Ни секунды не раздумывая, я подхватила Дэнни, перекинула через плечо и опрометью бросилась к выходу. Он взвизгивал и проклинал меня. Таймер вышел на зеро, когда впереди показалось солнечное пятно устья. Позади я слышала шаги бегущего Лазауруса, но он сильно отставал. Не успеет. И я тоже. Время вышло!
Я ждала взрыва, а услышала голоса. И чуть не столкнулась с двумя людьми, входившими в пещеру. Это были Тэйт и Дэйв. Понимая, что они не увидят меня в темноте, выкрикнула:
- Не стрелять!
- Не стреляйте, это Кэт! - прогремел Тэйт.
Дальше все слилось в одно мгновение, хотя в моей памяти события вечно будут прокручиваться, как в замедленной съемке.
- Приближается противник, цельтесь выше, - выкрикнула я и пригнулась, чтобы очистить им линию огня.
Тэйт, не успевший расслабиться, выстрелил вслепую в темноту у меня за спиной. А Дэйв, опустивший оружие, пытаясь разглядеть меня в стигийской тьме, оказался глоткой к лицу Лазауруса.
Послышалось отвратительное бульканье вскрытых артерий. Я с воплем отбросила Дэнни и кинулась к нему. Лазаурус со всей силы толкнул Дэйва на меня, и его тело сбило меня с ног. Горячая кровь брызнула в лицо, я сжимала руками его шею в тщетной попытке остановить кровотечение. А Тэйт продолжал стрелять, но Лазаурус отшвырнул его к стене пещеры и выбежал наружу. Раздались новые выстрелы - оцепление расстреливало убегающего вампира.
- Раненый, раненый!
Хуан влетел в пещеру с включенным фонарем, за ним бежали Купер и еще двое. Я разорвала на себе рубашку, чтобы закрыть рану на шее Дэйва. Он не мог говорить, но все же попытался:
- Не… йте… мереть…
Оставался всего один шанс, и тот ненадежный.
- Держи его! - рявкнула я Хуану.
И метнулась обратно в пещеру так же стремительно, как вылетела из нее. Добежав до первого тела, взвалила его на плечо и рванулась назад.
- Что вы делаете? - вмешался Купер.
Я, не обращая на него внимания, достала нож и сделала глубокий надрез на шее вампира. Показалась струйка крови, но слишком слабая. Я отрубила голову начисто и перевернула тело вверх ногами, держа его за лодыжки. Теперь ручеек багровой жидкости тек прямо на Дэйва.
- Откройте ему рот и заставьте глотать, - приказала я.
Господи! Только бы не слишком поздно. Только бы не слишком поздно…
Хуан, плача, раздвинул Дэйву губы. Он тоже молился вслух, по-испански. Я безжалостно пнула труп, чтобы выжать побольше крови, и Хуан заставил Дэйва глотнуть. Кожа у него на горле отозвалась на кровь бессмертного, но недостаточно быстро. Края раны начали смыкаться, но кровь из сонной артерии текла все слабее. Скоро она остановилась, и Дэйв умер.
Обезумев от горя, я пулей вылетела из пещеры и схватила первого попавшегося из числа людей, которые прочесывали территорию.
- Куда он ушел? Ты видел, в какую сторону он побежал?
Рядовой Келсо побледнел, увидев, что я вся в крови.
- Мы не поняли. Кто-то крикнул: «Вампир!», но сам я не видел за деревьями. Мы ищем. Он не мог далеко уйти.
- Черта с два не мог! - прорычала я. - Мастер-вампир, даже подбитый, на всем скаку делает до шестидесяти миль в час. Но Лазаурус не уйдет. Не уйдет!
Трое так и стояли над безжизненным телом Дэйва. Хуан плакал, не стыдясь слез, и у Тэйта глаза влажно блестели.
- Вампир прорвался через периметр, - без предисловий начала я. - Я за ним. Тэйт, добудь мне передатчик и веди команду за мной. Сразу говорю, на правила мне плевать, я их меняю. Когда я до него доберусь, со мной будут лишь те, кто в точности выполняет мои приказы. Не хотите - валите к остальным. Я сегодня не желаю больше видеть трупы своих людей, что бы ни считал допустимыми потерями Дон. Кто за возмездие, идите со мной. Остальные пусть держатся позади, пока мы не выйдем.
Тэйт и Хуан шагнули вперед сразу. Купер заколебался. Я, не мигая, уставилась на него:
- Девчонку разыгрываешь, Куп?
Он хладнокровно смерил меня взглядом:
- Я наполовину сицилиец, наполовину африканец. Обе стороны требуют воздаяния. Девчонок здесь нет, кроме вас, командир.
- Тогда прикажи остальным быть наготове и следовать за мной. Увидим, чего ты стоишь.
Он мотнул головой в сторону Дэнни, свернувшегося в комок от шока:
- А с ним что?
- Передайте его медикам. У него пулевое ранение.
- Вампиры подстрелили? - удивился Тэйт.
Не в их традициях пользоваться огнестрельным оружием. Зачем, если их клыки действуют лучше?
- Не они. Я. Идем, дорога каждая секунда.
Купер молча вскинул Дэнни на плечо и вышел на свет. Я слышала, как он отдавал группе приказ держаться поодаль, пока мы ищем в пещере выживших. Я тем временем закрыла Дэйву глаза. Когда Купер вернулся, посветила перед собой фонарем, чтобы они видели, куда идут:
- Сюда!
Когда мы дошли до места, где были уничтожены шестеро вампиров, я начала:
- Так, парни. Повторять не буду. Берите ножи, подбирайте вампиров и сосите их кровь. Вам нужно влить в себя как можно больше этой жидкости. Человек может выпить около пинты, прежде чем организм ее автоматически отторгнет. Так что по пинте на каждого, и быстро! Вампир, убивший Дэйва, был мастером, он делает больше мили в минуту. Нет времени обсуждать моральную сторону - трупы высыхают с каждой секундой. Или вы действуете, или убирайтесь!
Показывая пример, я рассекла горло лежавшему передо мной трупу и впилась в него, как бультерьер. Секунду никто не двигался. Я подняла голову и обвела их светящимся изумрудным взглядом:
- А Дэйв отказался бы отомстить за любого из вас из брезгливости?
Это сработало. Скоро по всей пещере слышались сосущие звуки и глотки. Вкус - мерзкий, потому что кровь быстро разлагалась, но даже после смерти вампира в ней остается сила. Сделав несколько больших глотков, я ощутила в себе перемену. Как только она началась, вкус утратил свою омерзительность. Содрогнувшись, я отбросила тело в сторону.
- Всем прекратить, - приказала я.
Приказ был исполнен с радостью. Мне, полукровке, было проще пристраститься к этому напитку. Людям же не грозила опасность поддаться жажде.
- Кошка?
Тэйт потянулся ко мне, и я отпрянула. Его сердце громко билось у меня в ушах, и я чуяла его кровь, пот и слезы. Вот и хорошо. Я теперь учую его и кого угодно.
- Не прикасайся ко мне! Подожди.
Я сжала кулаки. Вспомнилось, как Кости распластал меня на кровати, не давая перегрызть ему горло.
Перетерпи, Котенок, это пройдет…
Еще несколько глубоких вдохов, и я снова могла соображать. Безошибочно вышла к месту, где упал подстреленный Лазаурус. Я втянула носом воздух, ловя запах его крови, потом лизнула ее, наполнив ноздри запахом, и с мрачным удовлетворением обернулась к Тэйту:
- Я взяла след. Дай мне передатчик. Поезжайте за мной на машине. Если я остановлюсь, значит, готово. Мы узнаем все, что ему известно.
- Кэт… - Тэйт в изумлении поглядел на свои руки, обвел глазами пещеру. Я знала, что такого он еще не испытывал. - Я чувствую…
- Знаю. Идем.
7
Пули притормозили Лазауруса (серебро для вампиров - криптонит). Он залечил раны, но поесть не успел и потому работал не в полную силу. Большая часть крови Дэйва вылилась на пол, не попав ему в рот. А теперь приходится удирать через лес во всю прыть; времени на перекус нет.
Я превзошла свою обычную максимальную скорость и сокращала разрыв, отыскивая дорогу по запаху. К тому же лес был знакомый - здесь меня тренировал Кости. Переплетения корней и выбоины, о которые спотыкался Лазаурус, я миновала. Память вернулась легко и рисовала отчетливые картинки, будто рядом звучал насмешливый голос Кости с английским акцентом: «Это все, на что ты способна, Котенок? И только? Если будешь так ковылять, скоро станешь румянцем у кого-нибудь на щеках… Ну же, Котенок! Это смертельная схватка, а не долбаное чаепитие!»