К великой радости обоих спутников сопротивление практически не встречалось, за исключением застигнутых врасплох дикарей отловленных-таки гарнизоном. Но и тогда Яков Максимович без оглядки нёсся вперёд по смертельному лабиринту и не велел останавливаться, твёрдо штурмуя податливое расстояние, отчего уже вскоре показался бастион, и утомительная беготня наконец-то осталась позади.
Гигантская стена, за которой вздымалась главная твердыня, предстала пред взором гостей каменной махиной в высоту не менее четырёх этажей; унылой серой глыбой из крупных, гладко обтёсанных булыжников. Подкова ворот по центру была настежь распахнута и оба компаньона вихрем влетели вовнутрь, едва успев заслышать на входе:
- Наши там, отставить! Наизготовку! – рявкающий глас споткнулся, а затем выкрикнул – На землю, Яков Максимович!
Офицер молниеносно сшиб Влада с ног, бросаясь рядом, чуть ли не попадая под смертоносные иглы вырывающихся из бойниц бараков стрел, которые визгливо пронеслись мимо и встретились с парой десятков варваров крадущихся по пятам визитёров….
IV
Двор и тренировочная площадка около казарм не несли следов вторжения, однако одна из башен сочилась дымом, а опутывающие её нити пламени красноречиво знаменовали: сюда враги всё же добрались.
Мельком кивнув торопящимся навстречу ратоборцам-спасителям, двоица продолжила спешное восхождение, скорёхонько оказываясь в высшей точке Верхгорода – центральной цитадели, на остром шпиле которой лениво извивался промокший стяг погибшего великого князя.
Влад до последнего страшился заглянуть за зубчатую кромку свистящего сквозняком ограждения, представляя возможную высоту, но нагрянувшие офицеры приневолили его передумать: дабы не показаться подозрительным, он против воли поравнялся со своим покровителем и заинтересованно вперился в сверкающую плешь пульсирующей внизу геенны. Она походила на отрывистые отблески переполненного ночного клуба, зримого после щедрой порции галлюциногенов, правда сейчас вместо разномастных фантомов перед взглядом Владислава отплясывала Смерть, окружённая опаляющей аурой страдания и криками тех, кому не посчастливилось очутиться в толчее адской вечеринки.
Между тем, Яков Максимович вынул из-за пазухи неприметную трубку и, убирая с лица измокшие волосы, прильнул к окуляру, громко приветствуя знакомцев:
- Ну что Гремислав, как в былые времена, а? – его зубы едва слышно выбивали дробь от холода и лёгкой травмы.
- В корень зришь, Яков Максимович! – утомлённый карабканьем, мужичина в тяжёлых латах бодрым хлопком одарил спину седовласого командира.
- О воротах, надеюсь, позаботился?
- Обижаешь! – Гремислав развёл руками – Как свистопляска зачалась, так я две сотни бойцов к сторожке отрядил!
Изучив ползущее с восточного побережья пятно, Яков перевёл внимание в сторону севера, не отрываясь от цилиндрической штуковины:
- Сколько иродов то насчитали?
- Окромя убиенных? Сотня, иль чуть больше. Не изловить их, Яков Максимович! Они что клопы под тюфяком: только завидят – бегут! – собеседник оскалился.
- Видать, они сюда не за боем прибыли!
Гремислав вскрикнул:
- Неспроста город жгут, вот как чувствую! Отвлекают они нас, сучьё островное!
- Да уж верно. Выходит, пока войска наши с кадками бегать будут, Тельво под шумок планирует Верхгород занять…. – пробубнив себе под нос и хмурясь, Яков продолжил – Гремислав? Вели, давай, баб да девок на колодцы отправить – пущай пожарищем займутся, а мы к колечку внешнему выступим и мужиков там подготовим. Есть у меня мыслишка!
Не дожидаясь приказа, один из свиты Гремислава тут же удрал, а сам латник неуверенно обратился к офицеру:
- Яков Максимович, у меня ещё вести есть, однако ж не обрадуют они вас….
- Умеешь ты место выбрать!
- Да уж невмоготу молчать о таком! И к тому же, вдруг не в нашу пользу бой сложится, а я сведения не донёс! – мужчина напрягся.
- Давай, Гремислав, выкладывай поживее! – отвлёкшись от созерцаний, Яков сглотнул.
- Мы к Светояру – посаднику Берёзовки, за войском пришли, а там сволочи эти островные, сидят значит, жируют. Хватились мы, мол: «Напали недруги!». А Берёзовка, оказывается, союз заключила с Тельво! Продал нас Светояр да на сторону недруга переметнулся! – запинаясь, рассказчик волнительно шмыгал – Часа три там бились. Опосля врываемся мы в покои, дабы собаку эту подлую вздёрнуть, а он уже сам концы отдал – удавился! – сказитель вынул из-под лат плотный свёрток пергамента – Да вот ещё – письма его вероломные! Видите? Светояр убийцу к государю нашему подослал, а Тельво всего лишь угол народу своему просил и преспокойно на отшибе поля засеивать!