Весной перед перепашкой (перекопкой) или глубоким дискованием почвы необходимо внести полное минеральное удобрение: суперфосфат — 2—4 ц на 1 га, или 20—40 г на 1 кв. м, сернокислый аммоний и калийную соль — по 1,5—2 ц на 1 га, или по 15—20 г на 1 кв. м.
Калийные и фосфорные удобрения усиливают действие азотных на рост и цветение астр. Без азотных удобрений и при их недостатке калийные и фосфорные удобрения улучшают рост астр незначительно. Азотные и калийные удобрения нужно применять на I только весной, но и в период вегетации астр в виде корневых и внекорневых подкормок.
Указанные нами нормы минеральных и органических удобрений являются примерными, их следует корректировать с учетом анализа почвы и содержания в ней растворимых питательных веществ.
Нормы внесения удобрений до посадки астр и при I подкормках зависят также от погодных условий, обеспечения растений влагой и вымывания растворимых I питательных веществ в более глубокие слои почвы. Поэтому в дождливое лето требуется чаще подкармливать растения.
Выращивание рассады. У различных по скороспелости сортов астр период от появления всходов до сначала цветения длится 83—131 день, а до созревания семян—160—180 дней. Возможная продолжительность цветения астр — от 35 до 60 дней. В Ленинградской и других областях Северо-Западной зоны вегетационный период для астр сравнительно короткий и характеризуется недостатком тепла. Во время вегетации астр здесь бывает от 80 до 92 дней со среднесуточной температурой выше 10° и от 50 до 63 дней — с температурой выше 15°. Длина вегетационного периода и погодные условия вызывают необходимость выращивать астры рассадой.
При посадке рассады требуемого возраста и высокого качества цветение астр начинается раньше и длится дольше. Кроме того, формируются хорошо развитые и красиво цветущие растения.
Хорошая рассада должна быть здоровой, закаленной, иметь короткий (6—10 см), прочный стебель и 5—7 крупных ярко-зеленых листьев. Из вытянувшейся рассады с бледно-зелеными листьями очень трудно вырастить красивые кусты с нормально развитыми соцветиями даже ранних сортов астр. Качество рассады зависит от качества семян и условий ее выращивания. В зависимости от продолжительности периода вегетации, сорта и цели возделывания астр рассаду можно вырастить в теплицах, парниках, на паровых или холодных грядах, временно укрытых полиэтиленовой пленкой.
Для посева лучше использовать свежие семена урожая прошлого года. Они имеют хорошую энергию прорастания и наиболее высокую всхожесть (от 50 до 80%). Можно высевать и старые семена, но всхожесть их будет ниже, что необходимо учесть при установлении нормы высева.
Всхожесть семян повышается при намачивании их перед посевом в течение 15—18 часов в растворе микроудобрений: борных, марганцевых, молибденовых, медных. Это способствует также улучшению качества соцветий и увеличению количества стандартных соцветий при использовании астр на срезку (табл. 8).
Таблица 8. Влияние предпосевного намачивания семян астр сорта Розовидная голубая в растворах микроудобрений на количество стандартных соцветий (Пушкинские лаборатории ВИРа, 1965—1967 гг.)
До намачивания в растворе или перед посевом в сухом виде семена необходимо протравить бактерицидными препаратами.
Норма высева семян астр, имеющих всхожесть 50—80%, составляет 5—7 г на 1 кв. м при междурядьях 3—4 см (3—4 г в стандартный пикировочный ящик).
Выращивание рассады в теплицах и парниках. Высевать семена астр на стеллажи, в ящики или парники необходимо в специально подготовленную землю (грунт). Для этого берут легкую суглинистую или супесчаную дерновую почву и хороший навозный или листовой перегной в соотношении 4:1 или 1:2, просеивают через решето с отверстиями в 1,5 см и тщательно перемешивают. Можно использовать и не дерновую почву, но взятую с участка, где I астры не росли 5—6 лет. Перегной успешно заменяется высококачественным торфонавозным компостом или торфом, хорошо перепревшим и имеющим кислотность (рН) в пределах 6,5—7,5.
Слой грунта на стеллаже должен быть толщиной 10—12, в ящике — 8—10 и парнике — 12—15 см. При I недостатке хорошего перегноя или компоста целесообразно поверхность грунта засыпать слоем чистого, I промытого песка в 2—2,5 см. Песок облегчает появление всходов и не создает корку при поливах во время роста рассады.
Срок посева астр в различные теплицы и парнишки — от 15 марта до 10 апреля. Он зависит от длительности периода вегетации и назначения астр, а также от качества парников и теплиц и погодных условий весны.