Мой взгляд стал жестче.
- Тогда, надо полагать, ты выслеживал меня и потом, когда я встретилась с Ноем, и тоже подслушивал?
Кости склонился вперед с застывшим лицом:
- Обычно я не причиняю вреда невинным, но, когда речь идет о тебе, мне трудно рассуждать здраво. Порвав с ним сегодня, ты спасла ему жизнь, потому что, если бы я услышал, как в доме происходит что-то другое, разорвал бы его на части.
- Даже не думай об этом! - предупредила я. - Ной не верит ни в вампиров, ни в вурдалаков и вообще ни во что сверхъестественное. Разве что в Санта-Клауса. Оставь его в покое!
- Котенок, если бы я собирался убить Ноя, то сделал бы это, пока ты еще не знала о моем присутствии в городе. Но ты ведь не ждешь, что я буду сидеть сложа руки, пока ты с ним обнимаешься? Вспомни, что с тобой делалось прошлой ночью, когда я поцеловал Фелисити.
Что верно, то верно - я была готова ее четвертовать. Собственнические чувства вампиров. И тут уж не до разделения на правых и виноватых.
- Ладно, - признала я. - Мы оба по-прежнему неравнодушны друг к другу. Ты думаешь, у нас получится, несмотря на мою работу и болезненную ненависть к вампирам моей матери? Раз ты все равно отказываешься уйти из-за Джэна и контракта на меня…
Он медленно заулыбался:
- Ты поднимаешь белый флаг?
- Не спеши! Посмотрим, не рванет ли нам все в лицо. Я не собираюсь клясться в вечной любви, падая на спину и раскинув ноги. - Он улыбнулся еще шире.
- Есть и другие позиции.
Эти слова и его взгляд… Меня будто рукой погладили. Я глубоко втянула воздух. Вот почему я настаивала на добровольном целибате - мне не обуздать своих эмоций, если к ним примешивается секс. Ровно через пять секунд я была готова клясться в бессмертной любви к Кости.
- Если не согласен, уходи.
- Договорились!
Я моргнула, сама не вполне доверяя происходящему. Неужели это на самом деле? Или очередной безумный сон, один из тысячи, в которых я видела Кости?
- О'кей.
Я не знала, что сказать. И что делать - тоже. Пожать друг другу руки? Закрепить договор поцелуем? Выкрикнуть: «К черту целибат!» - и сорвать с себя одежду? Должно существовать руководство по любви к неумершим - я просто терялась.
Кости склонил голову набок и неприязненно хмыкнул:
- Котенок… тебе придется испытать твердость своего решения раньше, чем ты ожидала.
- А? О чем ты говоришь.
Он встал.
- Твоя мама приехала.
17
Я вскочила на ноги:
- Черт!
В панике попыталась выйти из-за стола, не отодвинув стул. И конечно, споткнулась. Вот вам и рефлексы полувампира. Тут я краем глаза увидела Кости.
- Ты что задумал?
Он спокойно прошел в комнату и уселся на диван.
- Остаюсь здесь! Ты только что согласилась дать нам шанс, и я больше не позволю затолкать себя в шкаф. Придется вылезти из гроба и объясниться с мамочкой. Мне следовало раньше на этом настоять. А то получилось, что она узнала о наших отношениях только после того, как вампиры убили ее родителей у нее же на глазах. Было бы странно, если бы она прониклась к ним добрыми чувствами.
- Добрыми чувствами?! - Вспомнив о гибели бабушки и дедушки, я заговорила жестче. - Она пыталась тебя убить!
В дверь громко постучались (моя мама никогда не отличалась деликатностью). Кости поднял бровь:
- Откроешь сама или мне это сделать?
Запахло жареным. Но по тому, как он сжал челюсти, я поняла: не стоит уговаривать его спрятаться. А затолкать в шкаф силой я бы не смогла.
- Секундочку, мама! - крикнула я и начала шарить вокруг в поисках бутылки с джином, которая будет весьма кстати. - Она прямиком отправится к Дону, - забормотала я.
- Впусти ее, - велел Кости. - Я остаюсь.
Я бросила на него недовольный взгляд и пошла открывать. Называется «медленно и постепенно»! Судя по всему, мне предстоит нырнуть вниз головой с глубокого конца. Пожалуй, это был самый подходящий случай проверить, действительно ли Кости справится с трудностями. Это препятствие было куда грознее Дона.
Мать ворвалась в дом, едва я открыла дверь, и набросилась на меня прямо в прихожей:
- Позвонила Ною на мобильный, искала тебя, а он мне сказал, что ты с ним порвала. Я знаю почему, Кэтрин, и пришла сказать тебе, что все должно прекратиться! Немедленно! Ты выбросила из головы этого грязного убийцу много лет назад и сделаешь это снова! Я не стану сидеть спокойно, глядя, как ты превращаешься в демона преисподней.
Ее слова превратились в шипящие нечленораздельные звуки, когда она увидела на диване Кости, с умилением наблюдавшего за событиями в комнате.
- Привет, Джастин, - протянул он, - приятно снова увидеться. Не хотите присесть?
И похлопал по свободному месту рядом с собой. Лицо матери, бледное от нервного напряжения, в один миг побагровело. Я закрыла дверь и откупорила выпивку. Итак, истерика начинается. В припадке ярости мать повернулась ко мне:
- Ради бога, Кэтрин! Что с тобой? Неужели он опять тебя околдовал?
Тут Кости расхохотался. Он с легкой грацией поднялся с дивана и направился к ней. Мать отступила на несколько шагов.
- Если кто и околдован, Джастин, так это я. Ваша дочь проделала это со мной пять лет назад, и мне до сих пор не удалось избавиться от ее чар. Думаю, вам будет приятно узнать, что мы решили восстановить отношения. Не трудитесь поздравлять: выражение вашего лица - лучшее свидетельство радости.
Я сделала длинный глоток из бутылки. Кости, видно, решил не добивать мать любезностью, а вцепиться прямо в глотку. Типичный вампир.
Ответ мамы сочился ядом:
- Когда ты его оставила, Кэтрин, я думала, с профессией шлюхи покончено. Но, судя по всему, это был отпуск.
Лицо Кости окаменело, и он ответил, не дав мне возмущенно огрызнуться:
- Никогда больше не говорите с ней так! - В его голосе звучало предостерегающее щелканье бича. - Меня можете называть как угодно, но я не позволю вам мучить ее.
Мать сделала шаг назад, и в лице ее что-то изменилось, будто она поняла, что ей придется обращаться напрямую к нему, а не только через меня.
- Ты так и будешь стоять? Позволишь ему угрожать? - кинулась она ко мне, меняя тактику. - Полагаю, ты так же спокойно дашь ему выпить мою кровь?
- Брось, мама! - отрезала я. - Он ничего плохого тебе не сделает. Не то что ты - только и ждешь момента напакостить. Прости, что я не защитила тебя, когда Кости не позволил меня оскорблять. Должно быть, это мой недостаток.
Она погрозила мне пальцем:
- Кровь себя покажет, говорил мой отец. И он был прав! Посмотри на себя. Ты опустилась до того, что бросила хорошего человека ради этого грязного животного, твари, которая даже не является животным! Любовник!
- Я здесь, Джастин, и вам стоит к этому привыкнуть. Хотите называть меня животным? Тогда и смотрите на меня.
Кости встал так, что матери пришлось смотреть на него либо отвести взгляд. Она сосредоточила внимание на нем, глядя прямо в глаза. Надо отдать должное: она не попятилась под его суровым взглядом; трусливой ее никто бы не назвал.
- Ты! Как там тебя?
Ее попытка выразить свое пренебрежение заставила меня скрыть улыбку за плечом Кости. Мать прекрасно помнила, как его зовут.
- Кости. Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие официальное знакомство, но уже давно пора, согласитесь.
Мать окинула его уничижительным взглядом и презрительно пожала плечами:
- Вообще-то, я не согласна. Ну, что ж! Разве ты не красавчик?
Сказанные слова, судя по интонации, на комплимент не тянули.
- Ее отец тоже был красавчиком, просто ослепительным. Конечно, ты должен знать. Она - его точная копия. Иногда я просто видеть ее не могу из-за сходства.
Меня больно резануло: я всю жизнь это чувствовала. Может, она меня и любила, но принять не могла. И неизвестно, сможет ли когда-нибудь.
- Возможно, она выглядит, как он, не могу сказать, - хладнокровно ответил Кости. - Никогда не встречал того типа. Но позвольте уверить - в ней очень много и от вас. Упрямство, например. Отвага. Вредность, когда выходит из себя. Кроме того, она хорошо помнит обиды. Впрочем, тут вы ее обогнали: больше двадцати семи лет наказываете ее за то, что случилось с вами.