— Позвольте ему. Сейчас он одержим идеей фикс, так просто не сдастся. Это как в спорте, настойчивость и вера приведут к победе, — уговаривала она приятельницу.
Полина негодующе фыркнула и поспешила за спортивным мужчиной. На предпоследней ступеньке внезапно споткнулась и чудом не свалилась вниз. Но верная Луиза, удачно подстраховывая, пружинистым шагом поднималась следом за ней.
— Тихо до жути, — прошептала Яна, переминаясь в темной прихожей. — И дверь в гостиную закрыта. Странно как-то.
Подруги с некоторым беспокойством осторожно приоткрыли дверь и уперлись в развернутое кресло, где поджав ноги, сидела растерянная Ника. Одной рукой школьная красавица держалась за подлокотник, а другой сжимала кофейное блюдечко. Абсолютно пустой журнальный столик, скособочившись, стоял у окна, зато Герман и Галл, с видом потерпевших бедствие, были основательно нагружены тарелками, чашками и пакетами. Безмолвная четверка с некоторым беспокойством таращились на лестницу.
— Эй, вы! — осторожно позвала Яна, не в состоянии пролезть в узкую щель. — Что за бардак?
Андрей опомнился и заметался по периметру: откатил кресло с Вероникой на прежнее место, выдвинул столик в центр комнаты, распахнул дверь обескураженным гостьям. Герман с благодарностью сгрузил хрупкое имущество на столешницу. Борис никак не мог выйти из столбняка, теперь с неоправданным ожиданием уставившись на Войтовскую. Левой ладонью господин доктор прижимал к груди полупустую коробку конфет и пачку с кусковым сахаром, а в правой руке позвякивала ложка на блюдце.
— Галл, если ты переживаешь из-за сахара, — сердито начала Яна, — сразу успокойся. Я вприкуску не пью, и вообще, сладким не увлекаюсь. Здоровье дороже.
Борис почти уронил блюдце на стол и поспешно сгрузил коробки.
— Чем вы тут занимались? — поинтересовалась Оля, присаживаясь на диван. Яна заняла свободный стул.
— Толик искал курточку под столом. Теперь наверху ищет, — Андрей ткнул пальцем в потолок. — Еще кино глядели.
Он включил позабытый видеофильм, и народ пришел в себя.
— Монумент погибшим летчикам! — обрадовалась Яна. — Отсюда открывался фантастический вид на озеро.
Земля на видео судорожно задергалась: неизвестный фотограф прыгал по скалам, после чего спустился вниз и побежал по пляжной полосе. Волны накатывали на берег сердитыми белыми барашками и с шипением отступали, демонстрируя зрителям узкую полоску серой гальки.
— От Солдатского пляжа мало что осталось, — печально констатировал Герман и добавил, не меняя тона. — Интересно, куда делся Грааль?
Для Толика, который впустую обыскал обе комнаты и спускался по лестнице практически в истерике, эти слова оказалось своеобразным сигналом к желанному скандалу:
— Войтовская знает! — злорадно объявил он.
— Начинается программа по заявкам, — фыркнула обвиняемая и задрала голову вверх. — Ты меня видел с чашей в руках? И не вздумай врать, Чуев!
Ответчик вспыхнул румянцем и в крайнем волнении присел на ручку кресла, где ютилась Вероника.
— Видел кого-то издалека, со спины, да и поздно было, — признался он. — Девчонку, точно девчонку. Худая такая, один в один — ты.
— Мы все тогда были нетолстые. Почему не подошел и не отобрал у худенькой девчонки. Струсил?
— Не догнал. Она как сквозь землю провалилась! — признался неудачник и эмоционально развел руками. Его соседка чудом избежала удара.
Андрей встал и подал Нике руку, помогая пересесть в свободное кресло. Женщина с благодарностью приняла его помощь. Галантный кавалер отошел к окну и присел на подоконник, наблюдая за сообществом со стороны.
— В курсе вашей тайны были я, Полина, Вероника. Кто еще? — Яна казалась озадаченной.
— Луиза, — ответила староста.
Открытие взволновало народ. Мужчины примолкли и задумались.
— А она кого любила? — брякнула самая перспективная подозреваемая.
— Спроси у нее.
Полина кивнула в сторону лестницы. Все, как по команде, уставились на физкультурницу, легко сбегающую по ступенькам.
— Здесь нет твоей курточки, — ее не смутило внимание одноклассников. — Что будешь делать? — поинтересовалась она у Толика.
Виновник переполоха вспомнил о грядущем наказании, позеленел от страха и, заикаясь, обратился к Герману.
— М-может, куртка у тебя в комнате? Пошли?
Артист вольготно расположился на диване. Рядом с ним опустилась вернувшаяся из вынужденного экскурса Полина, и вечер обещал быть томным. Гера не имел никакого желания обыскивать комнату в пансионате, пусть даже там и завалилась чья-то куртка. Да, хоть двадцать пять курток! Но оценив коллапсирующее состояние Толика, он понял, что приятель не воспринимает слова.
— Могу дать ключ. Смотрите сами.
Он достал из кармана пластиковую карточку и метнул ее Луизе. Реакция бывшей спортсменки оказалась отменной. Пойманная на лету карточка, надежно упокоилась в ее кармане, а воодушевленные открывшейся перспективой искатели легкой трусцой покинули кают-компанию.
— Грааль, курточка — сплошные потери и суета, — передернула плечиками Вероника. — Ничего не понимаю. Вроде наступил вечер, а совершенно невозможно расслабиться и отдохнуть. Ребята, поставьте хоть какую-нибудь музыку и поухаживайте за дамами.
Галл решительно ухватился за электрочайник. На этот раз он решил спросить у Яны, что же она будет пить. Выяснив, что вредные и рыжие предпочитают кофе на ночь, не очень удивился, и сыпанул щедрую порцию порошка в чашку.
В комнате звучала тихая мелодия. Андрей, присев на свободный стул, уставился на золотистый шар светильника и, переняв дурную привычку Войтовской, стал размышлять вслух:
— На ужине Толик сидел в куртке. Потом Луиза привела его сюда и оставила на наше попечение. Он пошатался по веранде, принял допинг и, как итог, уснул на диване, — помолчал, прислушиваясь, как Вероника негромко подпевает песню. — Я вернулся спустя час, он не сменил положения. Когда проснулся, раза три выходил курить, потом улегся на шезлонг возле бассейна, но куртки на нем уже не было, — Андрей замолчал и спустя пол минуты объявил Герману: — Зря дал ключ.
Ника благоговейно таращилась на героя своего романа.
— Я с трудом вспоминаю, что делала два часа назад, а установить и связать, кто, чем и с кем занимался…
— Наверняка, когда он укладывался на диван, куртку снял. Или нянька позаботилась. — Андрей перевел взгляд и улыбнулся самой разумной из одноклассниц. — Оленька, пожалуйста, посмотри за диваном!
Разумница послушно приподнялась и заглянула за диван. В узком проеме между стеной и кожаным монстром темной горкой возвышалась разыскиваемая курточка.
Оля перегнулась, совершив поистине акробатический трюк, и достала ее из укрытия.
— Вот она! — победно потрясла вещицей в воздухе.
Последовавшая вслед за находкой продолжительная немая сцена, сменилась истерическим хохотом, отзвуки которого доносились до стен пансионата. Одноклассники долго не могли успокоиться. Полина очень сексуально смеялась, волнующе вздрагивая шикарным телом. Любуясь подругой, Гера в пароксизме смеха склонил голову ей на колени. Зеленый чай Ники в два приема перекочевал на вечернее платье, после чего модель уронила чашку на стол и бессильно откинулась в кресле. Галл, мужественно всхлипывая, пил воду из стакана, останавливая приступ мучившей икоты. Андрей первым закончил хохотать и додумался позвонить хозяину веселящей куртки.
— Вы где? — поинтересовался он. — Мы нашли куртку.
Толик поначалу бурно ликовал и вдавался в расспросы, но потом смех и стоны одноклассников вызвали у него страшное подозрение. Бедняга возомнил, что над ним элементарно издеваются и привычно разобиделся. Андрей, очутившись в неблагодарной роли стрелочника, вынужден был оправдываться.
— Не прятали, — убеждал он. — Да, за диваном. Они смеются по другому поводу.
Ничего не доказав, он спрятал мобильный телефон и объявил измученным соратникам: