— Это была сорок девятая овца, — прозвучал из укрытия дрожащий голос, — или белка очень сильная. Метнула в нашу дверь огромную шишку. Если еще раз метнет, позвоню разведчику. Пускай ночует на коврике перед телевизором и охраняет нас от сумасшедших белок.
ГЛАВА 9 — в которой фигурирует нож, варвар белобрысый и потенциальная жертва
Утреннее солнце набирало силу. Нежно-розовый цвет неба постепенно перетекал в яркую синеву, прозрачные облака легкой стайкой летели вдаль, на траве перед коттеджами таяли клочки серебристого тумана.
Андрей бодро спускался по ступенькам, наслаждаясь прохладой и разноголосым птичьим пением. Проходя мимо бассейна, засмотрелся на лепестки магнолии, белыми лодочками покачивающиеся в прозрачной воде, задержался на секунду, чтобы поставить на место сдвинутый шезлонг. Направляясь к большому коттеджу, он отметил тот факт, что створки окна на первом этаже безмятежно распахнуты, шторы раздвинуты, а ветерок перебирает страницы брошенной на подоконнике книги. Он негромко постучал по деревянному наличнику:
— Девочки, вы где?
— Доброе утро! — раздался сверху мелодичный голос. Ника, свежая и сияющая, спускалась по ступенькам со второго этажа.
— Привет красавица! — улыбнулся Андрей.
Полина с зубной щеткой в руках выглянула из ванной комнаты нижнего этажа.
— О, ребята выспались и выслали разведку. Приветствую вас, полковник.
— Здравствуй, дорогая. Вы на ночь окно закрываете?
— А зачем? Мы гостей уважаем.
Вероника отодвинула книгу и облокотилась на подоконник.
— Это я утром открыла. Люблю свежий воздух.
Краем глаза Андрей заметил движение позади себя и обернулся. По каменной лестнице спускались взлохмаченный Галл и энергичная Луиза в спортивном костюме.
— Утренняя пробежка — это заряд бодрости на целый день, — поборница здорового образа жизни выдавала прописные истины.
В подтверждении своих слов она скакнула через три ступеньки на траву и запрыгала по лужайке, словно проколотый воздушный шарик. Галл замер на траве, с опасением наблюдая за ее рискованными выпадами.
— Луиза, осторожнее с пируэтами, а то сломаешь что-нибудь. Я отдыхать сюда ехал, — напомнил он.
Привлеченный голосами, из-за деревьев появился Гера с теннисной ракеткой в руке.
— Сыграл партию в настольный теннис. Дружеская ничья. — Он кивнул на вчерашнего фотографа-официанта. — Девочки-и! Как вам спалось в этой обители тишины и покоя?
— Чудесно! — выглянула из окошка Полина.
Андрей махнул другу, кивнул Борису и направился к соседнему домику. Глухо зашторенный, с плотно закрытым окном, подозрительно тихий и нежилой, он являл собой полную противоположность веселой кают-компании. Андрей стукнул по стеклу.
— Девчонки, завтрак… — он не договорил, лишившись дара речи.
К деревянной двери коттеджа охотничьим ножом был грубо пришпилен зеленый шарфик Яны. Слабый ветерок колыхал его воздушные концы: они с надеждой взлетали вверх, а потом бессильно опадали вниз, придерживаемые страшным и тяжелым оружием.
— С добрым вас утром! — саркастичный возглас Германа, прозвучавший за его спиной, послужил толчком к развитию событий.
Из дверей кают-компании объявилась безупречная, волосок к волоску, Ника, следом выкатилась жизнерадостная Полина. Они присоединились к оторопелым мужчинам.
— Живописный натюрморт, — насмешливо фыркнула староста.
Андрей покосился в ее сторону, несколько удивленный стервозными нотками в голосе.
— Кто-нибудь что-то понимает? — тоненько спросила Ника.
К квартету присоединились Луиза и Галл. Физкультурница тут же начала дознание:
— Чей нож? — она всегда любила ясность и точность.
Ника обошла толпу, пригляделась к экспонату с резной ручкой.
— Я им вчера яблоки резала, — сообщила она. — И Толик резал.
— Это мой нож, — высокомерно заявил Галл и скривился.
— Так сильно ненавидишь Янку? — удивилась Полина, глядя на перекошенное лицо соседа.
Тот открыл рот, в надежде объясниться, но дверь маленького коттеджа внезапно распахнулась. На пороге стояла Оля, позади которой маячила ярко-рыжая копна Войтовской. Обладательница скандального шарфа сидела на тумбочке и завязывала шнурки. Она подняла голову и окинула компанию тусклым взглядом: на бледном лице — россыпь веснушек, синева под глазами.
— Там, — Ника кивнула на раскрытую дверь, — шарфик висит.
Оля уставилась на деревянную обшивку двери, непонимающе дернула плечом. Яна поднялась с тумбы, на ходу поправляя кроссовки.