В целях улучшения условий для механизации и выполнения ручных работ по уходу за растениями на семенных участках расстояния между рядами должны быть от 60 до 70 см, в зависимости от качества почвы и сорта астр. В рядах астры высокорослых и среднерослых сортов необходимо сажать на расстоянии 30—45 см друг от друга, низкорослых и слабоветвистых — 20—25 см. При таких площадях питания на 1 га размещается от 40 до 70 тыс. растений.
При правильном выборе площади питания отпадает необходимость в подвязке семенников астр, потому что достигается взаимная поддержка боковых ветвей соседними кустами. В Северо-Западной зоне семена обычно успевают созревать только в двух-трех первых соцветиях на растении. Поэтому другие соцветия по мере их расцветания следует удалять вместе с цветоносами и использовать для букетов.
После удаления лишних соцветий нельзя оставлять цветоносы, так как на них быстро появляется много новых ветвей, на рост которых растения затрачивают большое количество питательных веществ. Это ухудшает питание соцветий, оставленных на семена, задерживает формирование и созревание семян.
Отбор семенников. Качество семян в значительной степени зависит от своевременного и правильного отбора лучших — типичных для сорта растений и удаления больных, слабых и нетипичных. Эта работа является обязательной в агротехнике астр на семенном участке и должна выполняться два-три раза до начала и один-два раза во время цветения астр.
Одновременно с отбором семенных растений целесообразно выделять элиту — лучшие из типичных растений. Семена элитных растений используются для размножения в семеноводческих хозяйствах. Окончательный отбор элиты и выбраковку примесей нужно производить во время цветения. Это точная, кропотливая работа, требующая хорошего знания всех особенностей сорта. Путем ежегодного тщательного отбора элиты обеспечивается сохранение и улучшение сорта.
Очень важным мероприятием при выращивании семенников является апробация посевов и посадок. При апробации тщательно проверяется соответствие выращиваемого сорта его названию, типичность сорта, правильность выделения элиты, поражаемость вредителями и болезнями.
После апробации составляется полная характеристика сорта и дается заключение о целесообразности его выращивания в будущем году. Одновременно рекомендуются необходимые меры по улучшению сорта и его агротехники.
Если обнаружено сильное заражение какого-либо сорта астр болезнями и значительное засорение посадок другими сортами, дальнейшее размножение его семян прекращается.
Сбор и очистка семян. Созревание семян является сложным процессом в жизни растений, определяющим накопление питательных веществ и ферментов и формирование зародыша в семени. От этого зависят посевные качества семян. По мере созревания семян изменяются их химический состав, физические и биологические свойства, резко увеличиваются абсолютный вес и всхожесть (табл. 11). Это показывает, насколько важно получить крупные, выполненные и вызревшие семена астр.
Таблица 11. Вес, всхожесть и химический состав семян астр по мере их созревания
В районах промышленного семеноводства семена астр хорошо созревают на растениях. Скорость созревания зависит от погодных условий. Проходит оно наиболее быстро и семена получаются лучшего качества, если во время созревания стоит теплая погода с температурой около 20°.
В Северо-Западной зоне семена астр не успевают полностью созреть на растениях до наступления заморозков.
Наши исследования показали, что в Ленинградской области успешно дозариваются и характеризуются высокими качествами семена из тех соцветий, на которых полностью засохли все язычковые цветки.
Если на растениях одновременно подсохли цветки на всех оставленных соцветиях (двух-трех), то лучше растения срезать полностью и укладывать их в один ряд на стеллажи для просушки и дозаривания семян. В том случае, когда это происходит неодновременно, необходимо срезать соцветия по мере подсыхания в них язычковых цветков. Срезанные соцветия укладывают на стеллажи или в ящики в один-два ряда.
Просушивать соцветия нужно при хорошей вентиляции и температуре от 15 до 20°. При более высокой и более низкой температуре дозаривание семян идет значительно хуже и качество их снижается. Во время дозаривания и просушки семян соцветия необходимо поворачивать на стеллажах.