Артиллерийская подготовка, какой бы сильной она ни была, не может полностью подавить все огневые средства врага. Часть их с прекращением или даже с ослаблением огня оживает. Следовательно, с началом атаки необходимо иметь такую систему огневой поддержки, которая бы в течение всего периода боя позволяла держать под огневым воздействием не только минометную группировку, но и все другие огневые средства противника в этом районе. 1300-й полк получил задачу подавить вражеские минометные батареи.
Вместе с командирами полков А. Д. Волгиным и Ф. Е. Васильцовым я участвовал в рекогносцировке местности, проводимой командиром 125-й стрелковой дивизии генерал-майором И. И. Фадеевым. Наметили цели, которые нужно было уничтожить во время огневого налета, а также цели, подлежащие подавлению в ходе атаки, уточнили объем, содержание, формы и способы информации для каждого звена управления, отработали вопросы взаимодействия пехоты с артиллерией. Для артиллерийской разведки и связи со стрелковым батальоном непосредственно в бою мы выделили начальника разведки дивизиона 1220-го полка лейтенанта Л. П. Клещева.
И вот все документы для боя — карты, расчеты, схемы, таблицы огня — готовы. Начальник штаба 2-го дивизиона капитан Н. А. Шумейко сверил данные командиров батарей со своими, установил порядок ведения огня и расход снарядов. Он еще раз побывал на огневой позиции дивизиона, лично убедился в том, что старшие на батареях и командиры орудий на месте, все данные записаны на щитах гаубиц, снаряды разложены по партиям и весовым знакам, маскировка обеспечена. Разведка боем была назначена на утро. Мне в ту ночь не спалось. Сказывалось волнение, связанное с выполнением бригадой первой боевой задачи. Я вышел из землянки. Ночь была безлунной, темной. Низко над землей стелился тяжелый туман. Из соседней траншеи доносились приглушенные голоса — там тоже не спали.
Я решил побывать на наблюдательном пункте у Волгина. Разведчик сержант А. М. Сахаров, дежуривший здесь, пристально вглядывался в ночную темноту, которая плотно окутывала передний край.
— Что нового заметили в поведении противника?
— Пока ничего, товарищ комбриг. Вот только всю ночь ракеты бросают, как по расписанию. Чуют небось неладное, — доложил сержант.
— Говорите, чуют?
— А может, просто так светят, для смелости. Немцы в ночное время без ракет жить не могут. — И добавил, понизив голос: — Скорей бы начиналось!
— Теперь уж скоро. Смотрите повнимательней.
В назначенный час была подана команда: «Гром!» Это сигнал о начале огневого налета. И сразу же заухали, сотрясая землю, мощные гаубицы, им звонко вторили полковые пушки. От орудийных выстрелов задрожали стены землянок.
Ровно в восемь пехота пошла в атаку. Для немцев внезапный удар нашей артиллерии и минометов, дерзкие действия передовых стрелковых батальонов оказались громом среди ясного неба. Оборона врага была полностью парализована. Наши подразделения броском ворвались в первую траншею, завязали рукопашный бой, чтобы дать возможность разведчикам захватить пленных. Задача была успешно выполнена.
Бригада, обрушив на врага около двух тысяч снарядов, подавила многие его огневые точки, минометные и артиллерийские батареи. Бойцы оживленно обсуждали итоги прошедшего боя.
— Что там тысяча снарядов на полк! — слышался быстрый говорок ефрейтора Стеленова. — Маловато! Вот если б нам дали еще столько же!.. Это была бы канонада!
— Ишь чего захотел! — возразил младший сержант Гаврючков. — Так учись стрелять, чтобы и снарядов меньше израсходовать, и цель поразить.
— Как ни говорите, а мы сегодня здорово поработали, ребята! — восторженно произнес заряжающий Рахимов, широкоплечий, с мозолистыми руками крестьянина. — Матушка-пехота не должна быть на нас в обиде. Мы теперь — народ обстрелянный, а?
«Да, — подумалось мне, — теперь мы на самом деле обстрелянный народ...»
Это был первый бой, в котором кроме огневиков участвовали и разведчики во главе с начальником разведки дивизиона лейтенантом Л. П. Клещевым. Двое суток лейтенант непрерывно находился на передовом наблюдательном пункте вместе с разведчиками Пшеничниковым и Щербиным. Они изучали работу огневых средств противника на участке 114-го полка 125-й стрелковой дивизии, где должны были корректировать огонь дивизиона во время разведки боем.