Седая грива пожилого вояки слилась с бледностью окаменевшего лика:
- Быть того не может…. И гонцов перехватывал и…. Нелепица какая….
- Ещё как может! И непросто перехватывал…. Он голову посыльного Тельво ему же и отправил с письмецом соответствующим, чтобы тот войной на нас пошёл! А сам-то Тельво о гибели Дмитрия и не ведает!
- Постой-ка, а где ж Светояр печати государевы взял? – пытаясь устоять на ногах, Яков Максимович облокотился о бастион.
- Ясное дело где…. Душегуб по приказу Светояра и Дмитрия умертвил и печати умыкнул…. А если бы не разведчики наши – то и мы бы там по его прихоти лежать остались. Нам как об орде сообщили, так я сразу войска развернул и к вам, в Верхгород – аккурат подоспел. Всего-то деревенька близ Берёзовки оставалась да пара сёл у побережья – тысячи две бойцов бы собрал! Только вот у меня с собой почти четыре наберётся, посему не стал рисковать и к деревням с дюжину людей своих отправил, но они с подкреплениями подле выселок встанут, и ждать будут, пока маяк запалим….
- Это ты верно, Гремислав, верно…. Вот ведь…. Как нас….
- Же-е-е-есть…. – Владислав разбавил нависшее молчание.
Недолго пребывая в замешательстве, Яков вернулся к прежнему требовательному тону:
- Я вот что думаю: мы решётку перед воротами опускать не будем, да и сами воротца только слегка припрём, чтобы снаружи легко поддались, а как ворогов во внутреннем кольце с пару тысяч соберётся – захлопнем мышеловку и со стен лучниками обстреляем!
- Ох, Яков Максимович, их там тысяч пятнадцать, а то и все двадцать! – доселе молчащий воин, сопящий подле Гремислава, указал на близящуюся с севера и востока ватагу.
- И у нас не многим меньше! Одних стражников только полторы тысячи. Моих бойцов, считай, пять тысяч, гарнизону около двух, у Гремислава парней полно, и ополчение кого-нибудь да соберёт – вот и армия тебе! – седоголовый офицер устало улыбнулся.
- Наше счастье, что без орудий они. Лазутчик донёс, что даже лестниц нет! Правда вот с побережья четыре крытых тарана имеется, да башни две.
- А у нас баллист десять штук, катапульта уцелела да снарядов с полсотни для неё – отобьёмся! – Яков Максимович протёр залитое крепнущим дождём стёклышко и вновь обратился к окуляру – вона нечисть чапает. Тельво лично шайку возглавил – он убрал трубу от глаза, кивая на погасший горизонт.
- Можно мне тоже? – робко протягивая руку, Влад желал рассмотреть едва различимую вдалеке толпу.
- На, парень. Только гляди мне, чтобы подштанники твои целы остались! Понял?
Владислав с пристрастием уставился в увеличительное стекло, но спустя несколько мгновений в содрогании отпрянул, словно завидев шапку ядерного гриба:
- Ч…ч…что? Не может быть…. Это не Т…. Это не он….
- Чего там быть не может? Ты белены объелся, малец? Сказано ж тебе – Тельво! Я лично с чёртом этим бился, лицом к лицу стояли – как демон сражается! Что ж я, оскал супротивника не распознаю? – офицер отмахнулся – Давай Гремислав, по местам и….
Ничего не ответив, Влад нелепо усмехнулся, точно пёс отряхиваясь от увиденного.
Он попытался проглотить надувшийся в глотке комок ужаса, но ширящийся пучок страха будто бы лопнул, леденящей дрожью расползаясь по венам и сковывая тело, которое наотрез отреклось подчиняться приказам – даже на расстоянии противник вселял трепет.
Окружённый факелами, щерясь, обыкновенный офисный служащий шагал во главе устрашающей орды варваров, тем самым подтверждая прописную истину – от судьбы не уйдёшь. Сокрытым на протяжении лет авторитетом Борис таки сцапал почётную руководящую должность и вёл повинующихся ему приспешников за собой – к победе….
Вокруг суетились латники, мощная хватка потянула Владислава прочь с цитадели, однако впечатлённый явлением печально-знакомого персонажа он прочувствовал нутром, что тот явился именно по его душу.
Люди преображаются, покидают зону комфорта в угоду маячащих перспектив, скатываются в клоаку, поскользнувшись на мерзких фекалиях трудностей, но только не Борис. Он принял комбинацию точных атак фатума, проглотил вложенную в удар энергию, рухнул, отскочил ото дна и, выпрямившись, взлетел вверх, алча вернуть обидчику раскалённую злобой пощёчину, прошибающую неосторожного визави насквозь.
Борис влёк месть, и Влад ощутил это шкурой – спрятаться было невозможно.
Оставалось только ждать….