— П…да!
Я выговорила это слово, приподнимаясь на корточки. Грендель сразу перестал смеяться. Он навис надо мной, отводя руку, чтобы добить.
Вместо того чтобы отпрянуть, я рванулась к нему. Снизу мне даже удобнее оказалось вцепиться зубами в самое чувствительное место.
Грендель тоненько взвизгнул. Я разжала зубы: главной моей целью было отвлечь его, а ничто не поглощает внимания мужчины лучше пожеванных яиц. Когда он инстинктивно прикрыл пах, я мгновенным движением обогнула его и обезьяной вскочила на спину, обхватив бока ногами. И ткнула ему пальцами в глаза.
Теперь Грендель завизжал уже всерьез. Я погружала пальцы все глубже, стараясь не замечать отвратительной чмокающей слякоти. Он замахал руками, пытаясь достать меня, но я спрыгнула наземь, уходя из-под убийственных ударов, и вышибла из-под него ноги. Хоть я и выдернула пальцы из его глазниц, он все еще был слеп. Глаза не успели восстановиться. Я выиграла несколько секунд.
Я снова прыгнула на него, использовала инерцию падения как рычаг, стиснув ему голову, и что было силы крутанула ее на шее. Послышался громкий треск, но этого было мало. У меня вздулись мышцы, я вложила все в последний рывок, уперлась ногами — и повалилась навзничь с оторванной головой Гренделя в руках. На меня уставились кровавые дыры глазниц.
— Ты забыл… пнуть меня… когда свалил, — сквозь зубы процедила я.
Миг потрясенного молчания нарушило несколько голосов, зазвучавших разом. Я, забыв о хороших манерах, выплюнула кровь изо рта. И стиснула больной бок. Не будь Грендель так самоуверен, он бы меня сделал. Еще один такой удар, и мне бы не свернуть даже крышечки с бутылки содовой. Я и так чувствовала себя, будто побывала в автомобильной аварии. Лучше сказать, в крушении поезда. Серьезном. Глаза Гренделя смотрели на меня, кожа начала морщиться, и я с отвращением отбросила голову. Некоторым нравится хранить трофеи, но не мне.
Я медленно поднялась на ноги и сверкнула глазами на Джэна, еще не успевшего закрыть рот:
— Опустите… клетку.
Из-за сломанных ребер говорила я с трудом. Джэн, поджав губы, кивнул, и Ноя под металлический скрежет опустили на пол. Когда его выпустили из клетки, он с ужасом уставился на меня и безголового вурдалака. И завопил.
— Заткните его, кто-нибудь! — раздраженно велел Джэн.
Ниггер немедленно выступил вперед, его пронзительный взгляд и приказ мгновенно утихомирили Ноя. Затем он увел парня вверх по проходу к двойной двери, которую стерег. Я чуточку расслабилась. Безопаснее места для Ноя не выберешь. Джэн удивил меня, захлопав в ладоши, но в его хлопках было больше издевки. Не то что искренние аплодисменты, которые недавно сорвал Грендель.
— Хорошо сделано, Рыжая Смерть! Теперь никто не оспорит у тебя этого имени. Я более чем впечатлен. Как и все присутствующие. Ты доказала свою находчивость, силу и отвагу. Ты выиграла и вернула себе одного из своих людей. Однако… у меня остались еще трое. Дорого ли ты ценишь их жизни, куколка? Присоединяйся ко мне, присягни мне на верность, и я их отпущу. Не так уж все страшно. Увидишь, в этом есть свои преимущества.
Последние слова Джэн произнес с улыбочкой, яснее ясного говорившей, что он имеет в виду.
Кости встал:
— Я насмотрелся, Джэн. Теперь я ухожу.
— Но ты не видел самого лучшего! — Джэн подмигнул мне.
Я показала ему средний палец. Он засмеялся:
— Ты в точности поняла мою мысль, Кэт.
Кости спускался по проходу. Более сотни присутствовавших тоже встали и последовали за ним. Я выкатила глаза: все они — его?
— Оставаться мне ни к чему, дружище. Желаю доброй ночи.
Он спускался все ниже, пока не оказался на самой арене, обернулся и улыбнулся Джэну:
— На прощание мне хочется засвидетельствовать свое почтение твоей гостье.
Джэн заржал:
— Поберегись! Не то закончишь, как Грендель.
— Мне всегда нравилось жить рисково, — отозвался Кости, спрыгивая на пустой помост рядом со мной. И улыбнулся еще шире. — Поздравляю: превосходный образец неспортивного поведения. Какая грязная игра! Тебя, должно быть, обучал кто-то действительно умелый!
Я рассмеялась сквозь боль:
— Да. Один самоуверенный ублюдок.
— Знаешь поговорку насчет косы и камня? Ну, пушистик, поцелуешь меня на прощание в память о старых добрых временах?
— Хочешь поцелуя? Подходи и получай.
За правым плечом Кости мне был виден Джэн. Он, хихикая, шептал соседу, что Кости сильно рискует остаться с откушенными губами. Смешки перешли в гневное шипение, когда Кости обнял меня и я припала губами к его губам. Я не закрывала глаз — уж очень замечательное зрелище представляло собой лицо Джэна.
— Какого черта?…
Джэн вскочил, опрокинув кресло. Я не обращала на него внимания, присосавшись к широкому прокусу на языке Кости. Он прокусил себе язык у всех на глазах. К тому времени как рана затянулась, мне уже полегчало — его кровь залечила внутренние повреждения.
Джэна перемена программы привела в бешенство. Из его устремленных на Кости глаз так и сыпались изумрудные искры.
— Довольно, Криспин! Кэт теперь моя, так что убери руки и убирайся.
Кости еще крепче обнял меня:
— Боюсь, что не могу согласиться. Моим рукам больше нравится там, где они теперь.
— Ты с ума сошел? — Джэн спрыгнул на арену. Будь он человеком, его бы уже удар хватил. — Что это такое? Ты смеешь оспаривать у меня женщину, которую едва терпишь? Которую годами не видел? Не так должен вести себя новый вождь на глазах у своих людей! Или тут что-то кроется? Это что, предлог, чтобы начать со мной войну?
Кости ответил Джэну уверенным взглядом:
— Я не хочу начинать с тобой войну, Джэн, но если ты ее начнешь, то я закончу. Все очень просто. Я не позволю тебе ее принуждать, но, если она предпочтет тебя, я уйду. Так что, милая, с кем тебе лучше? Со мной или с Джэном?
— С тобой, — без запинки ответила я и коварно улыбнулась Джэну. — Прости, но ты не в моем вкусе. Да еще похищение моих друзей в надежде сделать из меня боевой трофей… Не спортивно!
— А помнишь, как ты зарезала моего друга Магнуса, Кэт? Ты только что решила судьбу одного из своих друзей…
Джэн достал сотовый телефон и, набирая номер, продолжал:
— Если ты откажешься от Криспина, я, возможно, и позволю себя уговорить оставить его в живых. Но твое предложение должно быть дьявольски соблазнительным, потому что я очень зол. Иначе жребий решит, кого из твоих казнят мои люди.
Я услышала первый гудок в трубке Джэна. Потом раздался голос Тэйта:
— Хэлло! — весело крикнул он. — Номер Франсуа…
— Передайте трубку Франсуа! — рявкнул Джэн.
— Эй, дружок, — крикнула я громко, чтобы слышно было в трубке, — с тобой Джэн говорит. Поведай ему хорошую новость.
Из трубки вытек смешок Тэйта:
— Привет, Джэн! Франсуа сейчас не может подойти к телефону. Он связан… и в груди — серебряный кол.
Джэн со щелчком закрыл телефон, и его лицо превратилось в ледяную маску ярости.
— Нет у тебя никаких заложников, Джэн, — четко проговорила я. — Зато у меня их несколько.
37
Джэн уставился на Кости, словно был готов немедленно броситься на него.
— Ты меня предал! — прорычал он.
Кости не дрогнул:
— Я предпринял необходимые шаги, чтобы ты не смог принудить Кэт к неразумному решению. Мы живем не в восемнадцатом веке. Нынче не в моде манипулировать женщинами, чтобы залучить их к себе в постель.
— Если хочешь вернуть своих мальчиков, Джэн, — продолжила я, — придется оставить меня и моих людей в покое. Я никого из твоих не убила, верну в целости и сохранности. Но прежде я хочу услышать твое обещание — больше меня не беспокоить. Ну, как? Ребята или еще одно подтверждение твоей крутизны?
Джэн скользнул взглядом по рядам множества лиц, застывших в ожидании его решения. Затем остановил взгляд, пылавший неподдельной яростью, на Кости и, наконец, на мне.