...Разорвав пелену густого предрассветного тумана, в небе вспыхнули красные и белые ракеты. Разведчики батареи Хромачева усилили наблюдение за передним краем противника и первыми обнаружили переход гитлеровцев в контратаку. Командир батареи приказал открыть огонь по вражеской пехоте. Вскоре к его батарее присоединились и другие батареи дивизиона, полка... В дело вступила вся бригада!
Плотность огня с каждой минутой нарастала. Части 117-го стрелкового корпуса во взаимодействии со 122-м стрелковым корпусом, используя удар артиллерии, перешли в атаку и завершили разгром противника.
В это время гитлеровцы обнаружили наблюдательный пункт командира дивизиона. Начался обстрел НП из тяжелых минометов. Одна из мин попала в дом, откуда Хромачев, уже раненный, корректировал огонь... Его гибель была большой утратой для всех нас. В этот день были тяжело ранены старший лейтенант В. П. Козлов и лейтенант Н. П. Коношев.
Подлинными мастерами огня прямой наводкой показали себя воины орудийного расчета сержанта И. Д. Жукова из 1220-го полка. Воспитанники Ленинского комсомола, люди разных национальностей, они крепко подружились и очень полюбили своего отважного командира.
Ночью ребята подтащили орудие совсем близко к противнику, и когда сквозь утреннюю дымку чуть проглянул бледный диск солнца, раздался голос командира орудия: «Слушай мою команду!» Расчет повел стрельбу по вражескому дзоту, тщательно замаскированному на южной окраине Гатчины. С первых же выстрелов гитлеровцы всполошились и открыли ответный огонь. Снаряды и мины рвались вокруг орудия, но комсомольцы продолжали стрельбу. Признаюсь, все мы, кто в это время находился на наблюдательном пункте, очень беспокоились за расчет Вани Жукова. Но, увидев, как дружно, слаженно бойцы работали у орудия — без спешки заряжали, исправляли наводку и производили выстрел, — мы успокоились. Несмотря на ранение наводчика Григория Былыка и замкового Байрама Башлибова, орудийный расчет вел огонь до тех пор, пока не была выполнена огневая задача. Расчет выпустил по фашистскому дзоту 12 снарядов и уничтожил его. Мы были восхищены мастерством и отвагой ребят.
Врач полка Ю. А. Суворов, оказав раненым помощь, предложил наводчику Грише Былыку и замковому Байраму Башлибову отправиться в санчасть. Гриша Былык, любимец батареи, худощавый, невысокого роста юноша, жадно докуривая козью ножку, ответил врачу:
— Товарищ капитан, никуда мы с Байрамом не пойдем. Считайте, что наша батарея для нас санчасть. Ладно? Мы будем продолжать бой, чтобы заслужить право быть коммунистами.
— Они здесь быстрее вылечатся, — поддержал ребят сержант Жуков. И добавил, хитровато улыбаясь: — У нас же тут — покой, тишина...
Врач промолчал. Да и что тут можно было сказать!
Когда после артиллерийской подготовки наши пехотинцы и танкисты, поддержанные массированным огнем артиллерии, перешли в атаку, мы с начальником политотдела бригады Г. С. Маркухиным по пути на новый НП заехали к Жукову, чтобы поблагодарить отважный расчет.
— Георгий Сергеевич, — обратился я к начальнику политотдела бригады. — Помните ли вы первую стрельбу прямой наводкой расчета сержанта Жукова на полигоне?
— Ну как же! В действиях у всех была неуверенность, и заряжающие робко брались за снаряды.
— Не только робко, но и неумело, дорогой Георгий Сергеевич. За семь месяцев пребывания на фронте они прошли суровую школу и научились бить противника. Орудие стало их другом и, если хотите, удесятерило их силы. Воля окрепла, упорство. Сержант Жуков из наивного, не очень расторопного паренька превратился в решительного, находчивого, инициативного командира.
Мы продолжали наступление. К полудню 26 января Гатчина была полностью очищена от немцев, вражеский гарнизон, оборонявший город, разгромлен.
Страшную картину представлял город сразу после освобождения. Горели знаменитые памятники зодчества, горел всемирно известный Гатчинский дворец. Саперы спешно очищали тротуары и подъезды от вражеских мин, а из погребов, подвалов выходили измученные люди. Спотыкаясь и падая от истощения, они бежали нам навстречу.
— Товарищ полковник, — подошел мой адъютант Матвей Посохов, — вот эта женщина говорит, что работала тут, в музее.
Перед нами стояла худенькая женщина в лохмотьях, с заплаканным лицом, сгорбившаяся, как старуха.
— Фашисты, эти носители «новой культуры», варварски разграбили Гатчинский дворец, а при отступлении подожгли его. Но все-таки лучшие экспонаты музея нам удалось эвакуировать и спасти, — поведала нам сотрудница музея.