— А котлы с кипятком и костерок снизу? Или такое развлечение только для грешниц? Праведницам, — Войтовская ласково улыбнулась Нике и Луизе, — предстоит идиллическая прогулка по красивому лесу?
Микроавтобус сорвался с места, заставив пассажиров ухватиться за то неподвижное и надежное, что оказалось под рукой. Полина схватилась за Геру, Оля за подругу. Ей казалось что Яна нарочно дерзит вызывая огонь на себя.
— Какие котлы? Ты ничего не рассказывал про костер! — живо отреагировала староста. — Выходит, мы направляемся в ад? Требую деталей!
— Пожалуйста, — легко согласился Андрей. — В поселке есть несколько сероводородных источников. Минеральная вода течет прямо со скалы. Котел или чан — как хотите, так и называйте — наполняется минералкой и кипятится на костре.
— И ты хочешь посадить нас туда? — недоверчиво спросила Ника. Она озиралась в поисках поддержки.
— Туда. Местные черти кинут вас в чан, подложат лаврового листа, перца, перемешают половником и варитесь на здоровье.
Одноклассники взволновались, разом захотели высказаться насчет половника. Андрей движением руки остановил надвигающуюся смуту:
— Когда вам станет невмоготу сидеть в чане, сами прыгнете в речку. Предупреждаю, вода там ледяная. Прыжки из огня в полымя будут дружными и регулярными. Пытка длится один час. Дальше приходят новые экстремалы, и развлечение возобновляется. Желающих попасть в чан много. Вы попали сюда по предварительной записи, поэтому от процедуры советую не отлынивать.
— Ты от нас избавиться хочешь, — сделала вывод Яна. — Мы что-то знаем.
— Я туда не сяду, — отказалась Вероника.
Андрей потянулся к любимой женщине, взял ее за руку и принялся ласково уговаривать:
— Водолечебнице несколько сотен лет. Она живет и процветает. Местные утверждают, что чередование кипятка и ледяной воды запускает механизм омоложения. Сбросишь за час пять лет. — Он ободряюще улыбнулся замершему коллективу. — Кто первым прыгнет в котел?
— Я! — зачарованно выпалила Ника и ужаснулась: — Я…я накрасилась! Надо срочно что- то делать.
— Тебе следует снять макияж, — буднично посоветовала Яна.
Оля толкнула плечом болтливую подругу.
— Контрастная процедура. Несомненно, будет польза, — ввернул господин доктор на автомате.
Полина коротко хохотнула.
— В котел помещаются четверо, — поспешил вмешаться Андрей. — Ника, а как насчет совместного досуга… без макияжа?
Ника зарделась, как маков цвет, а Яна громко фыркнула, после чего получила от Ольги тычок под ребра.
— Хватит меня бить! Я и так синяя, — возмутилась она. — Будь проклят тот день, когда я надумала ехать сюда!
Последнее ругательство Яна бормотала под нос, причем перед глазами стоял ревущий ишак. Она мотнула головой, отгоняя ослиный образ.
— Будем молодеть вместе, — вдохновилась Полина и склонила голову на плечо Герману.
Тот покивал и расплылся в блаженной улыбке, прижимая к груди коробку со слегка примятым бантом. Яне подумалось, что именинник окончательно утратил разум, и чан с кипятком для него как святая купель для младенца. Артист всецело доверился будущей супруге: теперь она решала, куда ему идти и с кем молодеть.
— Размягчение мозга, — завидовала скандалистка. — С творческими людьми такое сплошь и рядом случается. Вот увидишь, нам с тобой достанется Галл, — шипела она на ухо Оле.
— Давай возьмем в котел Луизу. Она совсем загрустила. — Подруга включила привычную песнь, возжелав обогреть сирых и убогих.
— Нет уж! — взвилась Войтовская. — У всех будет, что вспомнить, а я, выходит, рыжая?
— Рыжая, — подруга гладила ее по руке.
— В аду и не согрешить? — пыхтела та, отстраняясь. — В кои веки мне предлагают с левым мужиком в чане поплескаться, причем это считается здоровым и пристойным, но снова не везет! Ты как хочешь, а я подерусь с Никой и отобью у нее Андрея! Прочь руки…
Она мысленно разворачивала боевые знамена, поблескивая злыми глазами в сторону соперницы.
— Ты и так битая, — донесся до нее голос Оли.
Яна замерла и резко вернулась на исходную позицию. На секунду замерла, а после задрала одну штанину. Оглядев пятнистую ногу, глухо простонала:
— У-у! Война отменяется. Я — один большой синяк. Никто не польстится на такое тело. Будем плескаться в корыте сами, — запнулась и героически закончила. — В свитере и штанах.
Глядя на всерьез удрученную соседку, Оля с трудом сдерживала улыбку.
— Быстро ты, — зарылась в воротник куртки и там ухмыльнулась, — переквалифицировалась из воительницы в монахини.