Через полтора месяца в скромном белом платье, с венком белых цветов на голове она смотрела в камеру фотоаппарата. Профессиональный фотограф вертел ею как хотел, стараясь уловить лучший кадр, правил свет, покрикивал на помощников. Среди свадебных фотографов он был лучшим. Вот тебе и насладилась романом. Донаслаждалась до скороспелого брака. Хотя, а чего ей терять?
Ленка, с которой она крепко сдружилась и пригласила на их скромную свадьбу, всё вздыхала: «Ах, как он на тебя смотрит! Как смотрит! Я тоже так хочу!». Что ж, муж её любил, это Лариса поняла уже давно. Любила ли она его? Лара не знала. Та любовь, что довелось ей испытать, была мучительной, тягостной, сладкой. Она вгрызалась в сердце годами, прорастала в душу цепкими корнями, пускала метастазы, выжимала из неё все .соки, но не отпускала. Это была болезнь, от которой она хотела излечиться и не хотела вновь заболеть.
С Артёмом было удивительно легко и комфортно. Она прежде не жила с кем-то, помимо родителей. Прежде думала, придется как-то привыкать, притираться, но нет - он вошел в её дом так же плавно и гармонично, как и в саму её жизнь. По утрам она открывала огромный платяной шкаф и ей иррационально нравилось, что половина его занята мужскими вещами, носки по всей спальни забавляли, но не злили, зубная щётка теперь не напоминала памятник одиночеству в стакане, у неё появилась товарка брутального темно-синего цвета. А ещё у Ларисы теперь каждое утро был завтрак. Артём любил готовить и упорно запихивал свою стряпню в жену, которая больше двадцати лет утром питалась исключительно крепким кофе. Готовил он отлично. На её день рождения испек самый настоящий торт, украсив красивой надписью и розочками. Праздновали по-семейному, тихо, приехали дети Артёма со своими половинками и внуками, был мэр с супругой, Ленка с новым кавалером. Позвонила Светлана с Денисом, поздравили по громкой связи. Пришло поздравительное СМС от Марины Игнатьевны.
Николай молчал. Уже ночью, когда Артём уснул, Лара тихо расплакалась. Тридцать лет бок о бок и будто вычеркнул из жизни, словно и не было её рядом прежде, словно и не он её сюда сослал, а она сбежала. За что он с ней так? Ведь мог бы хоть СМСку прислать или e-mail с дурацким поздравлением, что делают у них... у него в холдинге. Но от него не было и строчки, ни мать, ни друга не попросил поздравить от себя устно. На следующий день, через неделю, от него всё так же не было вестей и очередной сотовый полетел в стену. У праздника появился привкус поминок. Только вот поминок по чему: по очередной глупой надежде или по проклятой, никому ненужной любви? Ларисе очень хотелось, чтобы было последнее, но хоронить в работе она всё так же продолжала надежды.
В начале декабря в её кабинет принесли чудовищно огромный букет ярких, темно-бордовых роз. Сказать, что Лара была удивлена, не сказать ничего. Муж предпочитал дарить ей цветы лично, без повода, порой, просто проходя мимом цветочного ларька, забегал за букетом. Ей были приятны такие знаки внимания от него, каждый раз принимая букет, чувствовала себя гимназисткой на первом свидании и глупо, счастливо хихикала, пряча лицо в букете цветов. Однако вот такую охапку он ей ещё не дарил. Какой-то праздник, а она и не знает? К цветам прилагалась записка. Улыбка медленно увяла.
Я знаю, что безмерно опоздал и знаю, что бесконечно виноват перед тобой. Но прошу, прости меня и прими этот букет. Стужев.
Что же ты так стучишь, сердце, будто проломить грудную клетку пытаешься?
За одним подарком последовал следующий. Каждую неделю Николай ей присылал то цветы, то книги любимых ею авторов или жанров, либо ещё какие безделицы. Но ни разу не позвонил, а на её звонки или СМС не отвечал.
Тот, первый, букет она приняла, даже не подумав отказаться, но подарки на регулярной основе, каждый понедельник - это было через чур. И Лара была бы рада отказаться от них, даже пыталась отправить обратно, но всё было бесполезно. Она звонила Денису, звонила Марине Игнатьевне, но они лишь разводили руками: мы тут ни при чем, это тебе к Коле надо. Сговорились?
Медленно, но верно ликование и радость сменялись раздражением и злостью. Лара не знала куда девать подарки и оставляла их на работе, прятала от мужа как могла. А приходя домой, задыхалась от чувства вины перед Артёмом, будто получая подарки от Коли, пусть уже и нежеланные, она предавала мужа. Противно.