Для ликвидации нависшей угрозы срыва наступления командующий артиллерией армии генерал М. С. Михалкин быстро подготовил массированный огонь. После удара артиллерии и короткого ожесточенного боя сопротивление противника в этих опорных пунктах было сломлено. Наша пехота снова устремилась вперед. Генерал М. С. Михалкин почти непрерывно находился в боевых порядках войск, действовавших на главном направлении, оказывал им помощь артиллерийским огнем.
К вечеру 15 января левофланговые части 109-го стрелкового корпуса овладели второй позицией противника. Хуже обстояло дело на правом фланге, где наступала 125-я стрелковая дивизия. Здесь вторая позиция немцев плохо просматривалась с наших наземных наблюдательных пунктов. Поэтому не были полностью вскрыты и подавлены некоторые долговременные огневые точки, в том числе и с бронеколпаками. Кроме того, поскольку главный удар корпус наносил своим левым флангом, тесно взаимодействуя с соседом слева, 30-м гвардейским стрелковым корпусом, то правофланговая дивизия, наступавшая на второстепенном направлении, была недостаточно усилена артиллерией.
В этот день отличились разведчики нашей бригады под руководством начальника разведки капитана Н. В. Минаева. Этот молодой, по-спортивному подтянутый офицер с завидным упорством делал все, чтобы помочь бригаде лучше выполнить свои задачи.
Немцы, стянув ко второй полосе шестиствольные минометы, хотели создать непреодолимый для наших воинов огневой барьер. Нужны были зоркие глаза разведчиков, чтобы обнаружить цели и разгадать замысел противника. С моего наблюдательного пункта Н. В. Минаев торопил подчиненных. На пункты сопряженного наблюдения летело его отрывистое: «Быстрей! Быстрей! Засекайте!» Разведчики работали в максимальном темпе. Это была борьба за доли секунды. Определив место развертывания вражеской батареи, они передавали отсчеты начальнику штаба майору И. Б. Поставскому, который вместе с вычислителями готовил исходные данные. Доклады о готовности к открытию огня дивизионов 1229-го гаубичного полка следовали один за другим.
— «Дон», — командую я, — ориентир... правее... шестиствольная батарея... уничтожить!
Батарея врага была накрыта сосредоточенным огнем полка Л. И. Шейнина в момент развертывания ее на огневой позиции.
С самой лучшей стороны проявили себя в том бою командиры 1-го и 2-го дивизионов 1229-го полка капитаны А. Я. Удовин и Ф. И. Кузнецов, их начальники штабов старшие лейтенанты П. Л. Слышкин, А. П. Гурин, командиры батарей В. И. Горелик, Н. М. Иващенко, П. С. Шокот, Ж. С. Исмамбетов, М. А. Мартынюк, начальник разведки полка капитан В. Н. Козырев, командир взвода разведки лейтенант М. К. Степаненко, командиры отделений разведки старшие сержанты В. Д. Сапожников, А. М. Хрущ. Умелыми и смелыми действиями они сохранили жизнь многим бойцам и офицерам 109-го стрелкового корпуса.
Опорные пункты второй позиции врага занимались нашими войсками один за другим. Противник яростно сопротивлялся, вводил в бой все новые силы. Но мы были готовы и к этому.
...Кипел ожесточенный бой в районе реки Черная. Проволочная связь, обеспечивающая централизованное управление огнем, то и дело выходила из строя. В этих трудных условиях начальник связи капитан Б. В. Вольхин умело руководил своими подчиненными, сам неоднократно выходил на линию. Повреждения быстро устранялись. Обеспечивая связь на новом командном пункте в районе Финское Кайрово, отважный офицер пал смертью героя.
16 января солнце взошло багровое, морозное. Дул холодный ветер. Сероватые рваные ленты поземки свивались, ползли по полям. После короткой артиллерийской и авиационной подготовки, преодолевая исключительно упорное сопротивление немцев, части 42-й армии возобновили наступление. Противник, опираясь на оборудованные узлы сопротивления, переходил в контратаки. Во второй половине дня гитлеровцы, после упорных боев, оставили Павловскую Слободу и заняли промежуточный рубеж на ближних подступах к Красному Селу. Наши войска медленно продвигались вперед.
19 января части 109-го стрелкового корпуса, взаимодействуя с 30-м гвардейским стрелковым корпусом, наступавшим левее, завязали уличные бои за Красное Село.
Путь нашей пехоте преградил сильный огонь артиллерии. Мы долго не могли определить, откуда противник корректирует стрельбу. Наконец разведчики батареи старшего лейтенанта Сидоренко обнаружили вражеский наблюдательный пункт, замаскированный в кустарнике.
— По местам! — подал Сидоренко команду на батарею.
Последовали еще команды — и над головами прошелестел снаряд, за ним другой, третий...