«Не нравится мне он», – подумал Кирилл и, привыкший доверять своей интуиции, вышел из-под козырька на дорожку. Незнакомец тотчас прижался спиной к стене, полагая, что Кирилл его не заметил. Человек, который не таится, повел бы себя иначе, значит, этот тип в самом деле следил за Верой и не хотел, чтобы это стало известно кому-либо еще.
Кирилл догнал девушку, когда она уже спускалась по тропе через лес.
– Это вы? – с облегчением произнесла она, когда увидела лицо Кирилла в свете луны. – Вы меня напугали. Я подумала, что за мной кто-то крадется.
– И вы ходите так каждый вечер? – спросил Кирилл, поправляя за спиной рюкзак и ружье в чехле.
– После смены, через сутки, – ответила Вера. – Можно я буду держаться за вашу руку?..
Она на мгновение обернулась, и Кирилл снова заметил тревогу в ее глазах.
– Вы чего-то боитесь? – спросил он.
– Н-н-нет, – неуверенно ответила Вера. – Этим медведем, знаете, нас так напугали… Директор говорит: примите меры безопасности. А как я их приму? Пистолет себе завести?
– Наверное, вас каждый вечер одолевают пьяные посетители? – предположил Кирилл. – Прицепятся и таскаются за вами следом, как хвост?
Вера рассмеялась. От быстрого шага она часто дышала, и смех получился какой-то рваный.
– Я бы не сказала, что ко мне часто цепляются. Кто в наш ресторан ходит? Или жильцы «Ковчега», или с соседней турбазы. А там кто? Горнолыжники и альпинисты, которым утром надо быть в форме. Если только спасатели закроют трассы из-за лавинной опасности, тогда народ начинает пить. И все равно очень даже культурно.
Она заглянула Кириллу в лицо и, кажется, первый раз сказала с кокетством:
– Ко мне, вообще-то, трудно прицепиться. Я за словом в карман не полезу. И еще я один прием карате знаю.
И снова мельком оглянулась.
– А у вас это что за спиной? – спросила она.
– Ружье.
– Какой-нибудь жалкий дробовичок?
– Почему жалкий? – возразил Кирилл. – Заряжен специальными свинцовыми пулями.
– И что? Ими можно убить медведя?
– И медведя, и динозавра.
Наверное, эти слова успокоили ее, и она больше не оглядывалась. Они спустились ниже леса, и тропа пошла между ветхих сарайчиков, обнесенных изгородью из обрезков проволоки и сушняка. Запахло куриным пометом.
– Это дачи местных жителей, – пояснила Вера. Она хотела еще что-то добавить, как вдруг откуда-то донесся тихий зуммер. Почувствовав, что Кирилл тоже обратил на него внимание и стал оглядываться, Вера крепче взяла его под руку и громко, без пауз, заговорила:
– Представляете, они разводят здесь кур и кроликов! Когда утром здесь идешь, то за решетками можно увидеть мохнатые ушастые мордочки! Удивляюсь, как их до сих пор лисицы не слопали…
– Послушайте, Вера, – перебил девушку Кирилл. – Кажется, в вашей сумочке что-то пищит.
– Что? В моей сумочке? Да нет, вам показалось… А вот там, чуть правее, кто-то держит даже козла!
– Нет, мне не показалось, – зачем-то настаивал Кирилл, хотя ему было совершенно ясно, что девушка не хочет при нем отвечать на вызов какого-то аппарата связи.
– Показалось, показалось! – решительно ответила Вера и даже ущипнула Кирилла за руку. – Вот видите, уже ничего не пищит!
Они обошли пятиэтажный жилой дом и оказались на освещенной фонарями улице. По обе стороны ее стояли коттеджи с темными окнами.
– До свидания, – неожиданно распрощалась Вера и протянула Кириллу руку. – Я живу здесь. А вы идите по улице и в каждом дворе спрашивайте комнату.
Повернувшись, она зашла в калитку и оттуда помахала рукой. Кириллу ничего не оставалось, как в одиночестве пойти вдоль улицы. Он стучался в те редкие дома, в которых еще горел свет, и очень скоро понял, что оптимизм Веры был несколько завышен – свободных комнат не было. Пик горнолыжного сезона!
Пройдя еще несколько метров, он остановился, с иронией подумал, что иногда полезно бескорыстно совершать добрые дела, не претендуя даже на кратковременный флирт с местной официанткой, и повернул в обратную сторону. «Приду в «Ковчег», а бронь уже будет снята. Высплюсь от души».
Он уже миновал калитку, где несколько минут назад расстался с Верой, как вдруг услышал ее голос:
– Почему вы вернулись? Ничего не нашли?
Кирилл обернулся. Вера шла к нему из темноты двора. Она была без дубленки, в белом свитере с воротником под горло.