К тому же ей казалось, что лицо ее по-прежнему горит от возбуждения, вызванного недавней близостью с Дэниелом, и это, конечно, не укроется от внимательного взгляда сестры. Как выяснилось, щеки ее заливала бледность, что, естественно, не ускользнуло от Бет.
– Спасибо, Бет, я чувствую себя хорошо, – ответила Элли, без всякой надобности перекладывая с места на место бумаги на столе.
Ее сестра нахмурилась.
– Верится с трудом, – проговорила она. – Я вовсе не прочь поработать еще пару часов, если ты не вполне…
– Я же сказала – со мной все в порядке, я в норме, – сквозь зубы процедила Элли, но, заметив, как отпрянула от нее Бет, почувствовала угрызения совести. – Прости, сестренка, – сказала она, дотронувшись до рукава Бет, – но я действительно отлично себя чувствую и могу приступить к работе. Поверь мне, дорогая.
Голос Элли был исполнен искренности. Ею двигала уверенность, что здесь, в офисе, она найдет себе занятие, которое отвлечет ее наконец от тревожных мыслей, тогда как в своей комнате, наверху, все будет напоминать о Дэниеле.
– Ну… если ты уверена… – протянула Бет и с сомнением покачала головой. Потом осторожно сообщила: – У меня… гм… состоялся небольшой разговор с Дэниелом.
Кровь отхлынула от лица Элли. Неужели Тэкери осмелился явиться к ее сестре и поделиться с ней случившимся? Ну, если это так…
– Он сказал, что не виделся с Джеймсом с тех пор, как мой муж покинул наш дом, – продолжала тем временем Бет. Заметив озадаченный взгляд сестры, она нехотя пояснила: – Ты же сама постоянно вдалбливала мне в голову, что нужно прекратить уловки и поговорить с ним начистоту. Вот я и поговорила. Дэниел утверждает, что не встречался с Джеймсом уже несколько месяцев.
Наконец-то до Элли начал доходить смысл ее слов. Что же получается? Если друзья так давно не виделись, каким образом Тэкери узнал о существовании Питера? Бет может верить всему, что сказал ей Дэниел, но лично у нее на этот счет имелись сомнения. И естественно, задавать ему вопросы она не собиралась.
– И что же? Он даже не знает, где сейчас находится Джеймс? – с нажимом спросила она.
Бет казалась сбитой с толку.
– Я… я не спрашивала его об этом…
– Значит, надо спросить, – сухо отрезала Элли. Уж кому, как не ей, знать, насколько умен Дэниел! Если бесхитростная Бет не задала конкретного вопроса, Дэниел, само собой разумеется, не стал сам заострять на этом внимание.
Бет наморщила нос.
– Сейчас разговаривать с ним поздно. Прощаясь, он заказал в ресторане столик на половину восьмого утра. Наверное, лег спать пораньше.
– Так поговори с ним завтра, – пожала плечами Элли.
– Не могу… О Боже, Элли, я забыла сказать тебе главное: сразу после завтрака Дэниел уезжает.
Уезжает? Как-то уж слишком поспешно. Хотя Питер и отказался от предложения Дэниела, Элли не предполагала, что тот так легко смирится с неудачей, тем более что ему, судя по всему, очень хотелось заполучить Осборна в один из своих роскошных ресторанов. Странно, он даже не предпринял новой попытки уговорить Питера.
Может, на решение Дэниела покинуть их город повлияла сцена, разыгравшаяся в ее гостиной несколько часов назад?.. Впрочем, едва ли такой человек, как Дэниел, будет ставить успехи или неудачи на личном фронте выше деловых интересов. Следовательно, у него есть другая, более важная причина. И вообще, с чего она взяла, что отъезд Тэкери так уж внезапен? Ведь очень скоро состоится его свадьба…
Осознав, что пауза слишком затянулась, Элли подняла глаза на Бет.
– Понятно, – сказала она. – В таком случае, прежде чем закончу дежурство, я выпишу ему чек.
Бет рассеянно кивнула и, немного помолчав, жалобно спросила:
– Что же делать с Джеймсом?
– А что ты собиралась делать? – хмуро поинтересовалась Элли.
Слезы затуманили глаза Бет.
– Я не знаю! Только больше я этого не выдержу. Почему он мне не звонит? Почему не появляется? Господи, Элли, придумай же что-нибудь!
– Но ты же сама предпочла бездействовать, – резонно напомнила ей Элли.
Сестра мгновенно ощетинилась:
– На то были свои причины! Он, между прочим, знает, где меня найти, а я понятия не имею, как с ним связаться.
– Ты вполне могла позвонить родителям Джеймса, – предположила Элли.
Бет покачала головой.
– Не думаю, что они о нас знают… я имею в виду, что мы с ним… расстались. Если они ни о чем не подозревают, я не желаю сообщать им об этом первой. Все надежды я возлагала на Дэниела… – со вздохом призналась она.
Вот и надо было задавать вопросы правильно, а не лукавить, подумала Элли, тогда бы ты, Бет, смогла вытянуть из него нужные сведения.
Вместо того чтобы взять себя в руки, сестра вдруг принялась ее укорять:
– Я так рассчитывала на Дэниела, а ты даже не попыталась поговорить с ним о Джеймсе!
– Я? – Элли удивленно вскинула брови. – О нет, Бет, я не могла. Правда никак не могла…
– Элли, я беременна! – огорошила ее Бет; лицо ее смертельно побледнело. – Только не надо говорить, что я должна немедленно связаться с Джеймсом и сообщить ему радостную весть. Я не хочу, чтобы он вернулся ко мне из-за ребенка, – поспешила добавить она.
Бет догадалась правильно: именно такое заключение вертелось у Элли на языке, едва она услышала о беременности сестры. В конце концов, Джеймс имеет право знать, что в скором будущем станет отцом! С другой стороны, страстное заявление Бет говорило о том, что она ни за что не допустит, чтобы он вернулся в ее жизнь лишь из-за ребенка; любовь – вот что стоит у Бет на первом месте. Боже, как все запуталось!
А ведь Бет так хотела ребенка! И вот на тебе – именно сейчас, когда супруги оказались на грани развода, узнала о своей беременности…
– Понимаешь, я думала, что, если смогу поговорить с Джеймсом… – Бет на мгновение запнулась, но затем решительно тряхнула головой. – Нет-нет, не о ребенке. Если мы с Джеймсом снова сойдемся, это произойдет по другой причине. Но как с ним связаться, если он не звонит, а я не знаю, где он сейчас находится? У меня остается очень мало времени: когда живот начнет расти…
Бет замолчала, но Элли поняла, что она хотела сказать: совсем скоро, когда признаки беременности станут явными, ее гордая сестра не пожелает разговаривать с Джеймсом, даже если он приползет к ней на коленях. И Элли не могла ее винить.
В голосе Бет снова появились умоляющие нотки:
– Пожалуйста, Элли, повидайся с Дэниелом до его отъезда, ладно? Если тебе удастся выяснить адрес Джеймса, я могла бы попробовать…
Хорошенький поворот дела! Однако Элли знала, что в сложившейся ситуации ей нужно забыть о собственной гордости. Главное сейчас – благополучие сестры и еще не рожденного младенца. А из этого вытекает единственно верное решение: завтра утром она должна переговорить с Дэниелом.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Несмотря на все старания, Элли чувствовала, что вид у нее неважнецкий и щеки по-прежнему бледны. Сидя за стойкой администратора, она видела, как Дэниел прошел в ресторан: значит, скоро он позавтракает и подойдет к ней, чтобы расплатиться.
Вообще-то с утра Элли не должна была дежурить, но небольшие перестановки в расписании быстро уладили дело. И вот она внимательно наблюдает за дверью ресторана и одновременно собирает все мужество, чтобы разговор прошел достойно, будто вчерашней сцены с Дэниелом и не было вовсе. Ради счастья сестры она должна держаться на высоте.
Ночь Элли провела без сна. Да и как могла она уснуть, если перед ее внутренним взором постоянно стояло видение: она лежит в объятиях Дэниела! Элли беспокойно металась в постели, мучительно размышляя о собственном поведении. Господи, ну почему именно Дэниел вызвал у нее такую ответную реакцию? Этот человек обладал всеми теми качествами, которые Элли терпеть не могла в мужчинах: он был слишком богат, слишком влиятелен, слишком привлекателен – в общем, у него всего было в избытке. К тому же не пройдет и нескольких дней, и он станет мужем… другой женщины.