Когда мы зашли в первую комнату, нотариус ждала нас и прижимала к лицу носовой платок. Видимо, она сильно страдала от запахов.
– Читайте! – сказала она, кивнув на два экземпляра договора.
Я настоял на том, чтобы название диссертации было указано полностью, а также внес пункт о том, что Чемоданов обязуется вернуть мне всю сумму, если в трехдневный срок не «приведет к конечному результату разработки относительно смешанных течений…». И далее в точности по письму из НАСА. К моему удивлению, Чемоданов возражать не стал и безоговорочно подмахнул договор.
Нотариус скрепила наши подписи своим заверением, печатями и голограммами, отдала нам с Чемодановым по одному экземпляру, а третий оставила себе. На всякий случай я попросил разъяснить мне мои права.
– Вы можете делать с этой диссертацией все, что хотите. Используйте ее по своему усмотрению.
– И в коммерческих целях? – уточнил я.
– В любых, – подтвердила нотариус и высморкалась. – А гражданин Чемоданов эти права теряет. За нарушение договора он несет уголовную ответственность.
От необычайного всплеска эмоций я вскочил с табуретки и громко чмокнул женщину в щеку.
– Спокойно, – ответила она и направилась к выходу.
Как только дверь за ней закрылась, я подпрыгнул до потолка. Чудовищный груз свалился с моих плеч. Эти несколько недель, которые я провел в постоянном страхе перед разоблачением, ушли в прошлое и растаяли, как дурной сон.
– Все, Чемоданчик! – кричал я, прыгая по квартире с договором в руках. – Запрягайся! Время пошло!
Чемоданов, пощупав деньги собственными руками, стал прежним Чемодановым. Он стал бояться потерять свалившееся ему на голову богатство. Его безграничную наглость как дождем смыло.
– Без базара, – ответил он, жалко улыбаясь. – Через три дня как штык… День и ночь пахать буду. Можешь даже не сомневаться…
– И чтобы без халтуры! – предупредил я, поднеся кулак к его носу. – Все записано в договоре. Если сделаешь не то, что надо, – потеряешь бабки и зубы!
– Да что ты, Серёнька! Все будет в лучшем виде!..
Вдруг наше общение прервал стук в дверь. Мы оба замолчали и посмотрели друг на друга.
– Кто это? – тихо спросил я.
Чемоданов пожал плечами.
– Не знаю. Может, эта тетка забыла что-нибудь?
Я махнул на него рукой, чтобы закрыл рот, тихо подошел к двери и склонился перед замочной скважиной. И тут меня будто током ударило. На лестничной площадке стояла Настя!
Я отпрянул от двери. Какого лешего ее сюда принесло? Выследила? Но что она от меня хочет?
– Меня нет и не было, – шепнул я Чемоданову и показал ему кулак. – Выпроводи ее, понял? И не вздумай вякнуть про договор!
Я зашел в туалет и неплотно прикрыл дверь, чтобы можно было подглядывать через щель. Я видел, как Чемоданов встал перед зеркалом и пригладил волосы. Снова раздался стук.
– Иду, иду! – громко сказал Чемоданов и открыл дверь. – Ба! Какие люди! Милости просим!
«Сволочь! – подумал я. – В квартиру мог бы и не приглашать».
Настя вошла в прихожую и посмотрела по сторонам.
– Сергея у тебя нет?
– Сергея? – повторил Чемоданов и стал чесать затылок. Как он фальшиво играл! – Нет! Серёньки у меня нет.
– И не заезжал?
– А зачем ему ко мне заезжать? Какие у нас с ним дела? Договор, что ли, подписывать?
Я даже за голову схватился. У Чемоданова явно чесался язык.
– Плохо, – произнесла Настя и расстегнула дубленку. – Я так надеялась, что он поехал к тебе.
– Нет, не поехал. А что случилось? – проявил участие Чемоданов.
Настя недолго колебалась.
– Как тебе сказать, – доверительно произнесла она. – В общем, у меня пропали деньги…
У меня все внутри оборвалось. Я даже сел на унитаз. Все-таки заметила! Когда успела? Или догадалась проверить шкатулку?
– Ай-я-яй! – посочувствовал Чемоданов. – Много?
– Пятнадцать тысяч долларов.
Чемоданов ахнул.
– Вот беда какая! Такие огромные деньги!.. А Серёнька тебе зачем?
Прикусил бы себе язык этот разговорчивый ишак!
Настя пожала плечами и опустила взгляд.
– Я подумала, может… может, он что-нибудь знает… Он был у меня недавно. Мы поругались… Ох, как у меня на душе нехорошо! Может, я его нечаянно обидела?
Чемоданов все чмокал губами и качал головой.
– Да ты проходи! – вдруг оживился он. – Снимай шубу!
«Убью гада! – подумал я. – Кто его за язык тянул сюда приглашать?!»
К моему удивлению, Настя позволила Чемоданову снять с себя дубленку и прошла в комнату. Я перестал ее видеть и слышать. Сидел на унитазе в позе Мыслителя и укорял себя за то, что взял у Насти деньги так неумело.
Прошло пять минут, десять. Мне надоело сидеть в дурнопахнущем помещении, причем в полной темноте. Я тихо приоткрыл дверь, высунул голову наружу и прислушался. Полная тишина. Что они там делают? А вдруг у Насти были переписаны все номера купюр? И сейчас она проверяет ту пачку денег, которую я дал Чемоданову?
Тихо и медленно я приблизился к дверному проему и краем глаза заглянул за косяк. И остолбенел.
Чемоданов и Настя стояли у окна, крепко сжимая друг друга в объятиях, и самозабвенно целовались. У меня остановилось дыхание и замерло сердце. Чудовищно!! Неслыханная наглость!! И эта стерва смела навязываться мне в невесты?! Целоваться с таким моральным уродом, как Чемоданов?!
Чтобы не упасть в обморок, я вернулся в туалет и просидел на унитазе до тех пор, пока Настя не вышла из квартиры.
Чемоданов распахнул дверь туалета.
– Свобода вас встретит радостно у входа! – продекламировал он.
– Закрой дверь, скотина, – почти беззлобно произнес я, продолжая сидеть.
У моих ног кошка заботливо скребла когтями по кафелю, закапывая виртуальным песком свои наработки. Но я уже не замечал запаха. Душа была отравлена изменой. «Ну и прекрасно, – думал я. – Теперь у меня есть полное моральное право не возвращать ей деньги».
Оттолкнув Чемоданова, я вышел в коридор, схватил куртку и, едва не сорвав дверь с петель, вывалился на лестничную площадку.
Чемоданов что-то лепетал за моей спиной, но я делал вид, что огонь гнева уже бежит к пороховой бочке возмездия. Но если честно, то я был рад, что так все получилось. Если рога золотые, то почему бы их не носить?
Глава 18
Ватерлоо
Я изо всех сил раздувал в себе огонь обиды. До чего же коварными и бессовестными бывают женщины! Ни чести, ни гордости. Не успела Настя оказаться в доме малознакомого мужчины, как тотчас отпустила нравственные тормоза. Я тоже мог переспать с Зоей. Но ведь не сделал этого! Я сохранил верность Насте, я чист перед ней. А она оказалась порочной, как уличная девка. Кто знает, может, она уже не первый раз приезжает к Чемоданову без меня? Может, они тайно встречаются? Нашла же себе морального урода! Что ж, два сапога пара.
Так я думал, сидя в электричке, которая везла меня в Москву. Уже второй час подряд я лелеял в своей душе чувство презрения к Насте и не давал ему погаснуть. Перед самой Москвой я прослезился от жалости к себе и окончательно убедил себя, что Настя заслуживает самого сурового наказания. И пятнадцать тысяч долларов, которые я у нее взял, очень удачно становились орудием наказания.
В вагоне было холодно, но договор, лежащий в нагрудном кармане, согревал душу. Впереди меня ждала новая, удивительно яркая и счастливая жизнь. Закончив клеймить Настю, я принялся строить планы на ближайшее будущее. Во-первых, я уеду из России. С такими деньгами здесь нечего делать. Поселюсь в каком-нибудь маленьком европейском городе на берегу моря, куплю небольшой дом, а оставшиеся деньги положу в банк под проценты. Со временем женюсь на какой-нибудь богатой вдовушке, куплю роскошный автомобиль и яхту.
Самое интересное заключалось в том, что в своих мечтах я совсем не уделил места работе. Мне не хотелось думать о скучных и утомительных обязанностях, которые люди ежедневно выполняют ради денег. Честным и добросовестным трудом состояние не сколотишь. В этом я убедился на собственном опыте. Кем я был? Числился заместителем директора «Гормашнаса», а на самом деле был самым неквалифицированным сотрудником, которому доверяли сопровождать важных персон в бани и рестораны. Морда у меня протокольная, внушающая доверие, да и с директором мы состояли в дальних родственных связях – вот в чем весь фокус. Своим трудом и умом я ничего не добился. Фирма купила мне квартиру, она же купила дорогую машину, чтобы легче было втирать очки клиентам. Даже костюмы я покупал не за свой счет. До конца жизни и оставался бы пустым местом, если бы не подвернулся случай с Чемодановым. Да, я немножко мошенник. Зато сколько денег за один раз заработал! Причем сам, без чужих подсказок. Так зачем горбатиться в фирме? Не проще ли смотреть на людей как на ходячие кошельки и придумывать способы вытряхивания из них денег?