Помощником начальника штаба по оперативной работе был назначен опытный оператор капитан В. Я. Лептух, по разведке — капитан Н. В. Минаев, начальником химической службы — капитан М. И. Монтлевич.
Вечером 26 ноября 1943 года Совинформбюро сообщило радостную весть о том, что войска Белорусского фронта, продолжая успешно развивать наступление, вынудили гитлеровцев начать отход из междуречья Сожа и Днепра. Преследуя отходящего противника, войска фронта освободили мой родной Гомель и продолжали продвигаться в направлении на Жлобин. В этот же вечер в столице нашей Родины Москве прогремел салют в честь этой победы, а 283-й стрелковой дивизии, в составе которой я начал войну и где командовал 848-м артиллерийским полком (затем преобразованным в 9-й гвардейский), было присвоено почетное наименование «Гомельская».
Не сбылась моя мечта участвовать в освобождении Белоруссии, зато родная дивизия первой вступила на ее землю.
Я хорошо помню Гомельщину двадцатых годов... Как она изменилась за годы Советской власти! Гомель стал крупным промышленным и культурным центром. Здесь выросли новые заводы, кварталы многоэтажных жилых домов, появились вузы, театры, клубы. Парк, расположенный на высоком берегу реки Сож, — один из лучших в республике. На Гомельщине прошло мое полусиротское детство, там я вырос, провел комсомольские годы, учился и работал. Там вступил в ряды Коммунистической партии. В 1931 году меня направили в Киевское артиллерийское училище. С тех пор свою жизнь я навсегда связал с армией.
В начале декабря 1943 года командующий войсками фронта генерал армии Л. А. Говоров провел опытно-показные учения на Токсовском артиллерийском полигоне для общевойсковых, артиллерийских командиров и командиров других родов войск. В ходе их были продемонстрированы: проделывание огнем артиллерии проходов в проволочном и минном заграждениях; разведка и подавление артиллерийских и минометных батарей; разрушение траншей, ходов сообщения; огневая поддержка пехоты методом «сползания». По окончании учений командующий подвел итоги, подробно разобрал ошибки, особое внимание обратил на взаимодействие пехоты, артиллерии, танков и авиации в разных видах современного боя. Потом он дал указания о методе артиллерийского наступления при прорыве глубоко эшелонированной, позиционной обороны противника.
Л. А. Говоров и его штаб, командующие и начальники родов войск настойчиво готовили личный состав к наступательным действиям. В частности, и опытно-показные учения, бесспорно, принесли нам очень большую пользу. По характеру их разбора мы почувствовали, что подходит пора сказать свое веское огневое слово и Ленинградскому фронту.
Снятие блокады
Наступал канун нового, 1944 года. Прорыв блокады Ленинграда в январе 1943 года, взятие советскими войсками Шлиссельбурга — все это облегчило положение ленинградцев. Но город по-прежнему оставался в зоне военных действий. Враг стоял у его стен, артиллерия фашистов продолжала варварский обстрел.
Еще в сентябре 1943 года было задумано наступление Красной Армии под Ленинградом и Новгородом. Его предполагалось осуществить войсками Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, а также силами Балтийского флота, авиации дальнего действия и партизанами. Вначале намечалось разгромить фланговые петергофско-стрельнинскую и новгородскую группировки 18-й армии противника. Это должны были сделать войска Ленинградского и Волховского фронтов. Затем им предстояло, развивая наступление на кингисеппском и лужском направлениях, завершить разгром 18-й армии и выйти на рубеж реки Луга. В последующем все три фронта, наступая в направлениях Нарвы, Пскова и Идрицы, должны были разгромить 16-ю армию гитлеровцев и полностью освободить Ленинградскую и Калининскую области.
Артиллерийское наступление на Ленинградском фронте планировалось и проводилось методом сползания (позднее на 1-м Украинском фронте этот метод получил название нарастающего огневого вала). Суть этого метода заключалась в полном скрытии конца артподготовки. Огонь артиллерии планировался по всем траншеям и ходам сообщения первой и второй оборонительных полос, по всем важным тактическим объектам противника.
Для этого участки траншей первой и второй оборонительных полос обрабатывались отдельными батареями, огонь которых не прекращался до конца артподготовки. Темп огня гарантировал разрушение траншей до подхода к ним нашей пехоты. Каждый командир батареи отвечал за разрушение своего участка траншеи и уничтожение в нем всех огневых средств. Этот метод позволял полностью исключить маневр врага по траншеям и обеспечивал нашей пехоте возможность наступать.