Борис лихорадочно огляделся, отчётливо слыша звук собственной речи, отскакивающий от влажных стен городских хибар:
- Раэнм, о́ймо ры́тстрай гу́рдо, э́тый и́ли то́эт?
Слыша сокрытый дождём глас, Емутрет так же растерянно искал его, пока не уткнулся глазами в выходящую из тени фигуру, чуть ли не выронив кувалду. Борис проследил за замирающим на цели взглядом военачальника и, развернувшись, почувствовал острое покалывание под рёбрами: из чёрного проёма переулка, сжимая в руках оголённый клинок, показался он, сам владыка северного народа – Тельво.
Ложному вождю тут же сделалось дурно от осознания действительности, впрочем, как и Раэнму, и материализовавшемуся извне герою.
Оторопелый вояка глядел то на Тельво, то на Бориса, дивясь и впадая в ступор.
- Раэнм, то́ктоэ? – сделав уверенный шаг вперёд, Тельво не сводил пристального взора с двойника, окровавленное лезвие которого недобро сверкало в огненном свете.
Военачальник же, силясь сохранять хладнокровие, вперил очи в Тельво и чуть не крича произнёс:
- То́к э́тый?!
Этот же вопрос, правда, гораздо спокойнее, жадно хватая ртом кислород, он задал самозванцу.
Кругом плясало пламя, извивался смог – было слишком мало воздуха, чтобы дышать. Борис шарил в поиске ответа по безучастным серым стенам и закопчённым щербатым камням, понимая, что прежде смерть не клала свою горячую длань ему на плечо так настойчиво как сейчас.
- Это магия…. Это всё магия карачу́нцев…. – понапрасну скрывая дрожь в голосе, перепуганный офисный служащий произнёс вполголоса – Это всё их проклятая магия! – отступая назад, на более высоких нотах он продолжал выкручиваться – Разве ты не помнишь, зачем мы пришли сюда? Из-за чего нам пришлось покинуть родной дом? Почему….
- Гу́рдо о́ймо, мы сделали это, чтобы найти новый дом, в котором сможем обрести спокойную и тихую жизнь, где нам не придётся каждый день проливать кровь за клочок земли…. Э́но о́что а́я ижи́ву? – тон Тельво был по-прежнему мирным и твёрдым.
Бритоголовый командир нахмурился и остекленевшими глазами изучил принятого за вождя человека, постигнув, насколько сильно они разнятся с подлинным властителем. Тёмное лицо Емутрета побледнело, руки опустились, и любой на его месте бросился бы бежать охваченный спорами безумия, но только не он.
- Он пытается обмануть тебя! Слышишь? Обмануть! Это карачу́нцы! Это их чёртова магия!
- Гу́рдо о́ймо, похоже, случилось нечто не поправимое…. – Тельво разочарованно кивнул.
- Тельво, а́я…. – Емутрет взглянул на визави трезвыми глазами, будто застилающая их жгучая пелена, наконец, спала, и мир предстал в своём истинном виде – А́я…. – его речь оборвалась.
Засипев, он потянул дрожащие ладони к горлу, из которого плавно наружу выползал алеющий кол. Выпуская изо рта кровавые пузыри и захлёбываясь брызжущей сквозь сжатые губы кровью, Раэнм медленно осел на землю, преклоняя колени. В этот момент метким и стремительным движением Борис срубил ему голову, и, воспользовавшись оторопью Тельво, кинулся бежать, растворяясь в рядах сражающихся за цитадель воинов.
Вождь северного народа выронил меч и отчаянно метнулся к Емутрету, на ходу ловя его обезглавленное тело и чувственно прижимая к себе, мокрыми трясущимися губами шепча понятные только ему слова.
Лишь спустя несколько абсолютно беззвучных минут, лишённых каких бы то ни было свидетелей, Тельво с яростью поднял оружие и, утерев влажные глаза, направился вслед за Борисом.
К замку.
II
- Быстро же спохватились, сучье племя! Ну, ничего, главное о плане нашем не пронюхали и ворота целые остались. Приготовились, бойцы! Окажем туточки тёплый приём! Как ни крути – им через нас теперь идти придётся! – Яков Максимович выжал распущенные космы и ненавистно завязал те в узел на затылке, оповещая стоящих под стеной ратоборцев.
- Ворота воротами, а как же улицы? Туда вона сколько их понеслось! Они сейчас по переулочкам прокрадутся и аккурат в замок пожалуют! Опосля не им нас, а нам их выбивать придётся! – шмыгая, неказистый паренёк придерживал забрало выбранного не по размеру шлема.
- Панкратий у цитадели со свитой своей ошивается – не пустят иродов, а что до улиц…. Узко там, да и города супостаты уж верно не знают – долго плутать будут! – седоголовый отмахнулся.
Подслушивая разговор, поблизости бродил обеспокоенный Владислав и волнительно теребил неуютные наручи, дрожа от ливня и промозглого ветра. Немногим ранее, он отчётливо зрел вторую волну варваров, которая зашла сквозь отомкнутую деморализованными союзниками решётку ворот и вечерней дымкой окутала огромный внутренний двор, заваленный жертвами первого набега. Затем, сходно предшественникам, дикари приняли на себя удар смертельного стального града, ниспосланный меткими стрелками, и, в отличие от прошлого стада, организованно рассредоточились по местности, тем самым лишая лучников мишеней.