Решив безотлагательно действовать, офицеры той же ночью собрали совет и обсудили планы грядущих дней, единогласно возложив на личного телохранителя ответственность, вручая тому право мести.
Ослеплённый желанием сквитаться с Тельво и осудив приемника, который, по-видимому, отказался взойти на трон, Яков Максимович забрал из замка три десятка испытанных бойцов и двух своих приятелей, возглавляющих оборону Ве́рхгорода злосчастной зимой, когда южные племена ввели его в осаду. Приготовив воинские грамоты с призывом к оружию, раздав их отряду, вояка приказал посетить каждое селение по пути на север, в Первоградье, да затребовать способных к войне мужиков, дабы разбить неприятеля.
Рать Тельво тем временем без особого труда продвигалась вглубь государства, разграбляя полуразорённые селения, из коих посадник вызволил всех окромя дремучих стариков. Уткнувшись в небольшую крепость, где находилось тысячное войско, варвары едва не обломали клыки, налетев на самоотверженных заступников. Переполошённые визитом столь многочисленного воинства, насчитывающего несколько тысяч, защитники Гордости направили в Первоградье гонца, дабы имеющиеся там силы обеспечивали протекцию центральным владениям, пока весточка доберётся до столицы и Дмитрий снарядит свежую армию, а затем вытеснит ворогов.
Опасаясь лишиться города, Ермолай отрядил к Гордости семь сотен копий и мечей после наказов гонцу отправляться в Ве́рхгород за подкреплением. Яков Максимович же, заблаговременно имея информацию от разведчиков, был на полпути к Первоградью с пятью тысячами ратоборцев и вестями о погибшем правителе. Да как вышло – вовремя.
Третьим днём войско уже добралось до Первоградья, разминаясь с посланником, и Яков первым делом наведался к посаднику.
Удивлённый Ермолай, тренирующийся с боевой куклой, даже меч выронил, когда в поместье показался снаряжённый офицер, тут же переходящий к решениям:
- День добрый, посадник! Яков Максимович Я! – протягивая руку, вояка кивнул.
- Слава тебе, Господи! Вот уж не ожидал, что Дмитрий так быстро защиту пришлёт! – полный мужчина сжал ладонь, радостно улыбаясь. – Ермолай Филиппович, знакомы будем?
- Будем, будем. Токмо вести у меня дурные, не спешите радоваться.
- Нынче у всех новости неутешительные. – Ермолай поманил за собой вояку. – Утром сего дня четыре сотни в Гордость отправил, а до этого ещё семь, но сомнут крепость, вот как в воду гляжу! – сгребая к кромке стола блюдо и две бутылки с бокалом, посадник расправил край свёрнутой карты – вот она, крепь наша. Туда войска отправьте, Богом молю!
- У вас тут город цельный – на пятьсот, а то и больше дворов, почему же людей так мало?
- Здесь? Ратников у меня достаточно – тысячи две наберётся, но вот в городе обороняться сподручнее будет, да и шансов продержаться больше.
- Есть резон…. – Яков склонился над картой.
- О Первоградье всюду говорят: «больше сотни хат!». А сколько на самом деле – одному Господу ведомо! У нас как повесили учёного, так и…. – он махнул рукой. – После двух сотен их считать перестали. Глядь сейчас – разрослось городище! Людей не счесть – правильно мыслите, но окромя кайла они в руках и не держали ничего! Воинов я до последнего хранить хотел, а нужда бы подтолкнула – то и мужики из шахт тоже в бой бы пошли. Слушайте, если уж и быть откровенным, то население в шахтах трудится и война им не к чему.
- Битва вот только не спрашивает, она подходит к порогу, да открыть просит, а ежели не впускают – врывается.
- Ну, будет вам, Яков Максимович. Отправляйте, пожалуйста, нужна там помощь!
- Э-э-э, нет! У меня войско с вечера прошлого в пути, отдых нужен, иначе перебьют всех! Мы по пути все сёла проверили и каждого мужика с собой взяли. Три, четыре дня шли? – задумавшись, вояка заявил. – Передовой отряд в пять сотен в двух вёрстах отсель – несколько дней здесь бдит, его отправлю.
- Хоть что-то!
- До утра обождём, а засим выступим – Яков провёл пальцем возле отметки с крепостью – Тельво три тысячи туда выслал, но Гордость не взяли. Потери есть – восемь сотен врагов и две у ваших людей – он ударил кулаком – на рассвете выступим и основную армию Тельво опередим. С твоими бойцами, Ермолай Филиппович – справимся!
- Шпион ваш там, полагать надо?
- Разведчик. С начала самого следит. Вы как под крыло своё сёла окрестные созвали, так Тельво и двинулся на юг.
- Неужто я виноват? Спасать люд нужно было! – перекрестившись, посадник побледнел.