Сержант Петр Горохов без конца посылал в эфир: «Ясень»... «Ясень»... Я — «Клен». «Ясень» молчал. И вдруг отозвался. Заговорила рация огневой позиции батареи. Радист стал передавать команды.
От залпов гаубиц ходуном заходила земля. Густой дым затянул все вокруг. Когда канонада стихла, сержант Петр Горохов стряхнул с себя комья мерзлой земли. Жив! Он приподнялся, оглядел притихшее поле боя. Но в эту минуту какой-то раненый гитлеровец в упор выстрелил в него...
— Берегите... рацию... — еле слышно сказал Горохов подбежавшему к нему связисту. Это были его последние слова.
А в это время подразделения 401-го стрелкового полка вышли к восточному берегу реки Луга и, поддерживаемые огнем 1300-го полка, с ходу преодолели ее по льду и захватили плацдарм на западном берегу.
В ночь на 1 февраля соединения 109-го стрелкового корпуса, сопровождаемые огнем 18-й артиллерийской дивизии, сломили сопротивление противника и овладели городом Кингисепп. Части корпуса, не встречая серьезного сопротивления немцев, стремительным броском продвинулись до реки Нарва. Гитлеровцы отошли в юго-западном направлении и заняли заранее подготовленный рубеж обороны.
...На берегу Луги кипела работа. Саперы строили свайный мост, так как тонкий лед не давал возможности переправить артиллерию через реку. Пока сооружался мост, бригада сосредоточилась на северо-восточной окраине Кингисеппа. Приводили в порядок автотранспорт, материальную часть гаубиц, стрелковое оружие, приборы наблюдения; отсыпались, мылись в бане. Мы с Г. С. Маркухиным, В. И. Дуданцом и М. Д. Беловым были приглашены подполковником Шейниным попариться. Баня оказалась на редкость чистая и просторная, а пар какой-то особенный. Великая вещь во фронтовой жизни — баня с парком! Усталости как не бывало, будто лет десять сбросили.
Попарившись в бане и плотно поужинав, мы вышли на улицу. Дома стояли с распахнутыми настежь дверьми, чернея провалами окон без единого стекла. Попадалось много исковерканных немецких орудий, обгоревших автомашин. В разных концах города еще полыхали багровые зарева пожаров... В тишине отчетливо слышалась негромкая песня. Сейчас, после грохота, после яростного напряжения боя, эта простая мелодия звучала как-то особенно трогательно, задушевно, она как бы связывала нас с родным домом...
— Мои орлы поют, — заметил Л. И. Шейнин. — Штабная батарея.
— И в бою герои, и на отдыхе молодцы, — проговорил начальник политотдела Г. С. Маркухин. — Зайдем?
— Встать! Смирно! — раздался громкий голос старшего сержанта Сапожникова, едва мы переступили порог. Рослый, с добродушным выражением широкого раскрасневшегося лица, он торопливо застегивал воротник гимнастерки.
— Вольно, — скомандовал я. — Отдыхайте, товарищи.
В низкой комнате неярко горело несколько фронтовых «люстр» — больших коптилок из снарядных гильз. Одни артиллеристы чистили оружие, другие подшивали подворотнички, несколько солдат рассматривали маленькую, видно из школьного учебника, карту. Командир отделения разведки старший сержант Саша Хрущ, примостившись у подоконника, писал письмо. И все выглядели свежими, повеселевшими.
— Ну как, попарились? Смыли порох?
— Так точно, товарищ полковник! — раздалось сразу несколько голосов.
Командир отделения связи сержант Коля Шурыгин добавил:
— И по «наркомовской норме» получили. Полный порядок!
Неловкость первых минут прошла. Сама собой завязалась беседа о прошедших боях, о Ленинграде, о том, как живут родные и близкие в тылу.
— Старший сержант, ты хоть бы чайком угостил гостей, — надоумил кто-то из солдат. — Или печеной картошкой.
— И верно, товарищ полковник, хотите печеной картошки? — встрепенулся Сапожников. — Королевская еда!
Мы с удовольствием согласились. Сдули золу, неторопливо покатали картошку в ладонях, счистили подгоревшую кожуру, немножко посолили и с большим наслаждением отведали.
— Ничего нет вкуснее! — заметил Дуданец. — Приду в штаб, дам задание ординарцу напечь картошки.
Побывали мы и в батареях старшего лейтенанта В. И. Горелика и капитана Н. М. Иващенко.