вид что-нибудь да значил.
— Говори сразу!
Пять пар глаз с ожиданием уставились на Кости. Только Дон как будто не заинтересовался. Его взгляд был прикован к мешку капельницы, наполнявшемуся красной жидкостью.
Губы Кости дрогнули сильнее.
— Просто ты можешь дополнить свой гардероб, милая. Не то чтобы меня это обрадовало, но я ведь пристрастен. То, что я тебе говорил о воздействии на вампиров отсутствия трусиков… Вероятно, я немножко отклонился от истины.
— Что? — ахнула я, не веря своим ушам.
Хуан уставился на Кости с небывалым восхищением:
— Ты уговорил ее все эти годы ходить без трусов? Madre de Dios! Вот это да! Мне есть чему у тебя поучиться, amigo.
— Ты меня обманул!
Не обращая внимания на восторги Хуана, я подошла и уперлась пальцем в грудь Кости, содрогавшуюся от еле сдерживаемого смеха:
— Ну, Котенок! Это была не совсем ложь. Я лишь приукрасил истину — сказал тебе, что вампиры находят это совершенно неотразимым. Для некоторых так оно и есть. Например, для меня, когда я рядом с тобой. А ты помнишь себя в те времена? Ты так ломалась и жеманилась, что невозможно было удержаться от подколок. Честное слово, я никогда бы не подумал затягивать это так надолго…
Мой голос дрожал от ярости.
— Ты, извращенный, ненормальный ублюдок! Как ты мог?!
— Какая грязная шутка, — тут же поддержал меня Тэйт.
Кости, хихикая, потянулся ко мне, но я шлепнула его по руке:
— Не тронь меня. Ты — покойник.
— Давным-давно, — согласился он, продолжая ухмыляться. — Я люблю тебя, Котенок.
— И не надейся легко отделаться. Проверим, как ты меня полюбишь, когда я отыграюсь.
— Даже тогда я буду тебя любить! — крикнул Кости, в то время как я, топая ногами, ушла прочь. — Даже тогда…
Я сочувственно смотрела на трясущегося Тэйта. Белая кружка, в которой только что было полпинты крови Кости, выпала у него из руки. Кости придерживал его за плечи, пока остекленевший взгляд не сменился нормальным. Тэйт перестал дрожать и задыхаться.
— Пусти! — прорычал он, едва смог говорить.
Кости выпустил его. Тэйт несколько раз глубоко вздохнул и округлившимися глазами взглянул на меня.
— Господи Иисусе, Кошка! Это совсем не похоже на то, что было в пещере. Что за чертовщина в крови этого пидора?
Пропустив оскорбление мимо ушей, я ответила на вопрос:
— Сила. Раньше ты пил кровь слабых, ссохшихся вампиров, а она не идет ни в какое сравнение. Ты уже в порядке?
— Все так громко и ясно… — Он встряхнулся, как вылезший из воды пес. — И запах! Черт побери, Хуан, ты воняешь. Ты что, сегодня душ не принимал?
— Иди на хрен, — проворчал обалдевший Хуан. — Был я в душе, только у меня мыло закончилось. Откуда мне было знать, что меня будут обнюхивать!
Я-то знала, как ошеломляет внезапный переход к обонянию вампиров. Все равно что родиться слепым и вдруг прозреть. Невозможно поверить, как многого ты был лишен.
— Ладно. Хуан, ты следующий.
После того как все трое выпили кровь, мы перешли в тренажерный зал. Все прошло хорошо, хотя мои парни, конечно, иначе смотрели на то, как с ними обошелся Кости. Дон нервничал, но и он заметно расслабился, когда Кости оживил Тэйта после схватки и отпустил его, дав несколько практических советов и даже похвалив.
Тэйт сел рядом со мной и оценил свой опыт одной фразой:
— Попасть под удар этого ублюдка — хуже, чем под товарный поезд!
Я только улыбнулась:
— Знаю.
— Ты блестяще их вышколила, Котенок.
Кости только что глоточком крови вернул к жизни Купера и, сияя, смотрел на меня.
— Они, несомненно, самые крепкие из живых, с какими я сталкивался, — обратился он затем к Дону. — А подкрепившись кровью, сравняются силой с молодым вампиром.
При этих словах Кости поцеловал меня в лоб. От одного-единственного прикосновения, после того как он пару часов без рубашки исполнял передо мной свой хищный балет, я среагировала совершенно инстинктивно. Лоно сократилось, жадно требуя внимания.
Ого! Надо поскорее убираться отсюда, пока ребята не учуяли аромата моей похоти.
— Я пошла мыться. Вспотела. Скоро увидимся, — сказала я и выскочила из зала, спасая достоинство.
— Куда это ты собрался? — услышала я жесткий голос Тэйта. — Ошибся, Кости. Мужской душ на другой стороне.
— Я сохраню это вместе с прочей ненужной информацией, — прозвучал насмешливый ответ Кости.
Не слушая их, я добежала до своей раздевалки, захлопнула дверь и мгновенно сорвала с себя одежду. Холодный душ, вот что мне сейчас требуется!
Через дверь до меня доносился голос Тэйта.
— Стесняешься что-то нам показать, вампир? — съязвил он.
Кости только рассмеялся. Судя по звуку, у самой двери.
— Просто я не так уж глуп. А ты бы где предпочел быть?