– Признала – не признала, – вздохнула соседка. – Сам заметил, поди, что выпивши она…
Виктор повернулся к женщине лицом, а к Раисиному дому спиной. Спросил как бы невзначай:
– А вас-то, простите, как величать?
– Да Полиной всю жизнь величают!
– А скажите, Полина… Раиса-то часто за воротник закладывает?
– Да чего греха таить, – сокрушенно вздохнула Полина. – Не так, чтобы очень часто…но и не сказать, чтобы редко…
– Ясно, – мрачно отозвался Виктор. – Ну, а трезвой ее застать вообще можно?
– Можно-можно! Ты не смотри, мил-человек, что она такая! – Полина вдруг резко оживилась.– Она баба-то добрая, отзывчивая, работящая! Только вот камень у нее на душе…жаль ее!
– Ну, ее отзывчивость я только что видел, – горько усмехнулся Виктор. – А что еще за камень? Вы о чем?..
– А про то лишь она одна, да сам Господь ведает, – назидательно сказала соседка. А затем добавила, понизив голос: – Только я-то не слепая, вижу – душа ее не на месте. Гнетет и давит ее что-то…Потому-то и милиция к ней ходила! Потому-то и в рюмку то и дело смотрит… И людей оттого же сторонится! Ей мужика бы хорошего! Доброго да любящего, глядишь, и наладилось бы все …
« Ишь, всем вам мужики нужны – добрые, да любящие, – озлобленно подумал Виктор. – меньше бы водку хлестали – был бы вам и мужик подходящий, и семья была бы…А то все кругом виноваты, только вы одни бедные да несчастные», а вслух спросил:
– А что, мужа у нее никогда не было?
– Ой, не знаю, милый, вот уж не знаю! Никогда про свово мужа не говорила – был, не был ли…
– Полина, и последний вопрос, – сказал Виктор. – Раиса где-то работает? Я к чему спрашиваю: может, к ней лучше на работу прийти? Ведь, как я понимаю, в основном она после работы бухлом-то заправляется?..
Женщина взглянула на него с некоторым осуждением. Взгляд ее будто говорил: « Сами-то мужики – пьете без удержу, и всегда вам причина на то есть, а нам, бабам, выходит, нельзя?..»
– А вот и не угадал, – сказала она спокойно. – Это на работу Раиса часто ходит поддавши… А дома больше трезвая.
– И не гонят ее с работы за появление в нетрезвом виде? – невольно улыбнулся Виктор.
– Да Бог с тобой! Она работает сразу в двух местах: в магазине погрузчицей, и еще на станции! У нас тут станция неподалеку есть…Вот она там уголек по вагонам ведрами разносит. Да кто ж ее с такой работы погонит-то? Где еще на такую работу охотников найти? Да за гроши эти…Она как-то приболела, и на работу не пошла. Так замначальника станции домой к ней явился: выручай, мол, Григорьевна, уголек-то разнести некому! Она-то тетка здоровая: как схватит сразу два полных ведра, и потащила по насыпи! Мужики глазеют, да только ахают.Там, где Райка одна справляется, трое мужиков зараз нужны – во как! – в голосе Полины послышалась гордость:дескать, знай наших! – Ну, а она, как уголь таскать идет, стакан непременно пропустит, мне, грит, так сподручнее. А начальство на то глаза закрывает – ведь пуще нее никто не работает!..
Чем больше рассказывала Полина, тем мрачнее становился Виктор. Тем невыполнимее представлялась поставленная перед ним задача…Хотя – разве кто-то обещал, что будет легко?..
– Ну спасибо…Полина! – хмуро сказал Виктор. – И послушайте.Я приду опять и, наверное, не раз.У меня к соседке вашей очень серьезное дело. Очень сложное и секретное. Вы понимаете?..Никаких слухов вокруг моих хождений быть не должно. Это не тот случай, когда можно языком трепать. Поэтому убедительно прошу – помалкивайте.И с Раисой обо мне не заговаривайте. Ей не понравилось, что я пришел – пусть подзабудет о моем появлении, ясно?..А вот это вам…за молчание.
Виктор сунул в карман Полининой душегрейки смятую сотенную купюру.
– Да ты что…– слабо ахнула Полина, но карман свой трогать не стала.
Виктор вышел за калитку и направился по заснеженной улице обратно. Отойдя немного, оглянулся на мрачный, утопавший в снегу Раисин дом. Несмотря на сгустившийся сумрак, свет ни в одном окне не горел. Было такое чувство, что женщина стоит у окна в темном доме и смотрит ему вслед. А может, просто световой блик мелькнул на темном гладком стекле?..
Часть третья
Домой Виктор вернулся совсем затемно, и в самых расстроенных чувствах. Хорошо еще, что в квартире он был один: вконец измученную Татьяну он отправил на полтора месяца к родителям,так что была надежда, что за время ее отсутствия ему удастся хотя бы выспаться. Помимо сна и повседневной работы Виктор планировал еще непременное решение той задачи, что нарезал ему шаман: найти бывшую хозяйку квартиры и каким-либо образом узнать ее тайну, имеющую прямое отношение к творящейся в квартире чертовщине. Первую часть этой задачи выполнить удалось, к тому же выбывшая из квартиры собственница оказалась его бывшей одноклассницей.