Положительной стороной такой системы управления артиллерией дивизии явилось то, что ее командир в период подготовки наступления мог вести целенаправленную разведку противника, а в наступлении — быстро массировать огонь на решающих участках.
Разведывательные органы бригады совместно с общевойсковой разведкой стремились полностью вскрыть оборону гитлеровцев и особенно его минометные группировки. Звукометристы майора Полонского засекали минометные батареи противника и определяли их координаты. Данные разведки тщательно анализировались, сопоставлялись с данными, поступавшими от соседей и подразделений других родов войск.
Началу наступления предшествовала напряженная, целеустремленная партийно-политическая работа. Части Ленинградского фронта в течение двух лет находились в обороне и свыклись со стабильной обстановкой. Теперь перед командирами, политработниками, партийными и комсомольскими организациями встала новая задача — воспитание у личного состава высокого наступательного порыва.
Политработники бригады, возглавляемые начальником политотдела майором Г. С. Маркухиным, а в полках — заместителями командиров полков по политической части майорами Ф. С. Кочетковым (в 1220-м), И. Ф. Камкиным (в 1229-м), Г. М. Халитовым (в 1330-м), коммунисты, комсомольский актив изо дня в день вели конкретную, доходившую до солдатского сердца партийно-политическую работу. От огневиков требовалась быстрота и точность огня, от разведчиков — умение обнаруживать и засекать цели, от водителей — стремительность маневра, сохранность машин и тракторов, от связистов и радистов — непрерывная связь.
В канун наступления в полках, дивизионах и батареях прошли открытые партийные собрания. На них коммунисты давали слово действовать в бою смело, решительно, быть стойкими и мужественными. Многие бойцы и командиры подавали заявления о приеме в партию.
Большую работу провели штабы. Тщательно планировалось артиллерийское наступление. Командование соединений проверяло подготовку к предстоящим боям. За месяц, предшествовавший наступлению, мне пришлось трижды докладывать командиру 109-го стрелкового корпуса о методике подавления минометных батарей противника во время прорыва главной полосы обороны, о взаимодействии всех частей и подразделений в бою.
Офицеры тыла под руководством заместителя командира дивизии майора М. Д. Басина позаботились о том, чтобы в подразделения было доставлено все необходимое для наступательного боя. Наши ремонтники устраняли неполадки в тракторах, тягачах, автомашинах, гаубицах. Работали они в тесных землянках, шалашах, под навесами, а то и просто под морозным ленинградским небом, нередко — ночью, при свете коптилок из снарядных гильз. Сознание, что рядом находится Ленинград, придавало им силы, снимало усталость.
— Когда же начнем? Не пора ли?.. — нетерпеливо спрашивали артиллеристы.
— Ждать. Ждать и готовиться, — был ответ.
Как-то в дни подготовки к наступлению меня вызвал на свой командный пункт генерал Алферов.
— Товарищ полковник, не дает мне покоя немецкая минометная группировка в полосе наступления корпуса, — сказал он. — Как думаете вести с ней борьбу в период артподготовки и в динамике боя?
Этот худощавый, на первый взгляд хмурый и очень усталый человек, брал под свой контроль широчайший круг вопросов, связанных с предстоящим наступлением. В разработку плана наступления он вкладывал весь свой многолетний опыт и знания. «Победы надо добиваться с наименьшими потерями», — не раз говорил он. Естественно, что вражеская минометная группировка не могла не беспокоить его.
По показаниям пленных, 126-я пехотная дивизия противника, занимающая оборону в полосе предстоящего наступления корпуса, была усилена двумя минометными полками резерва главного командования; в каждом из них имелось по 36 минометов 105–120-миллиметрового калибра. Кроме того, эта дивизия располагала 81 штатным минометом 50-миллиметрового калибра, 54 минометами 81-миллиметрового калибра и 18 минометами 120-миллиметрового калибра. Таким образом, с учетом потерь в дивизии насчитывалось до двухсот минометов различного калибра.
Основная группировка вражеских минометов располагалась в Ивановских оврагах в районе Урицка и за зданиями совхоза «Пролетарский труд». Немцы, как правило, вели огонь с временных огневых позиций, производя периодическую смену боевых порядков. Однако настойчивая работа всех видов нашей разведки позволила почти полностью вскрыть вражескую минометную группировку в полосе наступления 109-го стрелкового корпуса и соседа слева, 64-й гвардейской стрелковой дивизии. Особенно способствовали этому демонстрационная пристрелка, а затем имитированная артиллерийская подготовка и разведка боем частей корпуса. Приняв эти действия за начало наступления, противник открыл огонь большинством своих батарей. В результате в балках, тянувшихся от Урицка до Старо-Паново, параллельно переднему краю, удалось обнаружить еще до 15 минометных батарей. Решением командующего артиллерией фронта для уничтожения их привлекалась зенитная бригада 85-миллиметровых зенитных орудий, которые должны были вести огонь по балкам бризантными снарядами.