Обильные поливы рассады перед выборкой очень важны, так как помогают лучше сохранить корни и ком почвы на них во время выборки, транспортировки и посадки, а также препятствуют подвяданию растений.
При заготовке и транспортировке рассады недопустимы повреждение листьев и поломка стеблей.
Заготавливать рассаду следует не раньше чем за 2—3 часа до посадки. В течение всего периода от выборки до посадки необходимо предохранять ее от подвядания. При слишком ранней заготовке значительное количество растений увядает и хуже укореняется.
Одновременно с выборкой и затариванием рассады обязательна ее сортировка по внешним признакам на три группы — крупную, среднюю и мелкую. Рассада, различная по качеству, должна быть высажена отдельно. Это имеет исключительно большое значение, так как позволяет во время ухода полнее удовлетворить требования каждого растения, добиться их выравненное и обеспечить одновременность цветения, на каждом участке.
При посадке несортированной рассады невозможен своевременный уход за каждым растением вследствие разного их состояния и требований, а это приводит к замедлению роста и ухудшению цветения астр.
Посадка астр выравненной, отсортированной рассадой в промышленном цветоводстве дает возможность улучшить условия для механизации работ по уходу за посадками и повысить эффективность применения различных машин. Кроме того, при выравненных растениях в цветниках создается наилучший декоративный эффект.
Время посадки астр определяется их требованиями к теплу и погодой. Астры — холодостойкие растения. Закаленная рассада хорошо переносит заморозки до 3—4°, поэтому в Ленинградской и других областях Северо-Западной зоны ее можно сажать с 20 по 30 мая.
При оптимальной влажности, правильной обработке и подготовке почвы астры поливают сразу после посадки, расходуя 0,3—0,5 л воды на растение, т. е. проводят «верхний» полив, который способствует лучшему прилеганию почвы к корням. При недостатке влаги в почве и в сухую погоду целесообразнее сажать рассаду с двойным поливом: до посадки — в подготовленные лунки и после высадки. В этом случае на растение требуется 0,7—1 л воды или раствора удобрений.
После посадки и полива необходима оправка растений и подсыпка сухой почвы или торфа слоем 1—1,5 см. Подсыпка препятствует испарению влаги из почвы и предотвращает уплотнение почвенной корки. Это исключает необходимость повторного полива и ускоряет укоренение астр.
Хорошую, коренастую рассаду астр нужно сажать на 1,5—2 см глубже, а переросшую, вытянувшуюся — на 2—5 см глубже, чем она росла в парниках, теплицах или на грядах.
На высоких участках, имеющих склон, где делать гряды нецелесообразно, астры необходимо сажать на ровной поверхности. Высокорослые и среднерослые сорта размещают двурядными лентами на расстояниях: между лентами — 70—80 см, между рядами в лентах — 40—50 см и между растениями в рядах — 25—30 см. Посадку низкорослых сортов ведут трехрядными лентами, оставляя между лентами расстояние 60—70 см, между рядами в лентах — 30—35 см и между растениями в рядах — 20—25 см.
На низких участках, где возможно переувлажнение почвы в период вегетации астр, необходимо нарезать гряды. Высота их в зависимости от опасности переувлажнения должна быть от 15 до 25 см. На грядах со стандартной шириной полотна (от 90 до 100 см) высокорослые и среднерослые сорта нужно сажать в три ряда с расстояниями между рядами 30—35 см и между растениями в рядах 35—40 см. Низкорослые сорта размещают на грядах в 4—5 рядов с расстояниями между рядами 15—20 см и между растениями в рядах 20—25 см. Между крайними рядами смежных гряд расстояние составляет от 65 до 75 см. Такое распределение растений на участке удобно для механизированного и ручного выполнения различных работ по уходу за посадками астр и сбору соцветий.
Правильное установление схемы посадки и площади питания различных сортов астр имеет большое значение в их агротехнике. Оно определяет максимальное количество растений на площади и оптимальное их питание и освещение, от чего зависят качество растений и их декоративность.
Учитывая большое разнообразие групп и сортов астр по высоте и диаметру куста, ветвлению, количеству цветущих соцветий и их диаметру, необходимо корректировать схемы посадки и площади питания, приведенные нами выше как примерные. В табл. 10 показаны ориентировочные площади питания для различных групп астр в зависимости от высоты и диаметра куста и количества цветущих соцветий на растении.