В наших опытах (1964—1966 гг.) всходы астр зимнего посева появились 24—26 апреля, а весеннего — 15—18 мая, т. е. на 19—24 дня позднее. Наиболее дружно всходы появились при зимнем посеве семян. Полевая всхожесть свежих семян, высеянных в теплице, составила 62%, на грядах зимой — 58%, а весной — 46%.
Растения из тепличной рассады росли лучше и начали цвести раньше, чем из рассады, выращенной без укрытия на грядах. Астры, высеянные зимой, до появления седьмого листа опережали в росте растения, полученные из рассады весеннего посева (табл.9).
Таблица 9. Характеристика астр сорта Розовидная крупноцветная, выращенных из различной рассады (Пушкинские лаборатории ВИРа, 1964—1966 гг.)
Ко времени посадки в поле тепличная рассада имела 4—5 настоящих листьев, грунтовая зимнего посева — 2, а весеннего — находилась в фазе появления первого настоящего листа. Во время бутонизации астр, выращенных из тепличной рассады, у грунтовых растений зимнего посева уже было 5—6, весеннего посева — 3—4 настоящих листа. У астр из тепличной рассады цветение началось раньше, но и раньше закончилось, длилось оно меньше, чем у астр весеннего и зимнего грунтового посева. По продолжительности цветения и продуктивности, т. е. по количеству соцветий на растении и на 1 кв. м, большое преимущество имеют астры грунтового и особенно зимнего посева в подготовленные осенью гряды. Астры зимнего посева могут при благоприятных условиях погоды сформировать семена, весеннего грунтового — хорошо цветут, но образовать семян в Ленинградской области не успевают.
Из сказанного следует, что для получения семян надежнее выращивать рассаду астр в парниках или теплицах. Там же следует готовить рассаду позднеспелых сортов. Чтобы продлить период цветения астр, целесообразно использовать под рассаду как парники и теплицы, так и открытый грунт. Это позволит значительно снизить себестоимость рассады и цветов астры.
Качество рассады грунтового посева может быть улучшено и начало цветения астр ускорено, если укрывать гряды светопрозрачной пленкой. Однако необходимо обеспечить хорошее проветривание почвы и растений после появления всходов и закалку их с момента появления 3—4-го листа до посадки в поле.
Для успешного выращивания рассады в открытом грунте необходимо правильно выбрать участок и почву. Участок должен быть высоким, с небольшим склоном на юг или юго-восток, почвы — легкие суглинистые или супесчаные, плодородные, хорошо удобренные перегноем и полным минеральным удобрением. Основными мероприятиями при уходе за рассадой являются рыхление почвенной корки до появления всходов, мелкое рыхление между рядами астр, систематическая прополка по мере появления сорняков и прореживание всходов во время образования первого листа. Растения, полученные при прореживании, нужно распикировать в гряды. Поливать и подкармливать рассаду астр в грунте следует с учетом ее состояния и погоды.
Посадка рассады. Своевременная и доброкачественная посадка астр хорошей закаленной рассадой — залог получения сильных, обильно цветущих растений.
В нормальных условиях астры быстро восстанавливают корни, поврежденные во время заготовки и высадки рассады, и почти без остановки продолжают расти после посадки на участке. Однако сильное повреждение корней, подвядание рассады до посадки и плохое качество посадки ухудшают условия укоренения растений и надолго останавливают рост астр. Об этом необходимо всегда помнить при заготовке, транспортировке и посадке рассады.
Во время закалки рассаду поливают меньше, что вызывает значительное подсыхание почвы. Поэтому за два-три дня до посадки и накануне выборки из ящиков, парников и рассадников рассаду необходимо хорошо полить. Рассаду, выращиваемую в «намазке», целесообразно полить раствором удобрений: по 20—30 г аммиачной селитры и калийной соли и 40—50 г суперфосфата на ведро воды. Это обеспечит растения не только водой, но и питательными веществами, необходимыми в период укоренения астр и для продолжения их роста в почве после посадки.